אשתי ואני איבדנו את ילדנו הראשון בגלל מצב מוחי. שנים אחר כך, כשהיו לנו שלושה ילדים בריאים משלנו, ראינו סביבנו הרבה ילדים שסובלים התעללות והזנחה וכן ילדים שננטשו. חשבנו: "איבדנו את הילד הראשון שלנו. איך אנחנו יכולים לעזור לילדים אחרים?"
כבר חמש עשרה שנה, יש לנו יותר מ-50 ילדים שנכנסו לביתנו. ממוצע של תשעה ילדים בביתנו בכל פעם במשך זמן רב מאוד, אבל היו לנו עד 11, מגיל 27 שעות עד גיל 18 - וכל מה שביניהם. שנה אחת, היו לנו שבעה ילדים בחיתולים חַג הַמוֹלָד.
כשהייתי מורה ראיתי כל יום צורך בהורים אומנים בכיתה שלי. 55 אחוז מהילדים באומנה יפסיקו את בית הספר לפני שהם מזדקנים מחוץ למערכת. 65 אחוז יסתיימו ללא קורת גג, ו-75 אחוז יגיעו לכלא. המחזור פשוט יחזור על עצמו לדור הבא. שניים משלושת הילדים שאימצתי, הוריהם וסביהם היו כולם באומנה. אז ידעתי שאומנה יכולה להיות הדרך שבה אנחנו עוזרים.
הילדים שמגיעים אלינו הביתה סבלו מהתעללות עצומה וסובלים מחרדות גדולות. אז קשה להם. הם לא רוצים להיות בבית שלנו. הם רוצים לחזור לבית שלהם. הנורמה שלנו היא לא הנורמה שלהם. אני לא אבא שלהם, אשתי היא לא אמא שלהם.
ממוצע של תשעה ילדים בביתנו בכל פעם במשך זמן רב מאוד, אבל היו לנו עד 11, מגיל 27 שעות עד גיל 18 - וכל מה שביניהם.
אנחנו מנסים לתת לילדים האלה יציבות וביטחון, אבל הכי חשוב, אנחנו נותנים להם את מה שהם הכי צריכים, וזה בשביל מישהו שיגיד, "אני אוהב אותך ללא תנאי", כי אנחנו עשויים להיות האנשים הראשונים אי פעם שאהבו אותם בצורה בריאה אופנה. כל ילד צריך לשמוע "אני אוהב אותך", פעם ביום מהוריו. אם הם לא ישמעו את זה, הם הולכים למקום אחר לחפש את זה.
להרבה ילדים באומנה מעולם לא היה יום הולדת. אף אחד לא אמר להם "יום הולדת שמח" או "חג שמח". היו לי ילדים שהגיעו לבית שלי שהיו בני חמש ולא יכלו לדבר כי אף אחד לא לימד אותם. היה לנו ילד בן 10 שמעולם לא חגג את יום הולדתו לפני כן.
בגלל זה, ימי הולדת הם די גדולים בבית שלנו. אנחנו פשוט מגזימים עליהם. אנחנו מתעוררים בבוקר יום ההולדת וכולם הולכים לחדר של ילד יום ההולדת ומביאים להם את הדגנים האהובים עליהם, המתנות ושרים להם יום הולדת שמח. מאוחר יותר, אחרי הלימודים, אנחנו עורכים מסיבה גדולה, והם יכולים לבחור את הארוחה האהובה עליהם. חגים הם גם גדולים, כי ייתכן שהילדים האלה לא יחוו את זה שוב. אתה משתף מסורות וליצור זיכרונות.
הכל עניין של להיות דבר עקבי בחייהם. הם צריכים שאני אמשיך להרגיע אותם שהם הולכים להיות בטוחים. שהכאב שהם עברו נגמר. ושאנחנו שם כדי להגן עליהם ולאהוב אותם. זה לוקח זמן לילד להבין את זה ואז לסמוך על זה.
אני מתבדח שאני הולך לעבודה לנוח. כשאתה חוזר הביתה יש לך את כל הבישולים, הניקיון, הכביסה, שיעורי הבית, הרחצה, העזרה כל השאר - לקחת ילדים לפגישות של רופא, לביקורים עם הוריהם הביולוגיים, לבית המשפט שימועים.
כשיחסי האומנה מסתיימים, זה קשה לכולם. זה קשה לילד, כי הנה אני אומר לילד: "אני אוהב אותך, אני אוהב אותך לנצח. אני כאן בשבילך." ואז הם חוזרים לסביבה שבה אני לא שם בשבילם.
לצערי, אין לי מערכת יחסים עם רוב הילדים אחרי שהם עוזבים את הבית שלנו. עבור חלק מההורים הביולוגיים, אני מייצג חלק מהחיים שלהם שהם לא רוצים להכיר בו, הם לא רוצים לזכור, הם לא רוצים לחשוב עליו. הם רוצים לשכוח.
כשיחסי האומנה מסתיימים, זה קשה לכולם. זה קשה לילד כי הנה אני אומר לילד: "אני אוהב אותך, אני אוהב אותך לנצח. אני כאן בשבילך." ואז הם חוזרים לסביבה שבה אני לא שם בשבילם. המילים שלי עשויות להיראות ריקות. זה מאוד קשה לאשתי ואני. אמרנו כל כך הרבה פעמים, כשילד עוזב את הבית שלנו, "אנחנו לא הולכים לעשות את זה יותר", כי זה כל כך כואב. אבל אז כשמגיעה שיחת הטלפון הזו ואתה שומע את סיפורו של ילד שזקוק לו כל כך, אתה צריך להגיד כן.
אני בקמפיין ארצי בשם Foster 10k, שבו אני מנסה לגייס 10,000 הורים אומנים חדשים עד שנת 2020. אני פותח בית מגורים לבנים באומנה בשם "אף פעם לא מאוחר מדי", לבנים בגילאי 10-18 שאין להם איפה לגור. המערכת פשוט כל כך צפופה.
מעולם לא ציפיתי להיות הורה אומנה. מעולם לא ציפיתי לקבל את הדוקטורט שלי, לכתוב ספרים, לאמץ ילדים, לפתוח בית קבוצתי. כל כך הרבה אנשים אומרים שהם לא יודעים איך הם יכולים לעשות שינוי בעולם. אני אומר להם, "אתם יכולים לעשות את זה ילד אחד בכל פעם."
-כפי שנאמר לליזי פרנסיס
ג'ון דה גארמו הוא מחברם של מספר ספרי אומנה, כולל הספר החדש אמונה ואומנה: כיצד אנו משפיעים על מלכות אלוהים, ספר ההדרכה המדריך להורות אומנה: מדריך מעשי ליצירת בית אוהב, בטוח ויציב, כמו גם ספר האומנה לילדים בית אחר: סיפורו של ילד אומנה חדש. הוא מנהל מכון האומנה ומשמש כיועץ לסוכנויות אומנה ולסוכנויות משפטיות ברחבי ארה"ב.
