אילון מאסק נחשב באופן נרחב לאחד המוחות החדשניים ביותר בדורו. הוא עשה לעצמו שם על ידי יצירת פתרונות חדשניים לבעיות בלתי פתירות. וזו הסיבה שהוא מציע 10 מיליון דולר למי שיכול ליצור אפליקציה שתעשה זאת ביעילות להילחם באנאלפביתיות בקהילות עניות.
ב 2014, מאסק הפריש 15 מיליון דולר על מנת ליצור תחרות XPRIZE משלו שתתמקד בפיתוח תוכנה על מנת להילחם באנאלפביתיות לילדים עניים בצורה חסכונית ויעילה. מאות צוותים הגישו הצעות המתארות את התוכניות שלהם עבור אפליקציות טאבלט אנדרואיד שנועדו ללמד ילדים עניים ואנאלפביתים איך לקרוא. לאחר סירוק בין מבול הרעיונות, נבחרו חמישה פיינליסטים. כל אחד מהמועמדים הסופיים קיבל אז מיליון דולר כדי להוציא את התוכנית שלו לפועל, לבחון את הטכנולוגיה בקהילות עניות בטנזניה. גוגל תרמה 800 טאבלטים כדי לעזור לפיינליסטים לממש תוכניות.
לאחר ארבע שנים של עבודה בלתי נלאית בשטח, אחד מחמשת הפיינליסטים יזכה סוף סוף בפרס הגדול באפריל 2019. הזוכה יקבל 10 מיליון דולר מ-Musk כדי להגדיל ולהשיק את התוכנית שלהם. תוכניות המועמדים לחצי הגמר יהיו בקוד פתוח כך שמפתחים יוכלו להשתמש בקוד ואפשר לחדש ולפתח את הרעיונות.
קרן XPRIZE נוסדה על ידי פיטר דיאמנדיס בשנת 2004 במטרה להשתמש בתחרויות עם פרסים כספיים כדי לפתות את מיטב המוחות מהמגזר הפרטי להתמודד עם מחלות חברתיות כמו עוני או מַחֲלָה. מאז הקמתה, XPRIZE השלימה שבעה קמפיינים מוצלחים עם שמונה נוספים בעיצומם, כולל של מאסק.
בין אם היוזמה הנועזת של מאסק תצליח ובין אם לאו, אנאלפביתיות נותרה בעיה עצומה עבור ילדים עניים. בשנת 2015, העריכו כי 781 מיליון מבוגרים מעל גיל 15, ברחבי העולם, לא ידע לקרוא או לכתוב. למספר המדהים הזה יש שורשים בילדות המוקדמת. ילדים שנולדו לעוני הפחיתו משמעותית את הסיכויים לקבל את המשאבים ללמוד לקרוא או לכתוב. יש ילדים שאפילו לא מגיעים לבית הספר בכלל.
