לזקנים נוטים להפלים הכי גרועים, לדברי ד"ר שרינה פרישה, גסטרואנטרולוגית. ויש שיטה הגזים שלהם. ככל שאנו מתבגרים, מערכות העיכול שלנו נוטות להאט ולהיות מועדות יותר עצירות; התרופות והירידה בפעילות הגופנית מאטים את העיכול עוד יותר. התוצאה של כל האנרגיה המגובה הזו היא גז פוגעני כפול - מה שמסביר מדוע הפליצים של סבא הורסים את הפונקציות המשפחתיות.
"ככל שהקקי נשאר זמן רב יותר במעי הגס, כך חיידקי המעי תוססים יותר, וכתוצאה מכך נוצר גזים." פארישה סיפר אַבהִי. אבל היא מבהירה שהתופעה האפידמיולוגית של הפלצות קשישים מסוקסות היא השערה בלבד. "לא היו מחקרים עד כה שמראים בבירור עלייה בגזים ככל שאנשים מתבגרים", היא אומרת.
היחיד מחקר שניסה לדרג כיצד משתנה עוצמת הפליחה לאורך זמן ניתח נתונים מ-16,537 משתתפים כחלק מהסקר הלאומי GI. המשתתפים דיווחו על נפיחות, גזים, עצירות, שלשולים, כאבי בטן ותסמינים אחרים של הורסת חג ההודיה באפליקציה לנייד. התוצאות גילו כי למרות העלייה בגיל נמצא בקורלציה עם מחלות GI מוגברות, לא הייתה עלייה בגזים. אם כבר, תוצאות הסקר העלו כי תדירות ההפלצות יורדת עם הגיל.
אבל לפרישה יש ספקות. המדגם כלל רק 296 אנשים מעל גיל 65, ואנשים מבוגרים מכובדים יותר היו חופשיים לשקר לגבי הגזים שלהם. ואז יש את הביולוגיה עצמה. "ככל שאנשים מזדקנים, שרירי הסוגר האנאלי שלהם נחלשים והם פחות מסוגלים להחזיק את הגזים שלהם", אומר פארישה. מבחינה אנטומית, היינו מצפים לתדירות נפילות גבוהה יותר ולפחות יכולת לחכות לרגע מתאים.
בין אם הפליצים של זקנים הם בעיה חברתית או לא, יש דרכים למתן את המצב. שפל FODMAP דיאטה או דיאטת חיסול דלה בסוכרים מתסיסים ופוליאולים אמורות להוריד את היתרונות, אומר פרישה. אז תמיד יש תרופות ללא מרשם שעוזרות להפחית גזים, וחשוב להתייעץ עם רופא אם תסמינים של גזים ונפיחות נמשכים. ייתכן שהם יוכלו להתאים תרופות מסוימות או להתאים המלצות רפואיות ספציפיות יותר על בסיס כל מקרה לגופו.
ותמיד יתכן שהסקר היה נכון. אולי הפלצות של זקנים הם לא באמת בעיה. "מצאנו שאירועי גזים מדווחים ליום יורדים ככל שהאדם מזדקן, אפילו לאחר התאמה למשתנים משתנים", כותבים מחברי המחקר. "המונח 'פליץ זקן' עלול להיות לא מדויק. 'פליץ צעיר' נראה מתאים יותר."
