עד שהילדים יהיו גדולים מספיק כדי להוכיח שהם טועים, ההורים יכולים להאמין שהם מגדלים מישהו עם יכולות יוצאות דופן או יכולת אינטלקטואלית מוחצת. יש מה לומר לבורות אופטימית וזה מקסים כל עוד זה נמשך, אבל זה בהכרח מפנה מקום להגניב חשדות ומסקנות ראשוניות. זה טבעי אבל גם לא בהכרח חכם (מצד ההורים) כי ההתפתחות היא בלתי צפויה. לילדים לפני או מאחורי העקומה יש נטייה להגיע באמצע. בגלל זה יש עקומה.
ובכל זאת, ההורים ירצו לדעת. הסקרנות מפעילה לחץ על ילדיו של החתול לבצע ביצועי יתר. "זו שאלה נפוצה מאוד", אומר עמית האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ד"ר ג'ארט פאטון. "כשהילד שלהם מתחיל לדבר, לדבר ולתקשר עם העולם בדרכים שונות, הורים רוצים לעתים קרובות לדעת לאיזה מכללה הם הולכים".
רוב הילדים יישארו בטווח של מה שנחשב התפתחות "רגילה".. בעיקרו של דבר הם יתהפכו, יצרו מילים וילמדו לתפעל אובייקטים בקצב צפוי. אבל, מציין פאטון, יכולים להיות חריגים, ילדים שמראים סימנים המצביעים על רמה מסוימת של התפתחות מתקדמת.
"ייתכן שילד יכול להתקדם גם בגיל צעיר", הוא מסביר. "וילדים אלה יכולים להתחקות לאורך זמן והם ימשיכו להצטיין בבית הספר ויזדקקו להעשרה נוספת במערכת החינוך המסורתית."
אחד המדדים הראשונים ל"חכמה" מתקדמת לפי פאטון הוא התפתחות מוקדמת של כישורי שפה. לילדים צפויים להיות כמה מילים עד גיל 15 חודשים, למשל, אבל אם הם מחברים משפטים בני שתי מילים, סביר להניח שהם מקדימים את העקומה.
אבל מילים אינן האינדיקטור היחיד לכוח המוח.
"אנחנו יכולים להסתכל על כמה מאבני הדרך ההתפתחותיות האחרות שיכללו מיומנויות מוטוריקה גסה", אומר פאטון. "כמו ללכת למעלה ולרדת מדרגות. האם הם יכולים להחליף רגליים כשהם עולים ויורדים במדרגות?"
כמובן, אולי זה לא יפגע בהורים שילד שיכול לנווט שלבים בדרך שבה אנשים אמורים להיות אולי אינטליגנטים בטירוף. אותו דבר לגבי מיומנויות מוטוריות עדינות המציעות את אותה אינדיקציה, כמו היכולת לערום מגדל בלוקים גדול. "אתה צריך לחבר את כולם יחד, כי חלק מהם כל כך עדינים או לא נראים כמו עניין גדול", אומר פאטון.
הסימנים שילד עשוי להיות מאחוריהם יכולים להיות עדינים גם כן, ולעתים קרובות אף יותר. שוב, התפתחות איטית זו נתפסת תחילה על ידי רופאי ילדים שעוקבים אחר התפתחותם על סמך אחוזונים.
אחוזים יכולים להיות קשים להפליא להורים לעטוף את הראש, אז הנה דרך קלה לחשוב על זה: אם ילד עוקב באחוזון ה-25 אחר מיומנות מסוימת (ש יצביע על צורך בהתערבות כלשהי), זה אומר שאם הילד היה אחד מקבוצה של 100 ילדים, 75 מהם יכולים לבצע את המיומנות בזה גיל. אז הילד באחוזון 25 הוא בין 25 שלא יכלו לבצע את המיומנות בגיל זה.
חשוב לציין שהתפתחות איטית, למרות שהיא מפחידה, לא אומרת שילד מיועד לחיים של תוצאות גרועות בחינוך, בקריירה או במערכות יחסים. כי העובדה היא שילדים קליטים להפליא ללמידה ולהתערבות. יש ילדים שזקוקים ליותר עזרה כדי להגיע לרמה של בני גילם ויש שזקוקים לעזרה כדי להגיע לגדולה. שום דבר מזה לא "פשוט קורה" בין אם הילד מתקדם או לא.
"למרות שלילד עשויה להיות יכולת מולדת להגיע לגדולה, אם לא מביאים זאת החוצה אותם באמצעות חינוך בכל סוג של רמה, הם לא ישיגו את הפוטנציאל המקסימלי הזה", פאטון אומר. "הם למעשה צריכים להיות מעורבים בלמידה."
לא משנה היכן הורה חושב שילד נמצא, פאטון מעודד הורים ליצור קשר עם רופא הילדים שלהם, במקום תבשיל. הם נשאלו את השאלה בעבר. הם יהיו כנים.
