נער בן 11 בפלורידה נעצר בשבוע שעבר בשל שיבוש פעילות בית ספרית והתנגדות למעצר ללא אלימות לאחר שסירב לעמוד על הבטחת האמונים בכיתה. קצין משאבים בבית הספר נקרא לכיתה לאחר שהילד הכחיש לעמוד בהבטחה ואמר למורה מחליף שכפייתו לעשות זאת היא גזענית. למרות שזה לא חוקי להכריח תלמיד לעשות זאת אומרים את ההבטחה, עובדה שהמורה כנראה לא ידעה, הוויכוח שלאחר מכן הסתיים בהובלת הנער לבית מעצר לנוער.
מעבר לאירוניה - ילד שנעצר בגלל שסירב לומר "חירות וצדק לכולם" - הוא המחשה ברורה מדוע צריך להסיר את הבטחת הנאמנות מבתי הספר. המסורת של אמירת המשכון היא לא רק פשיסטית במעורפל, זו דרך גרועה ללמד פטריוטיות וכזו שאינה עולה בקנה אחד עם הערכים האמריקאיים כמעט איך שאתה מגדיר אותם. ההבטחה אינה נטועה בגאווה בלתי ניתנת לערעור על הניסוי הלאומי שלנו. זה מושרש ברגשות אנטי-קפיטליסטיים ושנאת זרים. יש שם הרבה שכולם יכולים למצוא בו מעוררי התנגדות.
ההבטחה זכתה לפופולריות באמריקה אחרת. המסורת החלה במהלך מלחמת האזרחים כאשר הנאמנות כלפי האיחוד לא הייתה מובן מאליו. חיילי אויב ואזרחים התבקשו לעתים קרובות להישבע את נאמנותם לדגל האמריקאי הן כאקט של שיקום והן כהכרה שניתן לסמוך עליהם. לאחר מלחמת האזרחים, הוצעו והשתמשו במגוון התחייבויות לאומיות, במיוחד בתקופת מלחמה, כאשר נאמנותו של אזרח או חייל למדינה נחשבה חיונית.
זו הסיבה שבגללה שבועת נאמנות זו, כלי רטורי ופוליטי נפוץ המופעל על ידי משטרים אוטוקרטיים, נותרה פופולרית בדמוקרטיה גאה.
ההבטחה לא נכנסה לבתי ספר אמריקאים מיד לאחר האיחוד מחדש. הפעיל והמו"ל פרנסיס בלאמי הציע התחייבות לאומית, שכתב, שתיקרא על ידי ילדי בית הספר במהלך הנצחה של יום קולומבוס בשנת 1892 לדגל. זה הרגע שהדבר המריא. אבל הכוונה של בלאמי הייתה מסובכת יותר מאשר זיכרון פשוט. הוא הרגיש שיש לדרוש את השבועה, במיוחד בבתי ספר, שבהם היא תסייע להטמיע למהגרים ערכים אמריקאים, במקום הרעיונות הפוליטיים הרדיקליים שלהם. בלאמי הייתה, מסתבר, קנאית מודאגת מהנטיות של גזעים עליונים. הוא היה גם לאומן חזק. שתי הנטיות הפוליטיות הללו אינן מתערבבות היטב, כך מלמדת אותנו ההיסטוריה.
הורים עשויים לזהות את ההצדעה של בלמי.
"ישנם גזעים הדומים פחות או יותר לשלנו שאנו יכולים להודות בהם בחופשיות ולא לקבל דבר מלבד יתרון על ידי עירוי הדם הבריא שלהם", כתב בלאמי ב-1987. "אבל יש גזעים אחרים, שאיננו יכולים להטמיע מבלי להוריד את הסטנדרט הגזעי שלנו, שאמור להיות קדוש עבורנו כמו קדושת בתינו".
מה שאומר שהילד בן ה-11 שנעצר בפלורידה בשבוע שעבר לא טעה כאשר כינה את המשכון גזען. למרות שהמסורת המודרנית אינה בהכרח גזענית בצורתה, היא באה ממקום גזעני עמוק. האם המורה המחליף שלו, מהגר קובני, ידע זאת? כנראה שלא. האם זה משנה? לא באמת. או שאתה מכבד את חופש הביטוי או שלא. (אמריקאים אמורים לעשות זאת.)
מלבד טיעון היסטורי, מסורת ההתחייבות היא כלי למידה גרוע. כפי שמראה התקרית בפלורידה, רוב הילדים ילכו עם הזרם גם אם ההבטחה אינה נדרשת. חובה ולא חובה הן הבחנות משפטיות משמעותיות, אך עדיין נלחצים על ילדים להביע נאמנות לארצם. זה לא טוב. זה לא שהבעת סנטימנט פטריוטי זה רע - להיפך, באמת - אלא שביטויים כאלה צריכים לייצג תחושה אמיתית ולא מחויבות.
למה ללמד ילדים לאהוב את הדגל כשאפשר להדגיש את אהבת הארץ?
האם איננו צריכים לרצות שילדינו יפתחו את רגשות החיבור והנאמנות שלהם לאומה שלנו בהתבסס על החופש והחירות שהם מרגישים ומתבוננים בהם? לגרום להם לדקלם את דבריו של מטורף מהמאה ה-19 אינו פתרון טוב.
אם נהיה כנים עם עצמנו, "חירות וצדק לכולם" הם יותר מטרה מאשר מציאות. בואו ניקח כמה דקות בבוקר ונדבר על המטרה הזו במקום להתנהג כאילו אנחנו חיים באוטוקרטיה. אנחנו לא. תודה לאל.
