האלבום החדש של ג'יי זי, 4:44, זכתה לשבחים כמעט אוניברסאליים, כאשר רבים מברכים עליו כחזרה לצורה עבורו הראפר האגדי. לפני יציאת האלבום, רוב המבקרים הגיעו למסקנה שימיו הטובים של ג'יי היו מאחוריו. לא היה לו אלבום סולו גדול באמת כבר כמעט 10 שנים, ונראה שהוא סומך על שיתוף פעולה עם קניה ווסט ושמות גדולים אחרים כדי להישאר רלוונטי. אבל עכשיו, שוב יש לו אלבום שבאמת מרגיש מודרני. מה השתנה? ובכן, בפעם הראשונה מזה זמן מה, ג'יי הפסיק להסתכל על הבעיות (99) בעולם ובמקום זאת הביט פנימה. הוא יצא עם כמה מחשבות כנות באמת על אהבה, הצלחה ו האדם המודרני.
4:44 נחשב לראשונה כתגובה לאלבום החזותי הפנטסטי של ביונסה לימונדה אבל זה לא באמת. ג'יי כן מדבר על מערכת היחסים המורכבת שלו עם אשתו ומחזיק בהרבה מהטעויות שעשה כבעל במסלולים כמו "להרוג את ג'יי זי. אבל האלבום עוסק בהרבה יותר מזה. זה על אדם שבילה את כל חייו בכיבוש, רק כדי לעצור ולתהות מה כל זה באמת אומר. ג'יי הוא בקושי האמן הראשון להיות יותר מופנם עם הגיל, אבל מעטים עושים את זה בחן ובעקשנות שג'יי מראה באלבום הזה.
באלבום הוא דן את חוסר העקביות שהוא רואה בעצמו, תוהה איך הוא יכול להתמלא כל כך בביטחון ברגע אחד רק כדי להרגיש חסר ערך ובודד ברגע הבא. ב"Smile", הוא תוהה אם מישהו מאיתנו יכול להשתחרר מהשקרים שאיתם בחרנו לחיות. ב"Legacy", הוא מדבר על הכאב של למידה על ההיסטוריה של סבו של התעללות מינית כלפי סבתו. במסלול הטיטולרי, הוא מכיר בפחד שלו שילדיו יגדלו ויגלו את כל הדברים המביכים שהוא עשה, כולל בגד באמם. הוא מסתכל על העולם דרך עדשת האבהות. ולאורך כל הדרך, הוא נאבק במה זה אומר להיות גבר טוב, בעל טוב ואבא טוב.
האלבום, לפעמים, כואב להאזנה, אבל זה רק בגלל הכנות הגולמית והעוצמה שג'יי מביא לכל רצועה. הוא מלא בחרטה, כעס והמון שאלות. ג'יי מעולם לא היה מישהו שטוען שיש לו את כל התשובות, אבל הניסיון האמיתי שלו להבין את עצמו ואת מקומו בעולם עכשיו שיש לו ילדים הביא אחד מאלבומי הראפ הגדולים של 2017.
