בחודש שעבר הודיעה ה-NBA השקת אליפות העולם ב-NBA ל-Jr, טורניר כדורסל לנוער חדש שלפי קולו נראה כתשובה של ה-NBA ל הליגה הקטנה העולמית. הטורניר, שישוחק באוגוסט, התקבל בהתלהבות כללית מהציבור, אך חלקם הביע ספקנות לגבי אליפות העולם של Jr. NBA מוצלחת כפי שהליגה מאמינה שתהיה לִהיוֹת. אחד מאותם ספקים הוא שחקן ה-NBA לשעבר בוב ביגלו, שבילה יותר מ-30 שנה בקידום ספורט לנוער. Bigelow מבין את הערעור של אליפות העולם Jr. NBA אבל, כפי שהוסבר אַבהִי, הוא חושב שהטורניר יעסוק יותר בכסף מאשר בכיף ובספורטיביות.
מה הייתה התגובה הראשונית שלך כששמעת לראשונה על אליפות העולם Jr. NBA?
חבר שלי יצר אותי בקשר עם וושינגטון פוסט ועד לאותו שלב, לא קראתי דבר על זה או שמעתי שום דבר על זה. הציטוט מאותו כתבה הייתה התגובה הראשונית שלי. הייתה לי את התגובה הכי צינית וקדושה שלי. הדבר הראשון שעלה לי לראש היה פשוט "למה?" אני מבין עסקים ואני מבין את ה-NBA. אני יודע שאוגוסט הוא זמן ההשבתה של הליגה והם רוצים לעשות כמה שפחות עונה מחוץ לעונה. הם כבר סיפור 11 חודשים בשנה וזו הדרך שלהם לשמור על שמם בכותרות במשך כל 12 החודשים.
אבל הצד הציני שבי תוהה כמה זמן זה באמת יימשך רק לבני 14. נכון לעכשיו, זה רק טורניר של 14 שנים, אבל זה מרגיש בלתי נמנע שהם יהיו צעירים יותר. מתי זה יגיע ל-13? מתי הולכים ל-12? או 11? זה הסדר הטבעי של הדברים בספורט לנוער. הליגה הקטנה העולמית יורדת לגילאי 12 אז אני בספק אם ה-NBA תצליח להתנגד להורדת הגיל. אתה לא יכול לעצור את המבוגרים ברגע שהם מבינים שהם יכולים לגרום לילדים צעירים יותר לשחק גם הם.
האם יש בעיה בסיסית עם הורים שמנסים להביא את ילדיהם לספורט תחרותי מגיל צעיר?
הורים חושבים שילדים יכולים להשתפר על ידי התחלה מוקדם יותר, שזו אחת התפיסות השגויות הגדולות ביותר בספורט לנוער. שֶׁלָה תסמונת טייגר וודס. ברגע שהוא זכה במאסטרס ב-1997, ההורים היו משוכנעים לפתע שהם יכולים להפוך את הילד שלהם לילד פלא על ידי כך שהם יעשו ספורט ברגע שהם יכולים ללכת. כי כולם ראו אותו מניף מקל גולף כשהיה בן שלוש. אז אנשים מתחילים להאמין שאתה רוצה שהילד שלך יהיה הכי טוב שהם יכולים, כדאי שהם יתחילו צעירים.
כמובן, יש הרבה ראיות נגד זה סותר ישירות את הרעיון הזה אבל ההורים יניחו שהם יודעים הכי טוב. לאנשים בני השבע שלהם ישחקו בליגות תחרותיות כשהם צריכים פשוט לתת להם ליהנות. אני נבחרת לשעבר בדראפט NBA בסיבוב הראשון ולא שיחקתי כדורסל עד גיל 14. ברור שלא שיחקתי כדורסל בגיל 12 הרס את הקריירה שלי. אנשים חושבים שההתפתחות בספורט מתחילה הרבה יותר מהר ממה שהיא מגיעה. זה מגיע מאוחר יותר. הילד הממוצע שלך בן שבע הוא 4'2 אינץ' ומשקלו 54 פאונד. איך אפשר לצפות שנגלה כמה טוב הילד הזה יהיה?
חוששים שהליגה תעדוף את הצרכים שלה על פני הצרכים של הילדים?
בכל פעם שחברות גדולות של מיליון או מיליארד דולר מתחילות לחבר דברים של ילדים, אתה צריך להיות קצת עצבני. כי לא משנה מה הייתה הכוונה המקורית, אם יש כל כך הרבה כסף על כף המאזניים, הצרכים של המבוגרים תמיד יבואו לפני הצרכים של הילדים. בדיוק כמו שזה הולך. ה-NBA והכדורסל בארה"ב מדברים על לעשות משהו כזה כבר שנים כי הם רוצים לנסות לקחת את כדורסל הנוער מ-AAU. יש שם כמה אנשי AAU טובים אבל יש גם שרלטנים. ותאמינו לי, האירוע הזה ימשוך את חלקו ההוגן של השרלטנים. בהצלחה בניסיון להרחיק אותם.
תיאורטית, אתה הולך להכיר לילדים את מיקי מאוס בדיסניוורלד ודיסני שמחה לתת חסות לאירוע, כמובן. כי זה מביא הרבה ילדים לפארקים וזה פרסום נהדר. ילד מסלובניה משחק נגד ילד מצרפת באורלנדו נשמע מספיק טוב. אבל אם יש מבוגרים וכסף מעורבים, מניעים נסתרים הולכים לצוץ במהירות. הורים עשויים לנסות להיכנס למיטה עם ה-NBA ולחנות את הילד שלהם בתור "הגדול הבא" או משהו כזה.
אתה חושב שהטורניר נידון לכישלון?
מנקודת מבט שטחית, הטורניר הזה נראה בסדר. ה-NBA מנסה להתחבר לספורט הנוער ולעשות אותו נכון. הרעיון עצמו טהור אבל השטן נמצא בפרטים הקטנים. וזה יכול להיות מבולגן ממש מהר.
אני לא זורק את כל הרעיון, אבל ה-NBA עומדת להתמודד עם שני אתגרים גדולים להרכיב את הטורניר הזה. מספר אחד: איך שומרים על טהור בעיקר? ודאו שכל הילדים בגיל המתאים והם למעשה מהמקום ממנו הם אמורים להגיע. מספר שתיים: הישארו ממוקדים בכיף. אל תתנו לכסף ולאמביציה להפריע לילדים ליהנות. כי אם נעשה נכון, זו יכולה להיות חוויה מדהימה לילדים מכל רחבי העולם. זה צריך להיות טורניר נוער מהנה. שום דבר יותר.
ומה הם יכולים לעשות כדי להבטיח שהטורניר יתגבר על האתגרים הללו?
אין לי מושג. זה כל כך קשה לפקח. אתה יכול לכסות את עניין הגיל בצורה טובה יחסית, אבל תסתכל על הליגה הקטנה, שבה ילדים מועברים לכל מקום כדי להצטרף לקבוצות מסוימות.
אתה חושב שליגות אחרות ינסו טורנירים כאלה? אולי ה-NFL?
ה-NFL לא תנסה משהו כזה. כדורגל נוער וה-NFL היו יש בלגן על הידיים אם הם ניסו להרכיב טורניר.
האם אתה רואה את הטורניר הזה כניסיון של ה-NBA להרוג רשמית את העונה מחוץ לעונה?
בהחלט. יולי היא סוכנות חופשית ב-NBA ועד ספטמבר כולם מתכוננים לעונה אבל אוגוסט בשטח מת לכדורסל וזה פשוט לא מקובל על הליגה. השבועיים האחרונים באוגוסט הם ה-Little League World Series אז ה-NBA חשבו שהם יכולים לכבוש את השבועיים הראשונים עם מעט תחרות.
ראיון זה נערך ותמצה לצורך הבהירות.
