הרעיון של "החלום האמריקאי" השתנה. הביטוי, שהומצא כקיצור לגישה מריטוקרטית לכסף ולהון תרבותי, אומר כעת דברים רבים ושונים לאנשים רבים ושונים. בעלות על בית, שהפך מרכזי בדיונים על החלום במהלך שנות השמונים, ו שיש עבודה טובה אינם עוד מרכיבי הליבה להבנת הציבור מה זה אומר לרדוף אחרי החלום האמריקאי או לחיות אותו. פחות מ-11 אחוז מהמשיבים לחדש סקר מרכז המחקר Pew על החלום האמריקאי חשב שהעושר הוא מרכיב חיוני בחזון זה. פחות ממחצית חשבו שבעלות על בית היא. במקום זאת, רובם האמינו שחופש אישי וחיי משפחה טובים חשובים הרבה יותר.
נראה שמפלגתיות לא הייתה גורם בממצאים אלה, ולרמת ההשכלה לא הייתה השפעה דרמטית. במקום זאת, התגובה חושפת סנטימנטים נרחבים המוחזקים ברחבי הארץ.
זה גם אומר שמספר רב של מבוגרים מרגישים שהחלום האמריקאי ניתן להשגה יותר על ידי התמקדות הרחק ממנו עושר חומרי כמדד להצלחה. בסך הכל, 36 אחוזים אומרים שמשפחתם השיגה את החלום האמריקאי, בעוד ש-46 אחוזים נוספים אומרים שהם "בדרך" להגשים אותו. וכמות קטנה ככל הנראה, רק 17 אחוז, טוענת שהחלום האמריקאי לגמרי מחוץ להישג יד.
ראוי לציין שהמשיבים הבהירו במפורש שהאינדיקטורים המסורתיים של החלום האמריקאי אינם רלוונטיים יותר. כמחצית אומרים שבעלות על בית וקריירה מצליחה אינם חיוניים. זה יכול להיות קשור לעובדה שהבעלות על הבית הפכה להיות
