בשנת 1955, שחור לגמרי ליגה קטנה צוות מ-Cannon Street YMCA בצ'רלסטון, דרום קרוליינה נכנסה לטורניר המדינה. הליגה הקטנה הייתה אז מוסד משולב במפורש, אבל הטורניר היה, בפועל, כמעט לגמרי לבן. זו הייתה השנה שבה רוזה פארקס סירבה לקום, ואולי יותר רלוונטי, השנה שבה ג'קי רובינסון ורוי קמפנלה הובילו את ברוקלין דודג'רס לזכייה באליפות העולם. היאנקיז. פוליטיקה גזעית הייתה בחזית ובמרכז, כפליים בדרום קרוליינה. כל 61 הקבוצות הלבנות בטורניר נשרו. בני Cannon Street 12 הוכרזו כאלופי המדינה והודחו מהטורנירים האזוריים מכיוון שלא ניצחו באף משחק בטורניר.
שאר הקבוצות עזבו ליגה קטנה לגמרי כדי להקים ליגה גזענית והדרה במפורש משלהם, שאותה קראו ליטל בויז בייסבול. הליגה לא רק אפשרה ללבנים גזענים להימנע מכך שילדיהם ישחקו עם ילדים אפרו-אמריקאים, היא האט את כניסתם של שחקנים שחורים צעירים לליגות בייסבול ברמה גבוהה יותר על ידי ניתוק בעצם צנרת. לדור של כישרונות שחורים לא היה פתאום לאן ללכת.
היום, לקטנטנים בייסבול יש שם אחר, ליגת הנוער דיקסי, וכ-200,000 שחקנים פעילים ב-1,000 ליגות קשורות ב-11 מדינות המנוהלות בעיקר על ידי מחלקות הבילוי בעיר. ליגת הנוער דיקסי לא הופרדה מאז שנאלצה להשתלב על ידי חוקי זכויות האזרח ולכן היא שונה מעט מאוד מהליגה הקטנה אך מסרבת להתמזג עם הארגון הגדול יותר.
יותר: 8 קריאות בייסבול שאף מאמן ליגה קטן או הורים לא צריכים להשתמש בהם
מאמנים ומנהלי ליגת דיקסי טוענים שהיא נשארת עצמאית בגלל זה עדיף איכשהו מהליגה הקטנה, אך טבעה של עליונות זו אינו ברור. הארגון מנוהל כולו על ידי מתנדבים ומפיץ כוח לפקידי הליגה המקומית במקום להשקיע בממשל מרכזי חזק. ליגת הקטנה, לעומת זאת, היא עמותה עם צוות קטן לגודלה. מתנדבים מחזיקים באופן פונקציונלי את עיקר הכוח. בכל הנוגע לחוקים ולתקנות, ההבדלים בולטים עוד פחות. הגומי של קנקן ליגת דיקסי יכול להיות במרחק של 50 רגל מהצלחת בהשוואה ל-46 רגל של ליטל ליג וגדרות השדה יכולות להיות עמוקות עד 25 רגל מ-225 רגל של ליטל ליג. הרצים יכולים לגנוב על המגרש במקום לחכות שהכדור יחצה את הצלחת.
ליגות קטנות וליגות דיקסי מצפים שחקנים זה מזה הדרום. הם מתחרים על משאבים. הם משחקים באותם מגרשים. זה לא נוח ועבור ילדים והורים שחורים יכול להיות מנוכר או מאיים. למה הליגה ממשיכה? למה הוא מנסה לגדול? נראה שהתשובה מסתובבת סביב עצמה.
"רוב העיירות קשורות אלינו כי העיירות מסביבן קשורות אלינו", מודה נציב ליגת דיקסי ווס סקלטון. "הם רוצים לשחק באותו ארגון שהערים האחרות סביבם משחקים בו".
אנשים משחקים את דיקסי כי הם משחקים כבר עשרות שנים. וכן, קשה שלא לקרוא את המציאות כארגון שהוא מעוז נגד השתדלותם של תושבי הצפון חיי הבייסבול התוססים של הדרום, שבגלל עונות ארוכות, אכן מייצרים מספר לא פרופורציונלי מהטובים ביותר במדינה שחקנים.
"זה היה 2014 - הייתם חושבים שתראו יותר ילדים אפרו-אמריקאים. אמרתי לילדים שלי שהם צריכים להתמקד בספורט ולא להיקלע להיסטוריה, לדגל וכל זה".
ההבדל הגדול ביותר בין הליגות, למען האמת, הוא שבבוא אוגוסט, שחקני ליגת דיקסי לא הולכים לאומיות בטלוויזיה. אף אחד לא רואה אותם משחקים ב-ESPN. הם לא מתחרים מול שאר העולם. אף אחד מהם לא הפסיד ליפן או דרום קוריאה. הם אולי הטובים ביותר - זה לא רעיון מגוחך - אבל הם אף פעם לא מוכיחים זאת. במקום זאת, הם משחקים בינם לבין עצמם.
(התעלם מההיסטוריה שלנו) ושחק בכדור!
כאשר הורה רושם את ילדו לבייסבול לנוער, הם נוטים לעשות זאת מסיבות רבות. הראשון (בתקווה) הוא שבייסבול זה כיף. השני הוא שזה חברתי. השלישית היא כנראה שזה משהו לעשות. למטה ברשימה זו טמונה הזדמנות. אם שחקנים מראים כישרון מוקדם, הם יכולים למצוא דרך לקריירה מצליחה בתיכון, בקולג' או אפילו בקריירה מקצועית. נתיבים אלה נוטים להתחיל בליגות מקומיות ולהוביל ל"כדור מסע". בדרום, הקבוצות החזקות ביותר - אלו שמאמנים צופים בהן - נוטות להיות מזוהות עם ליגת דיקסי.
זה עוזר להסביר מדוע מישהו כמו מיירון לוט, אב אפרו-אמריקאי בן 35 שחי בהאטיסבורג, מיסיסיפי שגדל לשחק בליגה הקטנה, בחר לרשום את בנו לליגת דיקסי - נגד אביו שלו. משאלות. לוט אומר שתמיד רצה שבנו קמרון, כיום תלמיד כיתה ט' בתיכון האטיסבורג, ישחק עם ונגד השחקנים הטובים ביותר שהוא יכול למצוא. זה התכוון ליגת דיקסי.
לוט הלך על הכל, לקח על עצמו תפקיד מתנדב כמנהל צוות ועזר לבנו להגיע לתואר ה-Dixie's Junior Boys World Series ב-2015. נבחרת האטיסבורג ריסקה את התחרות, וניצחה 18-1 קבוצה מלואיזיאנה במשחק האליפות. ובכל זאת, לוט לא רגוע לגבי חווית ליגת הדיקסי.
קָשׁוּר: סיפורי הפשע של הליגה הקטנה מציעים הצצה אל הפינה האפלה ביותר של אמריקה
"אני אשקר אם אגיד שההיסטוריה של הליגה לא עברה לי בראש", אומר לוט ומוסיף כי הוא חש במיוחד לא נוח לשחק באייקן, דרום קרוליינה בעקבות הירי ההמוני על ידי בעל העליונות הלבן דילן גג. "אבל הבנים היו רק שחקני בייסבול, זה לא משנה אם הם היו שחורים או לבנים. יש לי ילד שרוצה לשחק בייסבול והם לא עשו שום דבר כדי להגביל אותו אז בוא נשחק בכדור".
חשוב לציין שבהאטיסבורג, "בואו נשחק בכדור" הן מילים רציניות. נבחרת התיכון - המורכבת בעיקר משחקנים אפרו-אמריקאים - היא הפייבוריטית לזכייה באליפות המדינה השנה בין השאר הודות לג'ו גריי, בחירה צפויה בסיבוב הראשון בדראפט ליגת הבייסבול של יוני ובוגר ליגת דיקסי. ליגת דיקסי יושבת במרכזה של תרבות הבייסבול המקומית.
"התחרות היא הרבה יותר מתקדמת", אומר קמרון לוט, שהוא לוכד ופגע ייעודי. "זה נותן לילדים הזדמנות טובה יותר להשתפר. חשוב לשחק נגד הילדים הכי טובים באזור שלי. אני רוצה להיות הכי טוב שאני יכול להיות, ולשחק נגד ילדים גדולים יותר ולשחק נגד תחרות טובה עושים אותי טוב יותר. בעתיד זה ישתלם".
נבחרת הבייסבול הצעירה של Hattiesburg Dixie לשנת 2015 לקחה את תואר Junior Boys World Series מאחורי ההובלה של המאמן מיירון לוט. "אני אשקר אם אגיד שההיסטוריה של הליגה לא עברה לי בראש", אומר לוט, אבל "יש לי ילד שרוצה לשחק בייסבול והם לא עשו שום דבר כדי להגביל אותו אז בואו נשחק בכדור". (התמונה באדיבות מיירון לוט.)
ג'ו גריי האב, אבי התופעה המקומית, אומר שבנו לא היה מגיע למקום שבו הוא נמצא היום בלי חתך את שיניו מול השחקנים הטובים בעיר, והשחקנים האלה היו בליגת דיקסי ב האטיסבורג. "זה נתן לילדים שלנו הזדמנות להצליח, וזה מה שאתה צריך בחיים", אומר גריי. "הקבוצות האלה היו טובות בדיוק כמו אלו שרואים בטלוויזיה. לקבוצות [הליגה הקטנה] היה יותר סיקור תקשורתי".
גריי, שגדל בדרום בשנות ה-50 וזוכר שראה את ה-KKK צועדת בקול תרועה רמה, נזכר בפעם הראשונה שהביא את נבחרת האטיסבורג שלו לוורלד סרייס בג'ורג'יה.
"זה די מפתיע כמה שחקנים אפרו-אמריקאים משחקים בייסבול דיקסי כאן. אני חושב שהיתרון היחיד שיש לדיקסי הוא שאין הרבה אפשרויות אחרות עבורם לשחק במשהו אחר".
"אני נכנס עם נבחרת אפרו-אמריקאית של 99 אחוז ווירג'יניה, ג'ורג'יה, אלבמה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה - כל קבוצה אחרת הייתה לבנה. זו הייתה הרגשה כאילו חזרת אחורה בזמן, לתקופה שהיית אמורה לצעוד מעבר. זה היה 2014 - הייתם חושבים שתראו יותר ילדים אפרו-אמריקאים. אבל אמרתי לילדים שלי שהם צריכים להתמקד בספורט ולא להיתפס להיסטוריה, לדגל וכל זה".
התמקדות במשחק ולא בעיקרון הצליחה עבור גריי. הוא אומר שכל 32 קבוצות המייג'ור ליג הבייסבול הגיעו דרך דלת הכניסה שלו באביב הזה כדי לדבר על גיוס בנו. "הוא תלמיד 3.9 בהצטיינות. אתה יכול לקרוא לשופט, אתה יכול להתקשר לראש העיר הטייסבורג, להתקשר למנהל, לכל בית ספר סביבנו, כל קבוצה, הם מכבדים אותו, וזה חוזר להקשיב לנו באותו טורניר".
גריי חושב שההצלחה של הקבוצות המקומיות בטורנירים של דיקסי, והצלחתן שלאחר מכן ב- Hattiesburg High הגדילה את העניין בבייסבול בקרב אפרו-אמריקאים. "הרבה מהילדים השחורים התרחקו מבייסבול", אומר גריי. "אבל אחרי שהם ראו את ההצלחה שהייתה לנו, עכשיו הם חוזרים, כי הם רוצים את ההזדמנות שהם ראו שהייתה לנו".
הבילוי של אמריקה והחלוקה הגזעית
מחוץ להטיסבורג, חלה ירידה מאסיבית בהשתתפותם של שחקנים שחורים בבייסבול מקצועני. ב-1981, 19 אחוז מהשחקנים המקצוענים היו אפרו-אמריקאים. כיום, המספר הזה הוא רק 6.7 אחוזים. הפעם האחרונה שזה היה נמוך כל כך הייתה בשנות החמישים. הבייסבול הוא ספורט משולב כי ג'קי רובינסון נשאר מפורסם, אבל בייסבול מודרני שונה. בעידן הסטטיסטי, ג'נרל מנג'רים וסקאוטים לא מחפשים רק כישרון, הם מחפשים הצלחה מתמשכת ברמת המכללה. רק שני אחוזים משחקני הבייסבול של NCAA הם אפרו-אמריקאים.
האם אפרו-אמריקאים נסגרים מחוץ לבייסבול? יש הטוענים שכן. אחרים טוענים שלא. מה שברור הוא שהם נאבקים למצוא הזדמנויות ולוקחים אותם לאן שהם יכולים. ליגת דיקסי היא אחד המקומות שבהם הם יכולים להוכיח את עצמם, בין אם הם אוהבים את זה או לא.
T.J. רוסטין, מנהל הבילוי של גוס קריק, דרום קרוליינה, אמר שהיה רגע אחרי הרציחות על רקע גזעני בבית עמנואל הכנסייה האפיסקופלית המתודיסטית האפריקאית בצ'רלסטון, כשכמה שחקנים וקבוצות שקלו לעזוב את דיקסי לליגה הקטנה ואחרות עשו זאת. קְפִיצָה. עם זאת, לאחר ששיחקו עונה בליגה הקטנה, הם חזרו לדיקסי כי התחרות לא הייתה מספיק טובה. כמו כן, הם לא רצו לנסוע לווירג'יניה כדי להעפיל לטורנירים אזוריים.
הליגה הקטנה הייתה האופציה הגרועה יותר מכיוון שלליגת דיקסי היו השחקנים. הצוות היה, במהותו, מסילה ברזל לתוך הבחירה.
יותר: 5 תרגילים בליגה הקטנה שמלמדים שחקנים להכות ולשטח
"למעשה די מפתיע כמה שחקנים אפרו-אמריקאים משחקים כאן בייסבול דיקסי", אומר רוסטין. "אני חושב שהיתרון היחיד שיש לדיקסי הוא שאין הרבה אפשרויות אחרות עבורם לשחק במשהו אחר".
זה מסביר מדוע ליגת דיקסי הצליחה להמשיך למשוך שחקנים אפרו-אמריקאים למרות עברה הגזעני ולמרות רגע פוליטי מקטב. בעוד כמה מדינות בדרום הורסים את אנדרטאות הקונפדרציה והרטוריקה הפוליטית הופכת לשריקות כלבים, ליגת דיקסי הצליחה לעקוף את המחלוקת. למה? כי זה בייסבול. בספורט, שחקנים הם העניין, לא אופטיקה.
תרגיל המחשבה המעניין הוא מה יקרה אם ליגת הדיקסי תימס. נראה שהתשובות... לא הרבה. אם ליגת דיקסי תתמוסס, ליגת הקטנה ובייב רות, שמושכת אליה שחקנים מבוגרים מוכשרים, כנראה ימלאו את החלל במהירות. השחקנים הטובים ביותר יחזרו לשחק את השחקנים הטובים ביותר. עם זאת, מסורת דרומית תמות - גם אם הגאווה הדרומית תעשה סוף סוף את דרכה לוויליאמספורט, פנסילבניה. לדבר עם שחקנים ומאמנים של ליגת דיקסי האפרו-אמריקאית זה כדי לקבל את התחושה שהם יהיו בסדר עם זה - שהנאמנות שלהם היא למשחק, לא מורשת של ארגון שנוצר אך ורק כדי לא לכלול אוֹתָם.
אבל כשאתה המשחק הכי טוב בעיר כבר 60 שנה, זה לפעמים מספיק. ליגת דיקסי הייתה וכנראה תמשיך להיות בדיוק זה. האם זו הדרך הטובה ביותר לגייס ילדים אפרו-אמריקאים לשחק שוב בייסבול? כמעט בטוח שלא. האם זה מבטיח את התחרות הטובה ביותר לכולם? לא. מה שזה עושה זה לשמור על מסורת - מסורת שאנשים רבים מרגישים מאוד לגביה - בחיים. זה מונע מאלפי מתנדבי ליגת דיקסי למצוא את עצמם מתחת לאגודל של ליגת הקטנה, אשר נראה שחשוב מאוד לאנשים רבים למרות שכפי שאמר ווס סקלטון, "באמת אין הרבה הֶבדֵל."
מתעניין בליגה הקטנה? עיין במדריך המלא של Fatherly לכל מה שקשור לליגה הקטנה ולנוער. יש לנו טיפים מצוינים לאימון, סיפורים מצחיקים על החיים בחפירה ותכונות על העבר והעתיד של אחד ממוסדות האתלטיקה הגדולים של אמריקה.
