ילדים מי לשתות מי ברז נמצאים בסיכון גבוה יותר ל חשיפת עופרת, מה שעלול להיות מתיש. בינתיים, הימנעות ממי ברז, המכילים מינרלים מועילים, מגדילה מאוד את זה של ילדכם סיכון לעששת, שהם פחות רציניים. אלו הממצאים של מחקר חדש ב- כתב העת האמריקאי לרפואה מונעת. התוצאות מצביעות באופן כללי על כך שכאשר מדובר בבחירה בין מי ברז ומים בבקבוקים עבור ילדיכם, סביר להניח שתכלס אם תעשה זאת, ועזאזל אם לא.
"רמות גבוהות של עופרת בדם משפיעות רק על מיעוט קטן של ילדים, אבל ההשלכות הבריאותיות הן עמוקות וקבועות."אמר מחבר המחקראן אי. סנדרס מאוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'פל היל, בהצהרה. "מצד שני, עששת משפיעה על אחד מכל שני ילדים, וההשלכות שלה, כמו כאבי שיניים, הן מיידיות ויוקרות לטיפול".
הורים לא תמיד סומכים על מי ברז, אולי עם סיבה טובה. קשה לשכוח את משבר העופרת של 2016 בפלינט, מישיגן - יותר מ-100,000 תושבים נחשפו בפוטנציה לרמות גבוהות של עופרת, עקב טיפול לא מספק במים העירוני. פלינט לא לבד. גם אם כל מקור מי שתייה עירוני נטול עופרת (תרחיש לא סביר), מיליוני אמריקאים עדיין מקבלים את מי השתייה שלהם מבארות לא מוסדרות שיכול להכיל רמות לא בטוחות של עופרת וארסן.
ובכל זאת, יש יתרונות להימנעות ממים בבקבוקים ומשתייה ישר מהברז. גורם ברור אחד הוא העלות - חשוב שילדים יישארו לחות, ומי הברז בחינם. אבל יש יתרון נוסף. נתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מצביע על כך שמאז הוספת פלואוריד לאספקת המים של ערים רבות, עששת צנחה.
כדי להבין טוב יותר את החרב הפיפיות של מי הברז, סנדרס ועמיתיו סקרו 16,000 ילדים בין בגילאי שנתיים ו-19, מראיינים רבים מהם בבית, אוספים דגימות דם ומבצעים טיפול שיניים בחינות. הם גילו שכ-15 אחוז מהילדים אף פעם לא שותים מי ברז, ושהילדים האלה היו רחוקים סבירות גבוהה יותר מאחרים לסבול מעששת - וקצת פחות סיכון לעופרת דם מוגברת רמות. מצד שני, אלו ששתו מי ברז באופן קבוע היו בסבירות גבוהה יותר לסבול מרמות גבוהות של עופרת בדם, אך סביר פחות שיהיו להם חורים. הנתונים גם חשפו פער גזעי - בין 1 מכל 3 ל-1 מכל 4 ילדי מיעוטים דיווחו שלא שתו מי ברז (אולי בגלל המהגרים המקסיקניים, שעדיין זוכרים את משברי המים הציבוריים של מקסיקו). לעומת זאת, רק 1 מכל 12 ילדים לבנים נמנע ממי ברז.
למרות שגודל המדגם של המחקר היה גדול והתוצאות תואמות את מה שחוקרים אחרים חשדו זה מכבר לגבי חשיפה לעופרת ועששת, ישנן מספר מגבלות. חשיפה ללידים יכולה להגיע ממקומות רבים - שבבי צבע ישנים, בנזין, הלחמה - והחוקרים לא אישרו שהילדים עם עופרת מוגברת בדם נחשפו למי ברז עם רמות עופרת לא בטוחות. באופן דומה, גורמים רבים יכולים להשפיע על עששת, והחוקרים לא אישרו שהילדים עם עששת שתו מי ברז שהופלרו.
אף על פי כן, המחקר מצביע על כך שלהורים יש החלטה מסובכת לקבל בבואם לבחור מי שתייה לילדים שלהם. החוקרים מציעים שמי ברז הם עדיין כנראה הבחירה הטובה ביותר - הסיכון לחשיפה לעופרת נמוך, והיתרונות הבריאותיים של ההפלרה הוכחו שוב ושוב. "הפלרת המים הקהילתית מועילה לכל האנשים, ללא קשר להכנסתם או ליכולתם לקבל טיפול שיניים שגרתי", אמר שותף במחברים גארי ד. סלייד, גם מאוניברסיטת צפון קרוליינה, צ'פל היל, בהצהרה. "אנחנו מסכנים את טובת הציבור הזו כאשר לאנשים יש סיבה כלשהי להאמין שמי השתייה שלהם אינם בטוחים."
