יש אזור זהבה של שבחים של ההורים שקיים איפשהו בין עבודת בית ספר בכיתה ג' למסגר בגאווה לבין משיכת כתפיים אדישה בתגובה ל-A+. זה יכול להיות קשה להורים למצוא ברכות לילדים שמתאימים בדיוק. שיבח יותר מדי והם עלולים לגדל אידיוט אנוכי, זכאי. שבחו מעט מדי והם יכלו לגדל אידיוט נזקק זכאי. אבל החוכמה היא לא בשמירה על מספר פעילים, אלא בהתכווננות לילד וזיהוי הזמן הנכון (והדרך הנכונה) להנהן באישור.
"כן, ילדים צריכים הכרה, אבל הרחבנו את זה יותר מדי", אומר מישל בורבה, מחבר הספר UnSelfie: מדוע ילדים אמפתיים מצליחים בעולם הכל-עליי שלנו. "שבחים יכולים להגביר את האופי או להגביר את הנרקיסיזם."
הבעיה, מסביר בורבה, היא שנרקיסיזם נוטה לפעול נגד אמפתיה, מכיוון שילדים ממוקדים אך ורק בעצמם, עלולים להיתקל בבעיות להיכנס לזו של אדם אחר נעליים. הדרך הטובה ביותר להתמודד עם הדיכוטומיה הזו היא לא על ידי מיגור הנרקיסיזם (ילדים צריכים להיות קצת מרוכזים בעצמם כדי לשרוד ולצמוח), אלא על ידי בניית אמפתיה. אחת הדרכים לעשות זאת היא להראות לילדים שלמעשיהם יש השלכות על אחרים. הורים רבים חושבים שזה הכי טוב נעשה באמצעות ענישה. אבל מחקרים מצביעים על כך ששבחים עובדים אפילו טוב יותר - כל עוד השבחים מתוזמנים היטב וספציפיים.
"'אתה בן אדם כל כך נפלא', זה קצת מעורפל", אומר בורבה. "באופן אידיאלי השבחים שלך צריכים להתייחס לאופי הילדים שלך. אם אתה שם את זה, זה ילך טוב יותר לטובתך." זה אומר שהורים צריכים להכיר ולשבח מקרים של אדיבות, כבוד, התחשבות ודבקות בזה, קורא להתנהגויות אלה על ידי שֵׁם.
הורים צריכים גם להיות ספציפיים לגבי האופן שבו הם מזהים התנהגות כוכבית. מילת הקסם היא "כי", כמו ב, וואו, אתה כל כך מכבד כי חיכית בסבלנות שאסיים לדבר עם מר סמית לפני ששאלת אותי את שאלתך. וכשהורים אכן משבחים, עליהם להיזהר לא להגזים. בורבה מסביר שכאשר השבח הקנאי הופך נפוץ מדי, הוא מתנקה והופך חסר משמעות עבור הילד. "יש הורים שהם קצת יותר זהירים כשהם משבחים", אומר בורבה. "וכשהם כן משבחים, אתה יכול לראות את השמחה בילד כי זה הרוויח, זה ראוי."
"זה צריך להיות אמיתי ומוכר", אומר בורבה. "לא בשביל החרא, אלא בגלל שהילד עשה משהו טוב."
איך הורים יודעים אם השבחים שלהם עובדים? הילד ממשיך לעשות את הדבר הטוב, בשמחה וללא שבחים. ההתנהגות הפכה למנורמלת והתממשה. הוא משתלב במרקם חיי המשפחה היומיומיים. זה כשילד דורש את אור הזרקורים בתמורה להתנהגות שההורה צריך לחשוב מחדש על האסטרטגיה שלו. "אם אתה שומע הרבה 'לא עשיתי עבודה טובה?' זה אומר שהם מצפים לשבחים", אומר בורבה. זה עשוי לבוא עם דרישות עבור תגמולים פיזיים אם ההורה חולק יותר משבחים. "תיזהר, כי אם הם מצפים למדבקה, בקרוב הם יצפו ללקסוס."
