זה לא סוד ש ביל בליצ'יק לא ידוע בתור בחור נחמד. שֶׁלוֹ אינטראקציות עם העיתונות דומה לשיחה מאולצת בין נער מלא חרדה להוריו. הוא ידוע לשמצה חסר לב, אין לו בעיה לחתוך או לסחור בשחקן אהוב ברגע שהם כבר לא בעלי ערך עבורו. והוא בְּבִירוּר מוכן לכופף את החוקים כדי לתת לקבוצה שלו יתרון תחרותי. לרוב, נראה שבליצ'יק מתענג על תפקידו כנבל-על ב-NFL, כי למה לדאוג ליצור חברים כשאפשר לשמור זכייה בסופרבול? וכמו שאומרים, שונאים ישנאו. אבל אף על פי שייתכן שהוא לעולם לא יבחר כמר חביבות, יש דבר אחד שמוכיח שבליצ'יק אולי לא הרובוט חסר הלב שרבים מאמינים בו: אהבתו לאביו המנוח.
סטיב בליצ'יק אולי לא שם מוכר כמו בנו, אבל בחייו הוא הצליח השפעה שאין להכחישה על נוף הכדורגל המודרני. לאחר ששיחק פוטבול בקולג' ב-Western Reserve, סטיב קיבל עבודה כמנהל ציוד של דטרויט ליונס ב-1940, שם הוא הוחתם בסופו של דבר כשחקן. סטיב זכה להצלחה קלה על המגרש לפני שהצטרף לצי במלחמת העולם השנייה, שם שירת באירופה ובאוקיינוס השקט. לאחר ארבע שנות שירות, סטיב בילה מספר שנים באימון ובסקאוטינג עבור מכללות שונות לפני שנחת באקדמיה הימית ב-1956, שם היה מאמן וסקאוט בשדה האחורי במשך יותר מ-40 שנים.
במהלך תקופתו עם האקדמיה הימית, סטיב הפך לאחד המחדשים המובילים של כישרון סקאוטינג כדי להבטיח שהצוות שלו יקבל את השחקנים הטובים ביותר. ב-1962 פרסם שיטות צופיות בכדורגל, שהקדים את זמנו עד כדי כך שהוא כונה "התנ"ך" של המקצוע והוא עדיין בשימוש על ידי צופים ומאמנים עד היום. ב-1989, סטיב פרש רשמית מאימון וסקאוטינג אבל הודות לקריירת האימון של בנו, הוא מעולם לא עזב את המשחק. סטיב מת ב-19 בנובמבר 2005, חודשים ספורים לאחר שראה את בנו זוכה בסופרבול השלישי שלו עם הפטריוטס.
חיבתו העמוקה של בליצ'יק לאביו ברורה בכל פעם שהוא נשאל על ההשפעה שהייתה לו על חייו. התנהגותו הקרה והמנותקת מתפוגגת מיידית, כשהוא נזכר בחיבה בכל מה שאביו התכוון עבורו כמנטור, הורה וחבר. מוקדם יותר העונה, בליצ'יק דיבר על אביו כמאמן ואב במהלך ראיון והוא נאלץ להשיב דמעות כפי שהיה להתגבר ברגש בשל הגאווה העצומה שיש לו על האיש שגידל אותו.
מורשת בליצ'יק.
הערב בשעה 21:00 שעון החוף המזרחי @CBSSportsNet. pic.twitter.com/cERjaT8HDL
— ניו אינגלנד פטריוטס (@פטריוטס) 7 בדצמבר 2017
השבוע, אלוף הסופרבול חמש פעמים שוב הרהר בכל מה שאביו לימד אותו לאחר שהתגלה שהפדורה שלבש בטיסת הקבוצה למינסוטה שייכת לזקן שלו.
"זה מי שלמדתי ממנו," אמר ביל בליצ'יק. "עובד קשה, עושה את העבודה שלך, שם לב לפרטים, מתייחס לשחקנים בצורה הוגנת וישרה ככל שאתה יכול להתייחס אליהם. אם זה טוב, זה טוב, אם זה רע, זה רע. פשוט להיות כנה איתם. הייתי אומר את כל הדברים שקיבלתי מהרבה מאמנים, אבל בהחלט קיבלתי את זה ממנו".
כמו בנים רבים, בליצ'יק גדל להעריץ את אביו, ולפי אמו של בליצ'יק ג'נט, מאמן הפטריוטס היה עוקב אחרי סטיב ברחבי האקדמיה הימית בתקווה ללמוד את כל מה שהוא הָיָה יָכוֹל.
"הוא אהב את כל מה שאביו עשה", נזכרה ג'נט בראיון. "כל מה שסטיב עשה, [ביל] רצה לעשות."
אז בזמן שבליצ'יק נכנס לסופרבול השמיני שלו ביום ראשון הקרוב, צפו ממנו להיות אותו גבנון עם ברדס שהוא היה במשך יותר משני העשורים שלו כמאמן ראשי ב-NFL. אבל למרות שזה עשוי להיות מפתה לפטר אותו כלא יותר מאשר אידיוט וורקוהוליק כשאתה צופה בו מעווה את פניו מהצד, זכור שמתחת למראה החיצוני המרושע הזה מסתתר ילד שרק רוצה להפוך את אבא שלו גאה. כולנו מכילים המונים.
