השמנת יתר ומחלות לב זוכות לרוב תשומת הלב, אך על פי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי, בְּדִידוּת יכול להיות הכי מסוכן הלא-אופיואיד סכנה בריאותית הניצבת כעת בפני האמריקאים. בכנס השנתי ה-125 של ה-APA, פרופסור לפסיכולוגיה של אוניברסיטת בריגהם יאנג, ד"ר ג'וליאן הולט-לונסטאד, הציגה ממצאים מטרידים המבוססים על שתי מטא-אנליזות, של למעלה מ-200 מחקרים. המסקנות שלה בדידות של מבוגרים היא בעיה נפוצה באמריקה וההשפעות הבריאותיות המסוכנות שלה דומות להשמנה.
"ישנן ראיות חזקות לכך שבידוד חברתי ובדידות מגדילים משמעותית את הסיכון לפגים תמותה, וגודל הסיכון עולה על זה של מדדי בריאות מובילים רבים", הסביר הולט-לונסטאד. היא הוסיפה כי "קשר חברתי גדול יותר קשור לסיכון מופחת של 50 אחוז למוות מוקדם".
המטה-אנליזה הראשונה שלה כללו 148 מחקרים שייצגו יותר מ-300,000 משתתפים. המחקר השני כלל 70 מחקרים שייצגו כ-3.4 מיליון אנשים בעיקר מצפון אמריקה אך גם מאירופה, אסיה ואוסטרליה. Holt-Lunstad השתמשה בנתונים כדי לבחון את התפקיד של בידוד חברתי, בדידות או חיים לבד עשוי להשפיע על תמותה ומצא כי לשלושתם יש השפעה משמעותית על הסיכון לפגים מוות. אולי הכי מפתיע, מחקרים אלו הראו שהשפעת הבדידות או הבידוד החברתי שווה או עשויה אף לעלות על ההשפעה של גורמים פיזיים כמו השמנת יתר.
AARP
זה מדאיג, במיוחד בהתחשב בעובדה שבנתוני מפקד האוכלוסין של ארה"ב העדכניים ביותר, יותר רבע מהאוכלוסייה טענה כי היא חיה לבדה ויותר ממחצית האוכלוסייה הייתה רווקה. ב-AARP's מחקר בדידות, התגלה כי על פי ההערכות 42.6 מיליון מבוגרים מעל גיל 45 באמריקה סובלים מבדידות כרונית. החשש הוא לא רק שלבדידות יש השפעות מזיקות, אלא שהבדידות הופכת לליבה של החוויה האמריקאית.
כדי להילחם ב"מגיפת הבדידות" הזו, הולט-לונסטאד מאמינה שעלינו לתעדף מחקר ומשאבים, כמו לימוד מיומנויות חברתיות לילדים בבית הספר. זה לא יהיה קל, אבל יחד, אולי רק נוכל להילחם בבדידות ובנזק החמור שהיא מתחילה לגרום לחברה שלנו.
