יש כמה לוחמים שרואים וחושב, "בנאדם, אני לא רוצה לפגוש את הבחור הזה בסמטה חשוכה." ואז יש כאלה חסרי איום באופן בלתי צפוי, עם פרצופים פתוחים לרווחה ומיינים שקטים. כריס ויידמן, המשקל הבינוני של ה-UFC פעם וסביר לעתיד והכותרת הראשית של השבת הזו ליל הקרב של UFC בקולוסיאום של נסאו, הוא הסוג השני. ובכל זאת, האיש דוחף אנשים לדרגות שונות של עיסה למחייתו. יש לציין שהוא ביקר תבוסה על הלסת הליצנית ו ואז להוביל רגל של אנדרסון סילבה; נאבק בליוטו מצ'ידה על W ולשים את האגדה ויטור בלפורט לצאת למרעה בסיבוב הראשון. הוא עשה את כל זה בעבודת יד חסרת השפעה כה עמוקה עד שאדם חצי מדמיין כשהוא יוצא מהאוקטגון עם כרטיס זמן, קופץ על הונדה והולך ישר הביתה לאישה ולילדים.
"אני נלחם בתוקפנות אבל בלי רגש", הוא מסביר זמן קצר לאחר שנפגשנו בקפה אלטרו פרדיסו, מסעדה שטופת שמש בסוהו. "כעס רק מחליש אותך."
כריס ידידותי וחסר אשם. הוא מקשיב בתשומת לב ובהתלהבות לפרטי השרת שלנו, בטון המקסים הזה שהוא חצי שאלה וחצי מתפאר בקאלאו פריטו. היא מורכבת מקלה, מפוררת בחלב חמאה וקמח, מטוגנת ומוגשת על בריוש. "זה בא על לחם?" שואל ויידמן. "בריוש," חוזר השרת וויידמן מהנהן. בכל מקרה, האלוף נשאר ביבשה. "אני אקח את סלט השומר, את העוף המילאנזי ותה קר", הוא אומר, "אין לי את הכדורים לצלול לים". הוא, מדמיינים, מדבר רק על נועזות קולינרית. אחרת, ויידמן יודע מכדורים.
הלוחם הוא גבר גבוה, 6'2 אינץ', עם שיער חום קצר ועיניים חומות גדולות. יש לו את המראה של חולצת שמלה דקיקה בגזרת וינדזור הלבושה היטב שכל כך הרבה לוחמי UFC אימצו. תווי פניו ומבנה גופו דומים מאוד לברונזה היוונית המפורסמת, הנוער המנצחלמרות שהגב שלו כבד יותר, הלסת יותר מרובעת ויש לו רגליים. אבל המבטא וההתנהגות הנגישה שלו הם כולם בילי ג'ואל, כלומר, הוא בחור משפחתי מ-Lan Guy Land. ויידהם, שהוא מעיירה בשם בולדווין, מתכונן להילחם על הדשא שלו.
"יש לי הרבה גאווה להיות מלונג איילנד", הוא אמר, "נולדתי וגדלתי, מעולם לא עזבתי. זה כמו הגשמת חלום".
ויידמן גדל בצד הגוון הכחול של חצות של הצווארון הכחול. אביו בנה מחדש מתנעי רכב ואלטרנטורים בחנות הרכב שלו בלונג איילנד סיטי עד שהפסיד את העסק בסכסוך עם שותפו העסקי. עכשיו הוא איש מכירות. "כשגדלתי", אומר ויידמן, "הוא עבד כל היום. הוא ייצא מהבית ב-5 בבוקר ויחזור בסביבות 7 או 8". אבל ווידמן père הציג לבניו כל מיני ענפי ספורט, מהוקי ועד בייסבול ועד היאבקות, ובסופי שבוע, במקום לישון כפי שנראה, הוא אימן את כל קבוצות הספורט של בניו.
"כאבא עכשיו", אומר ויידמן, שיש לו שלושה ילדים, בת בת שבע, קאסידי ושני בנים, CJ, 4 וקולטון, 1, "אני מבין כמה זה בטח היה קשה עבורו. לא היה לו זמן לבד להירגע".
קל להסתכל על לוחם כמו ויידמן - במיוחד כפי שהוא מתואר בקיארוסקורו חד ובגודל גדול על פוסטרים של UFC ברגע התהילה שלו - ולחשוב שהוא הצליח. אבל האמת היא שעבור לוחמים רבים, הצלחה כלכלית ומקצועית היא מסוכנת, שבירה וקלושה. ולהגיע לנקודה הזאת צריך לסחוב קצת מטען. לא כל כך מזמן ווידמן היה לוחם 2-0, נאבק על בוטנים במבצעי חרא עוף וגר במרתף של הוריו. הוא בן 32 עכשיו; הוא היה אז בן 26, נשוי טרי ומצפה לילד ראשון. אשתו, רו"ח בשם מריווי, קיבלה עבודה בחברת רואי החשבון PriceWaterhouseCooper ותמכה במשפחה הצעירה. ויידמן זוכר בהעווית פנים שאלות מביכות של רואי חשבון במהלך מסיבות חג. "אתה לוחם?" כן. "אתה נלחם ב-UFC?" לא. "כמה אתה מרוויח?" לא הרבה בכלל.
האמת היא שווידמן הרוויח כ-2,000 דולר לקרב, נלחם אך לעתים רחוקות, ושבגלל הכוח ההרסני של ידו הימנית, היריבים נעשו אפילו יותר ויותר קשים למצוא. במהלך היום, הוא היה מאמן היאבקות באוניברסיטת הופסטרה שהרוויח 12,000 דולר בשנה, הציע שיעורים פרטיים בלילה, כל זאת תוך ניסיון להישאר בכושר הלחימה. אבל עם בת בדרך, הרים של חובות סטודנטים וביטחון מועט, חשב ויידמן לחזור לעולם האזרחי.
"כן", אומר ויידמן, "חשבתי לוותר. זה היה מלחיץ בקשר", הוא אומר.
אחר כך הוא ניצח בעוד קרב ואחר כך עוד אחד ולבסוף, ה-UFC התקשר. כעת ויידמן הוא זה שמאזן בין דרישות פרנסתו לצרכי משפחתו. "אחרי יום אימון קשה", הוא אומר, "הדבר הטוב ביותר לעשות הוא לנמנם. אבל אז אני מתגעגע לזמן עם הילדים שלי". אז ויידמן מחבק את קולטון ומלמד את CJ איך להתמודד. "הבת שלי לא מעוניינת", אמר, "היא מתמקדת בקריאה". כל ילדיו, הוא אומר, הם "עבודות אגוזים" בצורה הטובה ביותר. CJ, אליו הוא מרגיש קרוב במיוחד, רגיש ביותר. "הוא באמת רוצה לרצות אנשים", אומר ויידמן, "אם אני באמת אגיד לו 'לא' על משהו הוא ממש כמעט יתחיל לבכות ואני אתחיל לבכות".
CJ ירש לא רק את המיומנות של אביו - הוא זכה לאחרונה בטורניר היאבקות לילדים בני שש - אלא את ההתנהגות השקטה שלו. "הוא הילד היחיד שלא נאלץ לשבת ליד השולחן השקט", אומר ויידמן, בהתלהבות של הורה גאה ביותר. הוא מלמד את CJ איך לבצע זרוע-מוט ואיך לחנוק, הוא מלמד אותו את הבלתי ניתנת לביטול של הברז החוצה אבל בעיקר הוא פשוט נותן ל-CJ לפוש אותו. "אני מלמד אותו להיות כבד", אומר ויידמן, "לשמור על שיווי המשקל שלו כשעליי".
שבת מייצגת סיכוי לגאולה נחוצה עבור ויידמן. הוא הפסיד בשלושת הקרבות האחרונים שלו. ההפסד הראשון, בדצמבר 2015, הוא זרק בעיטה מסובבת לאחור בתזמון גרוע נגד לוק רוקהולד. "ידעתי שזה לא חכם בזמנו". 11 חודשים לאחר מכן, הוא אכל ברך מעופפת שנמסרה על ידי יואל רומרו. ובאפריל 2017 - אולי ההפסד הכי מגעיל - הוא הפסיד על הפרה של נהלים לאחר ששופט לא מעודכן כינה בטעות ברך לא חוקית. אז שבת היא יותר משיבה הביתה. זוהי נקודת פיתול והזדמנות למידה עבור בנו של ויידמן.
"כשבחור מסתובב, אתה לא מתהפך על הגב", אומר כריס, לא בפעם הראשונה. "אתה מחדש את עצמך כדי להישאר בפסגה."
