סנטה קלאוס מגיע לעיר, וברחבי הארץ, מאות אלפי ילדים יעמדו בתור להזדמנות שלהם לשבת על ברכיו של האיש הגדול. אבל בערך שלושה אחוזים מכל סנטה מקצועי בארצות הברית הם אפרו אמריקאים. זה מטריד מכמה סיבות, לא הפחות מביניהם היא שמחקר מראה את זה חיובי ייצוג של מודלים לחיקוי - שילדים יכולים להסתכל עליהם ולהתייחס אליהם - יכול לעזור לילדים לקבל הרבה דימוי עצמי טוב יותר. הייצוג, לעומת זאת, משתפר עם יותר ויותר מאמץ להגדיל את כמות הסנטות של הצבע. בהתחשב בשיחות על הגזע של סנטה עדיין צצות - מגין קלי התפרצה בטלוויזיה בשידור חי על איך סנטה קלאוס היה לבן ברור, למרות העובדה שהוא דמות בדיונית שהומצאה על ידי אנשים כדי לשמור על ילדים להתנהג לאורך כל השנה - זה חָשׁוּב.
זו הסיבה שהתקשרנו לסנטה קן, סנטה אפרו-אמריקאי בן 77 (בן 377 אם תשאלו אותו) מפיץ עידוד באזור דלאוור. עבור הבחור העליז הזה, שהוא חבר בקבוצת סנטה הלאומית, זו התקופה הנפלאה ביותר בשנה. הפרצופים המחייכים, הילדים המאושרים וההזדמנות להפיץ שמחה לגיטימית - וייצוג - גורמים לו לחזור לחליפת סנטה שלו פעם אחר פעם. הנה, סנטה קן מדבר איתו אַבהִי על איך הוא לקח על עצמו את החליפה, סיפק מודל לחיקוי חיובי לילדים, וכיצד להגיב לשנאה.
אז, כמה זמן אתה סנטה קן?
עבדתי בעבר ברדיו שידור. לפני כחמש שנים, קצת לפני נובמבר, רוב השדרנים גידלו עבורם זקנים סרטן הערמונית חוֹדֶשׁ. כך התחלתי לגדל את הזקן הטבעי שלי. ככל שזה התקרב לחג ההודיה, המשפחה שלי, אמרה 'אתה לא יכול לנתק את זה. אתה הולך להיות סנטה קלאוס.' מאז אני סנטה קלאוס.
התחלת רק עם הופעות מקומיות? איך התערבת בגדול?
בפעמים הראשונות עשיתי את זה בשביל המשפחה שלי. באותה שנה הייתי סנטה להדלקת עץ חג המולד בווסטברי בלונג איילנד. נסעתי בכבאית. הייתי מפקד מכבי האש. ואז, אחת הכנסיות המקומיות אמרה, 'אנחנו צריכים סנטה קלאוס להדלקת העצים שלנו.' בסופו של דבר ניגשתי, בכבאית, לכנסייה האחרת הזו. עשיתי את הדלקת עץ חג המולד שלהם. שבועיים לאחר מכן, הייתי במרכז קהילתי עם כ-80 ילדים וסנטה קלאוס שלהם. הם ערכו מסיבת חג המולד עם משטרת מחוז נסאו. הם עשו את הדבר עבור ילדים נזקקים.
בשנה שלאחר מכן עשיתי את אותם אירועים, ובין השנים הללו הלכתי לבית הספר הלאומי לסנטה. זה נקרא האוניברסיטה הבינלאומית של סנטה קלאוס. קיבלתי את התעודה הראשונה שלי בסנטה שם. יש להם סוכנות בשם National Santas והתחלתי לקבל הזמנות דרכם.
אנחנו [סנטה] בכל רחבי העולם; הצבע שאנו מגיעים אליו הוא זיקית. אנחנו באים מאוהבים.
אז זה ירד כדור שלג לדבר גדול יותר מדבר קטן.
בחירה טובה של מילים: 'שלג'.
אז איך אנשים, מבוגרים וילדים כאחד, מגיבים אליך בחליפת סנטה שלך?
כשהלכתי לבית הספר סנטה, הראשון, אשתי ואני היינו במלון. הייתה משפחה זו בת חמש נפשות. היו להם שני בנים קטנים וילדה אחת. אני מדבר פעוטות. הילד הקטן הצביע לעברי באצבעו. היו סנטים אחרים בסביבה; זה בית הספר לסנטה. היינו בלובי של המלון. הוא אמר, 'זה סנטה.' הצביע עלי. ניגשתי אליו והוא לא הצליח להתגבר. זו הייתה משפחה לבנה. האם, הסבתא, כולם - הם היו כל כך מאושרים.
סנטה טים, שהוא ראש בתי הספר של סנטה, הוא אומר שאני מה שהם מחשיבים סנטה מגוון, מסוג 'הוליווד'. אמרתי שאני לא יודע מה זה אומר, אבל אני שמח שהוא אומר את זה. אני שמח שאנשים שרואים אותי בשוק או משהו, זה גורם לכולם לחייך ולהרגיש שַׂמֵחַ, גם אם זה רק לכמה דקות, לא משנה באיזו שעה בשנה. אני מבורך.
מה חשוב לך ביציאה משמחת החג?
כך ניסחנו את זה סנטה טים ואני: אני לא סנטה קלאוס של קוקה קולה. הבחור שכתב הלילה שלפני חג המולד וקוקה קולה הם אלה שמגיעים עם דמותו של סנטה כבחור כחול עיניים, לבן, כבד, כמעט שמן. אני חייב ללבוש בטן. סנטה טים אמר לי להישאר כמו שאני, כי איגוד הלב הלאומי מנסה להרשים בילדים שלא יהיו שָׁמֵן מְאֹד ולאכול בריא. סנטה טים אמר לי, זה מה שאתה עושה. וכשאנשים מסתכלים עליך, הם רק מסתכלים על הפנים שלך, על הזקן שלך. הוא אומר שזו לא החליפה האדומה, זה מה שבלב. זו האהבה שאתה נותן לכולם והחיוכים שאתה מעלה על פניהם של אנשים: ילדים, מבוגרים, אזרחים ותיקים. כולם.
אם אתה סנטה, אתה אף פעם לא מגיב שלילי לכל זה. אתה פשוט הולך קדימה.
מה היה אחד הרגעים האהובים עליך כשחילקת עידוד לחג?
הייתי במוזיאון של העיר ניו יורק לפני כשלוש או ארבע שנים. היו לי בערך 100, 150 ילדים בשני גלים שונים. לאורך כל הישיבה ההיא, זה היה כל כך מגוון, זה היה יפה. הייתה ילדה אחת קטנה. היא אמרה לחבריה: 'זה לא סנטה. זה לא סנטה.’ והיא משכה את עיני. יש לי אוזניים נהדרות, אני שומע מעבר לפינה. היא אמרה לשניים האחרים: 'הוא לא לבן, אז הוא לא יכול להיות סנטה.' בינתיים, נחשו מי עולה, עולה על ברכי? היא עושה! היא מתחילה להגיד לי מה היא רוצה לחג המולד. היא מסתכלת לי ישר בעיניים ואמרתי לה, 'טוב, אני ממש שמחה שסוף סוף הבנת שאני סנטה קלאוס' החיוך הכי גדול עלה על פניה. אמרתי לה, סנטה נמצא בלב שלך, ממש שם.
האם אנשים נותנים לך פעם שליליות בגלל איך שאתה נראה?
לאחרונה, במסעדה, אשתי ואני אכלנו ארוחת בוקר. הייתה גברת אחת שאמרה משהו א-לה מגין קלי על כך שסנטה צריך להיות לבן. הגברת הזו עשתה אחד כזה. כשהיא עברה לידי, פשוט הסתכלתי עליה ואמרתי 'הו, הו, הו. עכשיו יש לך את חג המולד הכי שמח.’ הגברת כמעט מעדה על עצמה; היא הסתובבה ואמרה תודה רבה. אלה סוג הדברים שסנטה פשוט מטפל בהם כמו חתיכת עוגה. אם אתה סנטה, אתה אף פעם לא מגיב שלילי לכל זה. אתה פשוט הולך קדימה.
זה נראה כמו דרך ממש בוגרת לעשות את זה.
הנה מה שאני אגיד: סנטה נמצא בכל העולם. הוא בא מבחור בשם סנט ניקולס. ניקולס הקדוש היה מאסיה [הקטנה], שם הם היו בעלי עור כהה יותר. כמה אחרים קוראים לי אבא חג המולד, קריס קרינגל, פאפא נואל, סבא פרוסט. אנחנו בכל העולם; הצבע שאנו מגיעים אליו הוא זיקית. אנחנו באים מאוהבים.
מה החלק האהוב עליך בלהיות סנטה?
הפרצופים המאושרים. הפרצופים המחייכים. להיכנס לחדר, או לחנות, מלאה בילדים, שם הילדים שמחכים אוכלים, מדברים, משחקים. ופתאום, ברגע שאני נכנס, סנטה הוא הכוכב. והחדר פשוט מואר. תשומת הלב היא לגמרי על סנטה, לא משנה איך הם נראים. זה סנטה קלאוס! זה לא מפריע לי, אבל היו לי הרבה מבוגרים שביקשו לשבת על הברכיים שלי ואם הם יכולים לשאול אותי מה הם רוצים לחג המולד. אני אומר שכן, כל עוד זה לא פורשה. כי אני לא יכול להכניס את הפורשה לתיק שלי. אבל הילדים האלה הם החלק הכי טוב. הפנים המאירות, האנשים המאושרים בחדר, והמבוגרים, שיכולים לשכוח את הצרות שלהם לדקה או שתיים. זה פשוט דבר יפה.
