בובספוג, הגיבור הסופג, הצהוב והנקבובי האהוב על אמריקה, יכול להצביע. עברו 18 שנים מאז החבר היחיד הדובר בפילום פוריפרה ועיר הולדתו ביקיני בוטום הופיע לראשונה בניקולודיאון. במהלך אותה תקופה, בובספוג הפך למשהו נדיר, דמות בולטת של תרבות פופ שמקורה בבידור לילדים. תחשוב על דמויות ילדים ששגשגו במיינסטרים כמו בובספוג: יש באגס באני ו קרמיט הצפרדע, בטח, אבל הרשימה שאחריה היא פחות או יותר חברים של באגס באני וקרמיט ה צְפַרְדֵעַ. קריקטורות לילדים לא נוטות להחזיק מעמד והם בהחלט לא מחזיקות מעמד 18 שנים. אז איך עשה בובספוג מכנסמרובע להתריס בסיכויים להפוך משפחת סימפסון של טלוויזיה לילדים? על ידי האומץ של האמונות המוזרות לחלוטין, הילדותיות לחלוטין.
שנה בחייו של ילד יכולה להיות תחומי עניין חדשים לגמרי, כלומר מה שהיה פעם ההצגה הכי מצחיקה בעולם יכול להיות פתאום הדבר הכי מטומטם בעולם. מסיבה זו, תוכניות ילדים, אפילו פופולריות, נוטות להימשך רק כמה עונות לכל היותר. מראה כמו ליזי מקגווייר, כשף האוויר האחרון, ו סיפורי ברווז היו לו רייטינג מסיבי והיו פופולריים מאוד, אבל אף אחד מהם לא הצליח לעבור את העונה השלישית שלהם. לומר שתוכנית ילדים הוצאה מהאוויר זה רק לראות עובדה. זה לא שיפוט ערכי. יש המון תוכניות טובות שנעלמות.
בובספוג לא שרד כי זה טוב (אם כי כן). זה גם לא שרד כי זה פונה למבוגרים (אם כי כן). אם זה היה מספיק, לא כח המשיכה נופל עדיין פועל? המציאות היא שאת ההצלחה של בובספוג אפשר להבין רק במונחים של בובספוג. לפעמים העניין הוא העניין. כך זה עם משפחת סימפסון וכך זה בובספוג.
באופן מוזר, בובספוגסביר להניח שאורך החיים של היוצר הוא פחות תוצאה של היצירתיות של היוצר סטיבן הילנבורג ויותר תוצר של המחויבות של הצוות שלו ליצור בעצם את אותה תוכנית שוב ושוב. גמיש ככל שיהיה, בובספוג הוא דמות עקבית להפליא בעולם עקבי להפליא. בובספוג מעולם לא התבגר. זהו המפתח.
זה לא משנה אם בובספוג נאבק בנפטון או מנסה לתפוס מדוזה עם פטריק, התוכנית אף פעם לא מאבדת את המיקוד של התכונה המגדירה של בובספוג: פלא ילדותי. הרוח הילדית הזו מוצגת בצורה הטובה ביותר ב"קופסת האידיוטים", שם לבובספוג יש את זמן חייו פשוט לשחק העמדת פנים בקופסת קרטון. זהו זה. זו ההצגה. בובספוג תמיד משועשע ונדהם. נראה שכל תחושה אחרת שיש לו חולפת. לבובספוג אין חיים פנימיים עשירים ואינו לומד לקחים על עצמו במהלך קשתות סיפור ארוכות. הוא ספוג. הוא לוקח את העולם פנימה.
ההצגה מתפתחת במתח ובניגוד באמצעות דמויות אחרות, שרובן נראות בוגרות ושבורות. יש את מדריכת השייט של בובספוג גברת. פאף, נטולת כל שמחה או תקווה בחייה לחלוטין ושונה מכל הסובבים אותה. ישנו הבוס של בובספוג, מר קראבס, יצור שכל כך מטורף מחמדנות שהוא. מהמר בחיי העובדים שלו. ויש את פלנקטון, הבעלים של ה-Chum Bucket שמקדיש את כל חייו לצבור כוח וכבוד על ידי גניבת הנוסחה הסודית של קראסטי קראב.
בובספוג אינו אופטימי לגבי המין האנושי או יצורי הים. זה אופטימי לגבי בובספוג.
זו הסיבה שסקווידוויד, השכן השכן והשוגג של בובספוג, הוא המפתח להבנת ההצגה. סקווידוויד הוא האנטיתזה לכל מה שבובספוג מייצג. הוא דיונון עצוב, כועס ומריר והוא יוצא מגדרו כדי לגרום לאחרים להתפלש באומללות שלהם. כשסקווידוויד, פטריק ובובספוג מוצאים את עצמם תקועים במדבר לעתיד הנראה לעין ב"מועדון בובספוג", סקווידוויד מתפרץ על פטריק ובובספוג על כך שיש להם את החוצפה להאמין שדברים הולכים להיות בסדר. והאם התוכנית מתגמלת את סקווידוויד על הספקנות שלו? לא, במקום זאת, הוא נשאר לגווע ברעב כששני חבריו האידיוטים נהנים מסעודה שממש נפל ישר מהשמיים. אין דבר טוב או רע, אבל החשיבה הופכת את זה לכזה.
השאלה שזה מציג היא האם הציניות של סקווידוויד מניעה את חוסר המזל שלו או שהיא תוצר שלו. נראה שהתוכנית מתלבטת בנקודה זו. לפעמים, בובספוג עוסק בדמות ילדותית מאושרת שמוציאה טוב ומחזירה טוב. פעמים אחרות מדובר על אידיוט שנכשל. המהירות שבה הוא מתנודד בין שני המצבים הללו מעניקה לו עומק רגשי מבלי לוותר על טוהר חווית הצפייה של הילדים. ילדים לא מזדהים עם סקווידוויד.
וזה לא ישתנה. סקווידוויד לא הולך להירגע. מר קראבס ימשיך לנצל את האנשים שהוא אוהב. פלנקטון לעולם לא ימצא שלווה עם מה שיש לו. גברת. פאף ימשיך להיות אכול מזעם בכל פעם שבובספוג ימצא דרך חדשה לרסק סירה. ובובספוג יהיה מאושר כי האושר שלו הוא פנימי. אחרי כל כך הרבה שנים, ההצגה מספקת את הנחמה הזו למבוגרים שיודעים ואת הטונאליות הזו לילדים על הספה. ילדותיות מפסיקה להיות חולשה אם אתה נשאר איתה. זה הופך לאמנות המלחמה.
לאן בובספוג הולך מכאן? בשלב זה, הוא והמופע בעל השם שלו לא באמת צריכים ללכת לשום מקום. כל עוד בובספוג הוא ילד ספוג מאושר ותמים, המשייט ללא מאמץ בחייו בזמן שבני דורו המרירים נאבקים, בובספוג ימשיך להיות זמין לצפייה הן לילדים והן למבוגרים. אלא אם כן האנשים שעושים את זה ישתעממו, אין סיבה לחשוב שזה ייעלם. בעידן של מוסדות רעועים אפשר לסמוך בובספוג.
