הדבר הראשון שאתה שם לב אליו ספר ילדים על גזענות הוא הכריכה שלו, שמספקת את הכותרת בסריף סן-סריף נוקב שמשאיר מעט מקום לגידור. הדבר השני שאתה מבחין בו, לאחר פיצוח הכיסוי בגודל 8 אינץ' על 10 אינץ', זה, חדר או לא, אין גידור. זה ספר ילדים על יחסי גזעים ואי שוויון ממוסד. אין דרקונים שאוכלים טאקו. לא נוצרים ענני מרינרה. אין לאמות מתכוננות לשעת השינה. יש רק פרוזה לא משולשת שמתיישבת בצורה כל כך מסודרת עם המציאות שהספר עצמו מרגיש עימות.
אבל זה לא. זה תכנות נגד. חלם על ידי מעגל מדיה המייסד Jelani Memory - האיש שהביא את בקרת הורים למאה ה-21 לפני שמכר את התלבושת שלו ל דיסני — A Kids Book About היא חברה, לא רק מסגור חכם לספר יוצא דופן. והחברה נחושה ליצור היצע ספרותי ייחודי, ספריית ספרים המפרטת את הנושאים שעלולים לבלבל את הקוראים הצעירים (ואת הוריהם). ל-A Kids Book About יש הצעות שמתייחסות לשייכות, יצירתיות, דיכאון, פמיניזם, כישלון וחרדה בדיוק כמו בידור מודרני לילדים (כל אלה כלבים מסיירים ו חזירים המבקרים היטב) לא.
זיכרון אומר שהוא נחוש לספק לילדים את התשובות שהם רוצים, שמגיעות להם, ואולי לא יקבלו מהוריהם. ההשראה שלו? הילדים שלו, כמובן - יש לו שישה. אבל גם
"אם נוכל להמשיך את מורשתו של פרד רוג'רס לדבר עם ילדים, לעולם לא, עשינו דבר גדול", אומר Memory. "הוא לא משך אגרופים ואני מעריץ את זה".
אבל מכירת כנות דורשת ייצור וזו משימה לא פשוטה. כפי שמסביר זיכרון, להיות בעסקי האמת משאיר אותו ער לילות. הוא, אחרי הכל, משחק על ההימור. הוא גם - ואי אפשר להדגיש את זה מספיק - מנסה ליצור משהו יפה וייחודי עבור ילדיו. אז מספיק טוב אפילו לא שווה דיון. אַבהִי דיבר עם Memory על החברה שלו, מדוע לילדים מגיע ספרי עיון נהדרים והלכו בדרכו של פרד רוג'רס.
הספרים שיצרת פשוטים ומדהימים. העיצוב יפה, אבל הדבר המזעזע באמת בספרים הוא עד כמה הם ישירים בניגוד לרוב ספרי הילדים. זה נראה כמו גישה אחרת לגמרי להוצאת ספרי ילדים. מה אתה רואה כבעיה עם ספרי ילדים ובידור שצריך לפתור?
יש לי תזה מרכזית שילדים הם אינפנטיליים ומשעשעים מדי. החומר נשמר. כל זה לא קשור ליכולת שלהם להתמודד עם נושאים מורכבים. הכל קשור למבוגרים שחוששים משיחות מסוימות. ברצינות, פשוט הקלידו 'ספר ילדים על...' בגוגל ובכל נושא רציני שתעלו על דעתכם. התוצאות יהיו מאכזבות.
אנחנו גם נמצאים באקלים פוליטי ספציפי. יש קיטוב, ויותר לעניין, מנטליות פוסט-אמת שלדעתי משאירה מבוגרים מחפשים את אותו סוג של אמיתות פשוטות כמו שילדים עושים בהכרח. אתה יכול לשמוע את הקול הזה אומר, 'פשוט תגיד לי משהו אמיתי'. אבל זה קשה. קשה לדעת באילו נושאים לטפל וכיצד להסביר את הנושאים הללו בפשטות ובאמת. זו הסיבה שאנו בונים כל אחד מהספרים שלנו כמסגרת לדיון.
אתה יזם מוצלח מאוד והוצאת ספרי ילדים - כפי שאני בטוח שאתה מודע - היא לא המגזר הצומח ביותר של כלכלת ארה"ב. למה להתמקד בזה?
רציתי להגמיש את השרירים היצירתיים שלי, וכשדיברתי עם הילד שלי, הבנתי שאנחנו מנהלים דיון שיש להרבה משפחות על גזע. אז התחלתי שם עם ספר ילדים על גזענות. הראיתי עותק מסביב ומשהו קסם קרה כשהראיתי אותו למבוגרים. הם הציעו רעיונות לספרים בנושאים כבדים אחרים. אז התחלתי לחשוב על הרעיונות האלה ולהתעסק באובססיביות לגביהם, וזה תמיד סימן טוב. הספרים האלה הם משהו שאני אישית רוצה להתקיים כדי שאוכל לקרוא אותם לילדים שלי.
זה נשמע כמו פרויקט שהפך לעסק במהירות.
זה התחיל ממקום של... 'היי תראו את הדבר המגניב הזה שעשיתי!' אבל ההתלהבות הייתה גדולה מזה. התחלתי להפריע בבתי קפה. הייתי שם עם הספר, מחכה לפגישה או משהו ואנשים היו ניגשים אלי ורוצים לדבר על זה.
רציתי לבחון את התיאוריה שלי לגבי אנשים שרוצים לקרוא על נושאים סוערים, אז הכנתי עטיפות לדוגמה לספר ילדים על דיכאון ועוד כמה. התגובות היו חזקות באותה מידה. אנשים חשבו שזה מגניב והיי, אני מסכים. פשוט לא ציפיתי שאנשים יקבלו את זה כל כך מהר.
אמרת שפרד רוג'רס הוא אחת ממקורות ההשראה לפרויקט הזה. ברור שהוא אדם שעבד קשה להפליא כדי להיות כנה עם ילדים. הוא לא, כפי שאתה מנסח זאת, מבדר יתר על המידה. האם הוא היה דמות גדולה בחייך כשהיית צעיר או מישהו שהערכת מאוחר יותר?
כילד ואחר כך כנער ובוגר אתה תמיד מודע לפרד רוג'רס. הוא הבחור היחיד שלא הוכתם. הוא הגבר הלבן אופרה. האמת שאני לא זוכר אם צפיתי השכונה של מר רוג'רס בתור ילד, אבל בקיץ שעבר ראינו את הסרט התיעודי והוא הכניס לי באג באוזן לגבי מה עוד אפשר לעשות. אין לי סיפור מיוחד של מיסטר רוג'רס או משהו, הוא פשוט דמות משנה חיים.
אבל אתה לא מתכנן להפוך לדמות בספרים אז אין את אותה התמקדות בסופר שאתה רואה איתה השכונה של מר רוג'רס ועם הרבה ספרי ילדים. איך אתה חושב על יצירת לא רק ספרים שמושכים אנשים פנימה, אלא חברה שמהדהדת?
אנחנו מתרשמים ממותגים כמו Warby Parker ו-Harry's וחברות אחרות ישירות לצרכן. אנחנו רוצים להיות מותג בראש ובראשונה. זה בלתי רגיל. הוצאות ספרים נוראיות מבחינה היסטורית במיתוג. סיימון ושוסטר הוא מותג שקיים למעלה ממאה שנים, אבל אנשים לא חושבים על זה כך. הם חושבים על סדרות או סופרים או ספרים ספציפיים. אז, בלי TK, ואנחנו יותר בהשראת Field Notes, שמייצר מחברות די פשוטות. איתם, אתה יודע מה אתה מקבל אבל אתה מופתע בכל פעם.
אני חושב שכשזה מגיע למבוגרים, המותג הוא כמעט הכל. ומבוגרים הם אלה שמפחדים מהנושאים האלה, לא הילדים. הדברים האלה טומנים בחובם מבוגרים אבל לא לילדים שרק רוצים תשובה. אז אנחנו מתכננים לשמור את זה פשוט. פשטות היא המותג שלנו.
מה המטרה? זה די ברור שאתה יכול להוציא מספר כמעט אינסופי של ספרים...
אנחנו מצפים ל-100 ספרים בשנים הקרובות. אבל, כן, זה באמת רק לגרד את פני השטח. אנחנו רק רוצים להתחיל ביצירת קולקציה שמאפשרת לנו להגיע לקהילות רחבות ונישתיות. אנחנו אוהבים את הרעיון של אנשים בונים אוספים לילדים שלהם. אנחנו עובדים על ספר ילדים על דיכאון, שייכות, הַרפַּתקָה, שינוי, מודעות, חֲבֵרוּת, ו הפרעת קשב וריכוז. יש לנו 30 סופרים על הסיפון ואני בחוץ כרגע מחפש אנשים לכתוב על מגדר והגירה.
יש דברים שהם פשוט נכונים. אז חיפשנו מחברים שהם סמל לדברים האלה. רצינו שכל ספר יהיה אוטוביוגרפי.
למיטב ידיעתך, האם אי פעם נעשה דבר כזה במרחב ההוצאה לאור?
לא בדיוק. הקרוב ביותר יהיה כנראה ספרי הזהב, שמשמעו הרבה לילדים אמריקאים והגברת האוריינות. הם לא אמרו כלום, אבל היה כיף לקרוא אותם.
מהן כמה מהכותרות שמצאת חזק במיוחד לעבוד עליהן?
מחלת הסרטן. דימוי גוף. כֶּסֶף.
להעריץ את פרד רוג'רס? גם אנחנו. זו הסיבה אַבהִי שחרר למצוא את פרד, פודקאסט סיפורי על הרעיונות שהנפשו השכונה של מר רוג'רס ומה המשמעות שלהם ב-2019. האזינו לתוכנית ב- iTunes אוֹ באינטרנט לשמוע את העיתונאית קרוול וואלאס מתחבטת במורשת של אדם חביב אך מסובך.
