הדברים הבאים הופקו בשיתוף עם Blaze and the Monster Machines, סדרת STEM לגיל הרך של ניק ג'וניור המשעשעת, מחנכת ומעוררת השראה באמצעות תוכן שובב והרפתקני.
הורים לגיל הרך כנראה מכירים בלייז ומכונות המפלצת, סדרת האנימציה הפופולרית על משאיות מפלצות שמלמדת ילדים שיעורי STEM עשוי לשרת אותם היטב בעתיד הלא כל כך רחוק ללא נהג. מה שהורים אולי לא כל כך מכירים הוא איך להדגים את השיעורים האלה בחיי היומיום. שם נכנס לתמונה צעצוע מאוד מוכר.
מכוניות צעצוע (ומשאיות) שולטות. הם מתגלגלים. הם מרצים. הם מתרסקים. הם מייצרים מלכודות מלכודות נהדרות, מכשירי עיסוי ראש הגונים, ובקיצור, פאקים הוקי רחוב בלתי צפויים ביותר. כפי שמתברר, הם גם מקדמים את ההתפתחות הפיזית והקוגניטיבית של ילדים. לדברי מומחה המשחקים ד"ר ג'יי. אליסון בריאנט, משחק במשאיות צעצוע יכול לעזור לילדים לפתח חבורה שלמה של מיומנויות בסיסיות ולהבין טוב יותר מושגי STEM.
ד"ר בראיינט, שהקים את יעוץ החדשנות והפיתוח המוביל בענף המשחקים PlayScience וכיום מכהנת כמנכ"לית, בילתה את הקריירה שלה בלימוד וחשיבה על מה שהופך משחק בריא, פרודוקטיבי ומהנה. בין עבודתה המקצועית ל"עבודת השטח" האישית שלה כאם לשני צעירים
כיצד משאיות צעצוע מטפחות התפתחות קוגניטיבית ופיזית? על ידי אילוץ ילדים להפעיל מוטוריקה גסה ועדינה. במובן הפשוט ביותר, ילדים לומדים להזיז דברים. הם רואים באיזו מהירות או לאט הצעצועים מתגלגלים ולומדים מה הם יכולים לעשות בהתאם לכמות הלחץ שהם מפעילים. זה שיעור מוקדם בהכרת הכוח של האדם עצמו, אם כי ד"ר בראיינט מזהיר הורים מלהניח שכך ללמוד כמה קשה לדחוף רכב צעצוע יתורגם בהכרח לזהות כמה קשה לדחוף את הקטן שלהם אָח. או שלא.
ברגע שהם עוברים לפתיחה וסגירה של דלתות, הכנסת אנשים למשאיות, או העברת חלקי מסלול מסביב, הילדים קולטים מיומנויות מוטוריות עדינות. ואז, כשהם מחברים הכל ומתחילים להעיף משאיות מסביב למסילה ולהזיז דברים בחלל, מתרחשת התפתחות קוגניטיבית. "ככה ילדים לומדים", אומר בראיינט. "המוח שלהם עובד בזמן שהם עושים דברים עם הידיים. הכל משולב. זו הסיבה שמכוניות צעצוע הן כל החבילה". וככה למידת STEM מתחילה להשתרש - גם אם ילדים לא מבינים שזה קורה.
ד"ר בראיינט ראתה את זה קורה בחייה. בחג המולד האחרון, היא השיגה לבנה הצעיר צעצוע שמסתכם בעצם בצינור PVC עם חלון שנמשך בצד אחד. (היא מדענית משחק - שמע אותה.) הוא הפך במהירות לאובססיה לגלגל כל רכב צעצוע שהוא יכול למצוא במורדו, צופה הם מתקרבים דרך החלון ומכוונים דברים כמו גובה הצינור או עוצמת הדחיפה שלו כדי לגרום לצעצועים ללכת מהר יותר. "כי כמובן, זו תמיד המטרה. אתה ילד. אתה רוצה שזה יעבור מהר יותר." (לִרְאוֹת? מדע.) אין ספק, גם אחיו הגדולים התאומים השתתפו בפעולה. מבחינה קוגניטיבית, הם עשו חישובים, גם אם אף אחד מהם לא הבין לגמרי את הפיזיקה מאחורי מה שהם עושים - הם רק רצו לגרום לדבר לעבוד טוב יותר.
הדוגמה של המשאיות-למטה-הצינורות, אומר בראיינט, מראה את השורש של למידת STEM. הילדים שלה למדו דינמיקה הנדסית פשוטה סביב מהירות ומסה ("המכונית הכבדה יורדת מהר יותר"), אבל, חשוב מכך, הם עוררו את הסקרנות שלהם. באמצעות משחק, הם למדו לקיים אינטראקציה יצירתית עם מיומנויות הליבה והאלמנטים האלה, שבסופו של דבר יאפשרו להם להתחזק בפיזיקה של AP.
חיבור השיעורים הללו עם אלמנט מחיי היומיום של הילדים (כמו, למשל, סדרת אנימציה הכוללת משאיות מפלצות לפתרון בעיות STEM, למשל) ממתיק את הסיר. לֶהָבָה מציע לילדים את הדוגמאות והמודלים כיצד לשחק, וחלק מהביטויים לתיאור המושגים הללו. הצעצועים התואמים מאפשרים להם ליישם את המושגים האלה בבית.
"מכונית הצעצועים מאפשרת למידה מעשית אמיתית. אתה לא רק צופה בתוכנית ולומד על מסלול או ציפה, אלא עכשיו אתה ממש חווה את זה", אומר בראיינט. "זו הלמידה המישושית, החזותית והחושית של עשייה. ואנחנו יודעים שעבור כישורי STEM, הדרך הטובה ביותר ללמוד היא באמצעות עשייה."
למעשה, הקשר בין החיים האמיתיים למשחק הוא הסיבה שרכבי צעצוע עמדו במבחן הזמן. כי בזמן שההורים עושים את דשדוש מושב הבטיחות בכל יום, הילדים שלהם מסתכלים מאחור ומייחלים שיוכלו לנהוג. משאיות צעצוע מאפשרות להם לעשות את זה.
"זה מציב את היום-יום של הילד בהקשר כשהוא עובר מישיבה במכונית לסוכנות לשחק עם אחת", אומר ד"ר בראיינט. היא ממשיכה, "הבן שלי בן השנתיים משתגע כשהוא רואה אוטובוס בית ספר. הוא מביא את אוטובוס הספר הצעצוע שלו לרכב ומגלגל אותו קדימה ואחורה כשהאוטובוסים האמיתיים של בית הספר נוסעים. הוא רואה משהו בעולם האמיתי שלו שהוא יכול לשחק איתו".
