במשך שנתיים בודדות, בַּרבִּי היה רווק. היא עשתה את הופעת הבכורה שלה ב-1959, אבל זה היה רק ב-1961 קן, בובה זכר שהומצאה להיות החבר שלה, הגיעה. הוא קיבל את שמו בנו של אליוט הנדלר, המייסד השותף של מאטל, ואשתו רות, שכיהנה בסופו של דבר כנשיא החברה.
ברבי הפכה לשמצה בזכות תקני היופי הלא מציאותיים והפטריארכיים שלה, אבל יש גם בעיה בסיסית עם האנטומיה של קן: הוא אין לו איבר מין. תכונה חדשה באיזבל על חוסר הזין של קן מספר את הסיפור על איך הוחלט על מה שיש (ולא) בין רגליו של קן.
עייפות ארגונית
רות הנדלר, ממציאת הברבי, נלחמה בבעלה ובשאר צוות העיצוב במאטל כדי להבטיח שלבובה יהיו שדיים, והיו לה תקוות דומות שלקן "תהיה לפחות בליטה".
סיי שניידר, איש פרסום של החברה, אמר שגודל הבליטה של קן הוא "פנימי לוהט נושא." ובכל זאת, האפשרות לתת לקן איבר מין מעולם לא נדדה ברצינות על ידי מאטל מנהלים.
"אם הילד יסיר את בגד הים, הרגשנו שזה לא מתאים עם ילד מבוגר להראות את איבר המין - אז כולנו הגענו למסקנה שהוא צריך שיהיה לו בגד ים קבוע, "אמרה רות.
פסיכולוגיית ילדים
היה לפחות אדם אחד במאטל שרצה שלקן יהיה איבר מין אמיתי: שרלוט ג'ונסון, מעצבת מוקדמת של התלבושות של ברבי.
"אתה יודע מה כל ילדה קטנה במדינה הזאת הולכת לעשות? הם הולכים לשבת שם ולגרד את הצבע הזה כדי לראות מה יש מתחתיו. מה עוד הם היו עושים?" אמר ג'ונסון.
ד"ר ארנסט דיכטר, פסיכולוג ומומחה שיווק, הסכים שאופן המשחק העיקרי של הבובות היה הלבשתן והפשיטתן לאחר שבילה שעות בצפייה בבנות משחקות עם הבובות.
"[דיכטר] ציין שמצב המשחק העיקרי של בובות ברבי וקן היה הלבשתן והפשיטתם", כתב שניידר.
"הוא שאל אם ילדים יבינו שקן הוא חבר או יבינו מה זה באמת חבר. האם הם יראו בקן את אבותיהם, אחיהם או הילד השכן? ואם כן, האם זה בריא לראות אותו מתפשט? וכשהוא היה עירום, למה הוא נראה או לא נראה כמו אבא או אח?"
שמירה על איבר המין של קן חלק הייתה הדרך הקלה ביותר להימנע מהשאלות הקוצניות הללו.
בעיות ייצור
למרות שזה לא היה בסופו של דבר גורם בין סריס ללא סריס קן, תהליך הייצור אכן הפיל את החבילה של קן, לפי שניידר.
היו שתי בעיות. העיצוב על המכנסיים הקצרים שיתאים על החבילה של קן התבררה כקשה עבור המפעל היפני שמאטל השתמש לייצור. בנוסף, הבליטה הגדולה והמעוגלת שמטל בחרה תוסיף סנט וחצי לעלות הייצור לעומת חבילה צנועה יותר.
מפקח הנדסי חיסל "באופן שרירותי" את שני הסיבוכים.
אז הנה: פחדנות תאגידית, פסיכולוג ילדים, והגבולות של תחילת שנות ה-60 טכניקת ייצור קשרה קשר כדי לתת לעולם את ילדי קן ששיחקו איתם דל-יחסית למשך עשרות שנים.
למידע נוסף על ההיסטוריה המאוחרת יותר וההשלכות של חוסר הזין של קן, עיין ב- כל היצירה על איזבל. לעולם לא תסתכל שוב על האזור החלק והמעוקל בין רגליו של קן באותה צורה.
