כלבים הם בני משפחה טבעיים. הם מגינים, בני לוויה, אנשי סוד. ורבים (מאומן היטב) כלבים מעולים עם ילדים, מגלים לכאורה סבלנות אינסופית לחיבוקי הדובים ושפשופי הבטן האגרסיביים שילדים מפילים עליהם. באיזו תדירות סרטון ויראלי של כלב שמחכה לאחיו לעלות או לרדת מהאוטובוס הפך לוויראלי? או קליפ מתוזמן היטב של כלב שמתרפק על הורה מחמד כועס שהראה למשפחות עד כמה הכלבים יודעים איך אנחנו באמת מרגישים ודואגים לנו? וזו הסיבה שזה כל כך מוזר שכאשר מדובר בגורים שלהם, אבות כלבים נוטים ליפול מאחורי העקומה. למעשה, אם בני אדם לא יאלצו אותם לקיים אינטראקציה עם הצעירים שלהם, אבות הכלבים היו ממריאים מיד, נוטשים את מלכת הכלבים שלהם ומשאירים את כל עבודת ההורות לאמא. וכפי שמתברר, ייתכן שזו אשמתנו.
את כל כלבים הם צאצאים של זאבים. אבל ככל שכלבי בית הפכו תלויים בבני אדם, הם איבדו רבים ממאפייני הזאבים שלהם קרלו סירקוסה, מנהל שירות התנהגות בעלי חיים באוניברסיטת פנסילבניה מתיו ג'יי. בית החולים הווטרינרי ריאן. והבדל אחד עיקרי בין זאבים וכלבים מודרניים הוא בכישורי ההורות שלהם. עבור זאבים, אמר, הורות היא עבודה של שני גברים.
"מבנה היחידה של להקת זאבים הוא המשפחה", הסביר סירקוזה. ישנה תפיסה שגויה נפוצה שלפיה להקות זאבים מורכבות מאנשים רבים שאינם קשורים,
ובתוך היחידות המשפחתיות האלה, גם אמא וגם אבא עוזרים לגדל את התינוקות. הם מתחלפים בציד, מביאים אוכל ושומרים על הקטנים ביותר. הם עשויים אפילו להיעזר בבני המשפחה המבוגרים יותר.
אבל זה לא נכון לגבי כלבים מבויתים, מציינת סיראקוסה. עדין וחיבה כמו כלבים לעתים קרובות עם ילדים אנושיים, כלבים זכרים משקיעים מעט מאוד מאמץ בטיפול אבהי כאשר התינוקות שלהם נולדים. גידול גורים הוא כמעט כולו תפקידה של האמא.
לזה, לפי סירקוזה, יכולות להיות השלכות גדולות על תועים. לגורים של כלבי פרא נוטים להיות שיעורי הישרדות נמוכים, אפילו נמוכים מאלו של זאבים, כנראה בין השאר בגלל שאמא לא מקבלת שום עזרה בטיפול בהם.
"ככלל, כלבים זכרים אל תשתף פעולה להגנת הגורים," אמרה סיראקוסה. "יכול להיות שהם ישתפו פעולה בהגנה על השטח שסביבם, אבל בגלל שיש שם משאבים".
זה עלול להוות חיסרון אבולוציוני אם כלבים מבויתים נועדו לחיות בעצמם. אבל, כפי שציינה סיראקוסה, "בית הגידול הטבעי שלהם למעשה חי איתנו", שם בני האדם עוזרים כעת להאכיל אותם ולדאוג לגורים.
בעלים רבים עשויים למחות על הרעיון של אבות של כלבים אטומים - ואכן, כמה כלבים זכרים סבלניים שובבים עם הצעירים שלהם, או עם גורים לא קשורים שבעלי האדם שלהם מביאים הביתה כדי לחיות איתם אוֹתָם. אבל זה לעתים קרובות בגלל שבני אדם אילצו אותם להתקיים יחד במרחב יחד. זה לא נכון כאשר הם נשארים לנפשם. "באופן כללי כמין הם לא טובים כמו זאבים זכרים", אומר סיראקוסה.
קשה לזהות את הסיבות המדויקות לכך שהתנהגות ההורים השתנתה מזאבים לכלבים מלכתחילה, הוא הוסיף. בטבע, חיות לְהִתְפַּתֵחַ כתוצאה מהלחצים של הברירה הטבעית, שמנכאת תכונות לאורך זמן שמעמידות את המינים בנחיתות. ואכן, ישנם מיני בר רבים שפיתחו באופן טבעי מערכת הורית שבה הנקבה עושה את כל העבודה בגידול הצעירים.
לשתי המערכות יש יתרונות רבייה: כאשר גברים משקיעים מאמצים בהורות, הם עשויים להגדיל את הסיכוי שהצעירים שלהם - ו לפיכך, הגנים שלהם - ישרדו, תוך שהם גם ימנעו מבני הזוג שלהם להזדווג עם זכר אחר ולהעביר הלאה גנים של מישהו אחר בינתיים. לזכרים שלא משקיעים בטיפול הורים, אולי יהיה החופש להסתובב ולהוליד צאצאים עם הרבה יותר נקבות, מה שיכול גם להגדיל את הסיכויים שלהם להעביר את הגנים שלהם.
עם זאת, אצל חיות בית - כולל כלבים - קשה לפעמים לומר אם התנהגות מסוימת הייתה מתעוררת באופן טבעי או לא. הסיבה לכך היא שלבני אדם יש את היכולת לגדל באופן סלקטיבי תכונות לתוך חיות המחמד שלהם זה לא בהכרח יועיל להם בסביבה פראית.
בכל מקרה, השינוי בהתנהגות ההורים מזאבים לכלבים הוא ככל הנראה תוצר לוואי של שינוי גדול בהרבה שבני אדם חוללו בהתנהגותם החברתית.
"לקחנו את הכישורים החברתיים הטבעיים שלהם ושינינו את המיומנויות החברתיות האלה כדי שהכלב יוכל לתקשר עם בני אדם", הוא אומר. למעשה, הוא אומר, מחקרים מסוימים העלו שכלבים למעשה טובים יותר באינטראקציה עם בני אדם מאשר עם כלבים אחרים, במיוחד כלבים מגזעים שונים. המחיר של גידול כלבים להיות פחות חברתיים עם אחר - ויותר חברתיים איתנו - יכול להיות שחלק מההתנהגות המשותפת שלהם, כמו הורות משותפת, פשוט נעלמה.
עם זאת, עבור הכלב, נראה שזה הסתדר מצוין. בני אדם מאכילים אותם, מחסים אותם וכן, מגדלים גם את הגורים שלהם ללא צורך בעזרה מאבא. בתמורה, ילדים קוטפים את היתרונות של אלפי שנים של גידול כלבי בית. ולמרות שזה אולי הביא לכמה אבות של כלבים מטומטמים, זה גם יצר את החבר הכי טוב של האדם.
