הורות היא יקרה. לפי משרד החקלאות האמריקאי, ה עלות לגדל ילד יחיד עד גיל 17 הוא בסביבות $233,000. דיור ומזון מהווים חלק גדול מהעלות הזו ב-29% ו-18% בהתאמה. טיפול בילדים וחינוך תופסים 16 אחוז, בעוד שתחבורה מהווה 15 אחוז, ושירותי בריאות לתשעה.
עם זאת, זה מתאר את העלות עבור משפחה אמריקאית בינונית, שרובם יעדיפו לא להישאר ממוצעים. עלות הבסיס של גידול ילד אינה מבטיחה את הצלחתו של הילד. יש הבדל עצום ביניהם חינוך, האכלה ושמירה על בריאות הילד ולתת להם את הסיכוי הטוב ביותר להצטיין בבגרות. ואם הורה רוצה להבטיח את הצלחתו של ילד, התשובה מרגישה ברורה מדי: הם צריכים לעבוד קשה יותר ובסופו של דבר לשלם יותר.
במשך רוב המאה ה-20, הורים ממעמד הביניים היה להם ביטחון, וילדיהם האמינו, שכל דור יגדל בעושר ושגשוג. ילדים היו צפויים להיות במצב טוב יותר מהוריהם, ולרוב, הם היו עד תחילת המאה ה-21. התברר שהדור ה-X לא הולך להיות הרבה יותר טוב מהבומרים, ועד שהמילניאלס הגיעו למקום, נעצרה התקדמות דור קדימה.
אבל בעוד שהשכר של המעמד הבינוני נשאר קבוע יחסית, 20 האחוזים העליונים של המשתכרים ראו שההכנסה שלהם גדלה ביותר מ-90%. וככל שהאי-שוויון הכלכלי גדל, כך גברה גם החרדה של ההורים מהישגי הילדות.
"אנחנו אוהבים את הילדים שלנו והמשאלה שלנו היא שהילדים שלנו יהיו מאושרים ויעשו טוב", מסביר מתיאס דופקה, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת נורת'ווסטרן ומחבר שותף של אהבה, כסף והורות: איך הכלכלה מסבירה את הדרך שבה אנחנו מגדלים את ילדינו. "ולא רק היום לא רק היום. כל כך הרבה מה שאנחנו עושים הוא לנסות להכין אותם לטווח הארוך".
אבל הבעיה היא כאשר אי השוויון הכלכלי משנה את ההימור. זה אומר שמעמד הביניים צריך לעבוד קשה יותר כדי לעמוד בקצב של המעמד הגבוה.
"כאשר אי השוויון הכלכלי גבוה, רק מי שבאמת מצטיין בלימודים, שלומד במכללות הטובות ביותר, מקבל את התארים המשתלמים ביותר", אומר דופקה. "אם רק האנשים האלה יצליחו, ההורים יראו הרבה סיכון גבוה מאוד ויהיו הרבה יותר לחוצים".
זֶה לחץ הוביל להופעתו של סגנון הרבה יותר אינטנסיבי של הורות. הורים שמבינים שמעשיהם יכולים להשפיע על ההישגים של ילדם משקיעים הרבה יותר בילדיהם. זה מרגיש מאוד כאילו זו הדרך היחידה לתקן את הסיכויים.
יותר ויותר הורים מחפשים הזדמנויות להקדים את הילדים. המשמעות עשויה להיות רישום ילדים לבתי ספר איכותיים או שכירת מורים פרטיים. חלק מההורים משקיעים בצעצועים של הנדסת טכנולוגיה ומתמטיקה (STEM) כדי ללמד מיומנויות תכנות. הורים אחרים מסתכלים על פעילויות חוץ בית ספריות שעלולות להוביל למלגות או להרחיב בקשות לקולג', כמו ספורט או מוזיקה או מועדונים מיוחדים.
התוצאה היא שהורים ממעמד הביניים מאורסים מאוד והילדים מתוזמנים מדי. ומה גם שתג המחיר של 233,000$ לגידול ילדים הופך למנופח. העלות המוגברת לא נובעת מכך שהילד גר בבית טוב יותר, אוכל אוכל טוב יותר או מקבל שירותי בריאות טובים יותר. גורמים אלה נשארים זהים. במקום זאת, העלות נובעת ממה שנוסף לחייו של הילד.
אחת העלויות המוקדמות ביותר עבור הורים אינטנסיביים עשויה להיות קבוצות משחקים וחוגים לתינוקות שנועדו להגביר את הלמידה המוקדמת. שיעור תינוקות בחוץ לילדים עד גיל 18 חודשים בתוכנית למידה מוקדמת כמו Tinkergarten, למשל, יעלה בסביבות 100 דולר לשישה מפגשים. שיעור מוזיקה בסיסי ב-Kindermusik לתינוקות עד גיל שנה וחצי יכול לעלות 68 דולר למפגש עם תוספת של 20 דולר דמי רישום.
יש הורים שיסתכלו על צעצועים כדי לתת יתרון לילד. שקול את העלות של Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy עם ניסויים לילדים, בעלות של כ-97 $. טבלאות פעילות דומות שאינן STM עולות כמחצית מזה. והצעצועים לא נהיים פחות יקרים ככל שהילדים מתבגרים. רובוט הקידוד של Wonder Workshop Dash לילדים נמכר במחיר של כ-150 דולר. ערכת רובוט לגו מיינדסטומס תעלה 340 דולר מגניב.
חלק מההורים עשויים לבחור לשכור עזרה עבור ילדיהם. מדריכי מוזיקה פרטיים יערכו כ-50 דולר לשעה, בעוד מורים אקדמיים יכולים לגבות למעלה מ-80 דולר עבור נושאים מיוחדים. עבור ילדים אתלטיים, מאמנים מקצועיים יכולים לעלות עד 100 דולר לשעה.
ספורט קבוצתי הוא השקעה בפני עצמה. הורים בארצות הברית מוציאים כ-5 מיליארד דולר מדי שנה על ספורט מאורגן מחוץ לבית הספר. וזה אפילו לא סופר את עלויות הנסיעה. למשפחה שיכול להסתכם בכמה אלפי דולרים בשנה.
אבל בנוסף לכל זה ההשקעה שהורה משקיע בזמן שהם מבלים. סקר שנערך לאחרונה על ידי Salary.com הציע שהורים בבית ירוויחו כ-160,000 דולר בשנה על עבודתם. זה יהיה תעריף שעתי של כ-76 דולר לשעה, בערך בהתאם לתעריפים של מאמן ומורה. אם זה באמת כמה הזמן של הורה שווה, אז קל מאוד לראות איך המחיר יכול להצטבר עבור הורים אינטנסיביים.
בסך הכל, קל לראות שהורות אינטנסיבית תוסיף בסופו של דבר מאות אלפי דולרים לעלות גידול הילדים. אך למרבה הצער, אין הוכחה אמיתית לכך שכל ההשקעה הזו תשתלם. זה נכון במיוחד כאשר לוקחים בחשבון שהורות אינטנסיבית גוזלת מהילדים זמן לא מובנה שמאפשר עצמאות חקר ובניית מערכות יחסים - פעילויות הבונות מיומנויות חברתיות וסקרנות חיוניות לתחומים רבים של תעסוקה.
אבל, למעט שינוי מהותי, לא סביר שהלחץ על הורים מהמעמד הבינוני יקל. יש מעט מדי דרכים להצלחה עבור מעט מדי אנשים. ועד שהורים אמריקאים ידרשו שוויון כלכלי הם ישלמו ביוקר על המסלולים המעטים שיש להם.
