בשנת 2000, למעלה ממחצית מבני הנוער בארצות הברית עבדו בעבודה קיץ כלשהי. בקיץ שעבר, המספר הזה ירד ל-35%. על פי מחקר חדש ממרכז המחקר Pew, מספרם של בני נוער העובדים בעבודות במהלך חופשת הקיץ צנחו באופן דרמטי במהלך 20 השנים האחרונות, והוא מציע סיבה פשוטה יחסית לכך: המשרות פשוט לא שם. וכשהם, בני נוער או לא רוצה אותם או שהם מקבלים מכות על ידי מבוגרים מובטלים.
המחקר הגיע למסקנה זו על ידי הסתכלות על יחס התעסוקה לאוכלוסייה של בני נוער בין הגילאים 16-19 במהלך החודשים יוני, יולי ואוגוסט. בדרך כלל, תעסוקת בני נוער עולה ביולי, אך היא עוקבת אחר השפל הכלכלי הכללי של המדינה בשאר ימות השנה. כשזמנים טובים, הרבה בני נוער עובדים. כשזמנים קשים, בדיוק כמו עם מבוגרים, הם לא עושים זאת. ב-1963, שיעור התעסוקה של בני נוער ירד עד ל-46 אחוזים. ב-1978 הגיע לשיא של 58 אחוזים.
באופן כללי, תעסוקת בני נוער כמעט תמיד נעה בין שני האחוזים הללו. עם זאת, המחקר מצביע על כך שהמגמה של פחות בני נוער שנכנסים לכוח העבודה בקיץ החלה לרדת בתחילת שנות ה-90 כאשר השיעור נע סביב 50%. למעשה, כמה כלכלנים מאמינים שהמיתון של 1991 הותיר מספיק השפעות מתמשכות עד ששיעור התעסוקה של בני נוער בקיץ מעולם לא הצליח להתאושש הרבה מעל רף 50 אחוז זה. עד שהמיתון של 2001 הגיע, המספר היה במגמת ירידה והמשיך כלפי מטה במהלך המיתון הגדול של 2007-2009. תעסוקת בני נוער הגיעה לנקודת השפל שלה, 30 אחוז, בקיץ 2010 ו-2011.
מהמחקר עולה כי בעוד ששיעור האבטלה הנוכחי נמצא בשפל היסטורי, גם מספר המשרות הבלתי מיומנות בכוח העבודה ירד. לא רק זה, בתי הספר נסגרים מאוחר יותר ביוני (והחל מוקדם יותר באוגוסט), וגם בני נוער נוספים עושה התמחות או שירות קהילתי כדי להתכונן לקולג' או לפגוש את סיום התיכון דרישות. מבין בני הנוער שכן מוצאים עבודה, רבים מועסקים בתעשיית המזון או השירותים ⏤ הענף היחיד שרואה עלייה במספר בני הנוער העובדים בעבודות קיץ.
מספר בני הנוער העובדים בשירותי מזון הוא כ-34 אחוז, ו מבוגרים נוטים למעשה לעבוד במזון מהיר יותר מאשר בני נוער בנקודה זו. וזו הבעיה הגדולה השנייה: יותר מבוגרים עובדים בעבודות המיומנות הנמוכות לפי שעה שבני נוער נהגו לעשות. בינתיים, בני נוער רבים כיום בעלי חשיבה יזמית יותר מאי פעם. על פי מחקר צרכנים עולמי של דור Z by NRF ו-IBM, 22 אחוז מבני 16 עד 18 אומרים שהם מרוויחים כסף באינטרנט ו-16 אחוז אומרים שהם עובדים עבור עצמם. יתרה מכך, בני נוער פחות מעוניינים לעבוד באופן כללי. רק אחד מכל עשרה בני נוער מובטלים באמת רוצים עבודה.
בסופו של דבר, זה מסתכם בנוף כלכלי משתנה. מול האוטומציה, העובדים הבוגרים בתעשיות של מיליארדי דולרים מודאגים לגבי עתידם. כאשר דור האנשים שמגדלים בני נוער נאבקים למצוא עבודה משתלמת, למה שלילדיהם יהיה מזל טוב יותר? המחקר גם מצא כי ירידה בתעסוקה של בני נוער בקיץ היא מגמה עולמית, ולא מוגבלת רק לשוק האמריקאי. שלבו את כל הגורמים הללו עם הגישה המתפתחת של בני נוער שלפיה להיות מובטל זה לא דבר רע באופן אוטומטי והעובדה שהם לא עובדים כל כך הגיונית.
