דיוויד קואמן, האגדי נשיונל גאוגרפיק כתב, כתב את הספר על נגיף קורונה לפני כמעט עשור. הוא פרסם אותו ב-2012. זה נקרא שפך: זיהומים בבעלי חיים והמגיפה האנושית הבאה והוא מפרט על איום שהאפידמיולוגים יודעים עליו כבר עשרות שנים, מחלות המועברות על ידי בעלי חיים או זואונוטיות קופצות את מחסום המינים והופכות לאסונות עולמיים. קואמן לא רצה לכתוב ספר המשך, אבל עכשיו הוא מתקשר למקורות ישנים, בודק עם אנשי הקשר שלו ומחטט. כשהוא עובד מחוץ לביתו מחוץ למיסולה, מונטנה, הוא חוזר על הנבואה ששאל מדוקטורנטים מהשורה הראשונה. אין הרבה מה לעשות כמו נגיף הקורונה החדש COVID-19 מתפשט ברחבי הארץ והעולם.
"זהו שידור חוזר של ה-SARS ללא הסוף הטוב", הוא אומר באופן ענייני.
זה שקוואמן פחות מסטואי בקפדנות מול האיום שמציבה המגפה הזו מצמרר. במשך יותר מארבעה עשורים, הוא עבד בקצה האפוקליפסה, הוצאה לאור השימפנזה והנהר על מקור ה-HIV, מפלצת אלוהים על חיות שאוכלות אנשים, ו השיר של הדודו על הכחדה. קואמן הוא אדם מדוד, מהסוג שיכול להכיל פחד בכלוב של הגיון. והוא נבהל. הוא יודע מספיק כדי לדעת מה שאנחנו לא יודעים. הוא יודע מספיק כדי לשאול את השאלות הגדולות ולפרש את השתיקה שאחריה. הוא הבחור הזה. ה
בחיפוש אחר הדרכה כיצד להתנהג ולתקשר על איום גלובלי באמת, אַבהִי דיבר עם קואמן על המשמעות של להתייחס לנגיף בכבוד ולמגיפה ברצינות הראויה לה לפני עשור.
דיווחת על מחלות זואונוטיות במשך זמן רב למדי וממגוון מקומות קשים. מה לגבי חיים תחת איום של מחלות למדת מעבודה לצד חוקרים וציידי וירוסים?
הלכתי למקומות שמופיעים וירוסים. הסתובבתי באתרי אבולה בקונגו - אם כי מעולם לא במהלך התפרצות, במערות סיניות בחיפוש אחר SARs, ועל גגות בבנגלדש בחיפוש אחר Nipah. המצבים האלה לא היו מפחידים כי אני סומך על המדענים שהייתי איתם. הם אוהבים את העבודה והחיים שלהם. מה שאני עושה זה לנקוט בכל אמצעי הזהירות שהם נוקטים ואז אני עומד כמה מטרים מאחוריהם.
איך הגעת לזה מלכתחילה? למה רצית להתמקד בכתיבה על מחלות?
אני זוכר שהלכתי בקטע של יער בצפון מזרח גבון עם מייק פיי כשהוא עשה את זה מגהטרנסקט, 2000 קילומטרים של שיחת שיחים דרך היער האפריקאי. עשינו מתיחה דרך בית גידול ידוע לאבולה ולא ידענו מה מארח המאגר. אז אנחנו הולכים ביער עם 12 בחורים גבונים עם מצ'טות וזה היה מעניין. מייק אמר לטבח שלו, 'תקשיב, אל תאסוף קופים מתים שתמצא ותאכיל אותנו אותם'.
אבל הם ידעו. התפרצות התרחשה חמש שנים קודם לכן בכפר שלהם. דיברנו על זה סביב מדורה. אחד הבחורים אמר שכאשר אבולה הרג אנשים בכפר שלהם הוא מצא ערימה של 13 גורילות מתות ביער. אני חושב שזה מה שהתחיל אותי במסע הכתיבה על מחלות זואונוטיות, הרעיון הזה של סכנה משותפת.
האם יש לך סיפור על כך שאתה קרוב להתפרצות שלדעתך מעיד על מה יכול וצריך להיעשות על ידי אותם אמריקאים - אמריקאים בעלי חשיבה נכונה - שלוקחים את איום הקורונה ברצינות?
בשנת 2010, חקרתי את Nipah [זיהום ויראלי שלעתים קרובות מכניס קורבנות לתרדמת תוך יומיים] בדאקה, בנגלדש, והלכתי לראות פקיד בריאות אמריקאי. ניפאח יוצא מעטלפים מוגבר בחזירים והורג אנשים. לפעמים עטלפים עושים את צרכיהם במיץ תמרים שחבלנים אוספים כמו סירופ מייפל ומשתמשים בהם כדי לטעום משקאות. מהאנשים שנדבקים, חלק נכבד מת.
אז אני הולך לראות את הבחור הזה סטיב והוא נותן לי את לחיצת היד של האגרוף ואומר שהוא לא לוחץ ידיים, בלי להעליב. אני מגלה שהבחור מהשורה הראשונה פרסם מאמרים על הערך של שטיפת ידיים. חשבתי, קדימה. אבל הקשבתי והוא הסביר שמחלות רבות עוקבות אחר נתיב הנשימה, כלומר הן מתפשטות באמצעות יריקה, שעפה מטר וחצי ונוחתת על דברים, אבל היא לא תלויה באוויר. נדרשת נגיעה לשידור. הפתרון הוא שטיפת ידיים. סבון כי הוא מפרק מעטפות ויראליות.
אני לא גרמאפוב, אבל אני רוחץ ידיים הרבה. בחורף הם נסדקים ומדממים. חלק מזה נובע מהאוויר כאן במונטנה שבה אני גר. חלקם הם שאני פשוט רוחץ ידיים הרבה.
ההורים שלי איננו. אם הם היו בחיים עכשיו הייתי מבועת בשבילם.
זה מעניין. בבנגלדש ובמקומות אחרים, איום המחלה קיים תמיד. באמריקה, זה לא נראה כך. האם אתה חושב שאנו מתייחסים למחלות בכבוד המגיע להן? האם אתה חושב שהעמדות שלנו לגבי מוכנות - לא מבחינה פוליטית, אלא אישית - מוטות על ידי ההיסטוריה שלנו?
האמת היא שהתמזל מזלנו עם מחלות. לבני האירוקו והסיו היה פחות מזל. הבאנו להם אבעבועות שחורות וחצבת ומחלות אחרות שהרגו 90 אחוז מאוכלוסייתם. האנשים שהמשיכו אותנו ככובשי צפון אמריקה לא היו כל כך ברי מזל. אנחנו צריכים לזכור את זה.
אנחנו צריכים לכבד את המחלות. ילידים כן. אמיצי מסאי צעירים המגינים על הפרות היקרות שלהם מפני אריות יודעים שיש להם סיכוי נמוך יותר למות מאריה או לריב עם בני שבט אחר מאשר למות ממלריה.
עם זאת, עמים ילידים לפעמים חושבים אחרת. תוחלת החיים של ילדים בסוגי הכפרים שבהם אבולה מהווה איום היא לא 75 או 80. כשאתה אומר לאנשים האלה, 'זה יכול להרוג אותך', הם רשאים לומר שתת תזונה ופילים ועצים נופלים ואיומים אחרים יכולים גם כן. הם רשאים לומר, 'מה העניין הגדול? אנחנו לא, אבל אנחנו כן.
אתה בעל ידע מוכח לא רק במחלות, אלא בנגיף הקורונה החדש בפרט. מה אתה אומר לאנשים שאכפת לך מהם ולאנשים שאתה אוהב עכשיו?
אני מדבר עם אנשים שאני אוהב שמפחדים. חלקם בקיאים וחלקם לא. הם דבוקים למחשבים שלהם. אני מנסה לתמוך ולכבד את הפחד שלהם ומנסה להפוך אותו לפעולה קונקרטית. בואו נחשוב מה עלינו לעשות למען עצמנו ועבור האנשים שאנו אוהבים. בואו לא נבהל מכל הדיווחים המפחידים, שחלקם יהיו שגויים או לא מעודכנים. אני מנסה לעזור בבדיקת עובדות.
מה היית ממליץ לאלו מאיתנו לא מוכנים או פשוט לא משכילים להיות בודקי עובדות?
זכרו שזו לא רק שיחה על פחד מנגיף, אלא פחד ממוות. כמה אנחנו צריכים לפחד? אני מנסה להיות מנומס כששואלים אותי, אבל זו השאלה הלא נכונה. לפחד זה חסר תועלת. שאל אותי מה עלינו לעשות או באיזו רצינות עלינו לקחת זאת ועד כמה עלינו לשנות את חיינו. אנשים רוצים להגיע לשורה התחתונה: כולנו הולכים למות? זה משגע אותי כי זה עצלן. כן, נחשו מה, כולנו הולכים למות. אנחנו גם הולכים לשלם מיסים. עכשיו בואו נעשה קצת יותר רפלקטיבי. בואו נהיה עדינים יותר. בואו נעשה תוכנית.
מה התוכנית שלך?
אני איש מבוגר. אלוהים יעזור לי, אני בן 72. אז אני בדמוגרפיה ואשתי אומרת, 'אל תשכח שאתה קשיש'. אני לא נוסע או בחזית, אבל זה יהיה בכל מקום בקרוב, אפילו במונטנה. זה יגיע אליי.
ובכל זאת, אני חי חיים עם הרבה ריחוק חברתי בנסיבות רגילות. יש לי שני כלבים, חתול, אישה ונחש - לא בסדר הזה - ואנחנו לא רואים הרבה אנשים.
זה נשמע אידיאלי, אבל אני מניח שיש חברים ובני משפחה שאתה בקשר איתם במצב הרבה יותר גרוע.
ההורים שלי איננו. אם הם היו בחיים עכשיו הייתי מבועת בשבילם.
אנחנו מודאגים לגבי אביה של אשתי, בן 79. היא אוהבת את אביה מעל הירח והיו לו בעיות לב. התגובות שלנו יסתובבו סביבו כי הוא מהדמוגרפיה בסיכון הגדול ביותר. כל מה שנעשה יהיה לשמור עליו ולהעניק לו תמיכה. אנחנו משפחה קרובה אז אנחנו שוקלים תגובות קולקטיביות.
גיוס תגובה קולקטיבית אינו משהו שאמריקה הייתה מצוינת בו מבחינה היסטורית או בהתייחס למשבר הזה עד כה. אני תוהה אם אתה אופטימי לגבי הסוף כאן או אם אתה חושב שזה יהיה, כמו SARS, דבר נורא שממנו לא נראה שנפיק לקחים.
רחם עמנואל אמר, 'אתה אף פעם לא נותן למשבר רציני ללכת לפח'. אני מקווה שהמשבר הזה לא יתבזבז. הסארס הלך לפח. אנשי מקצוע בתחום בריאות הציבור אמרו לנו שנגיף קורונה חדש יכול להיות פתוגן מסוכן מאוד. לאן נעלם השיעור הזה? אני לא יודע. כשאנחנו מקבלים שליטה, לפני או אחרי שאלפים או מיליונים מתים, אני מקווה שלא סתם נגיד שזה היה נורא ועכשיו זה נעשה. זה יהיה פרק שני. אנחנו צריכים להיות מוכנים יותר לפרק השלישי או שהחיים ילכו לפח.
