הסימן הרע הראשון לבש את דמותו של קולונל מוסטרד, עטוי כל מבנה הצייד הגדול. הוא עלה על הבמה והביט על פני האטריום ספוג השמש של האולם מוזיאון משחק חזק ⏤ טטריס-שטיח מעוצב, מר ראש תפוחי אדמה ענק משופם, פסל מתנשא של סוּפֶּרמֶן, אסף קהל ⏤ כאילו הוא הבעלים של המקום.
בכל שנה ביום חמישי הראשון לאחר יום הבחירות, ה היכל התהילה הלאומי לצעצועים מכניס את חבריו החדשים לטקס קצר של 15 דקות, שחלקו הוא מסיבת עיתונאים, חלקו ארוחת ערב ⏤ ובכן, ארוחת בוקר ⏤ תיאטרון. שישים ושניים צעצועים איקוניים, כולל לֶגוֹ, דמויות פעולה של מלחמת הכוכבים, ג.י. ג'ו, וה קוביה הונגרית, זכו לכבוד מאז פתיחת האולם ב-1998. דוגמאות לאותם חניכים יושבות כעת בארונות זכוכית בגלריות הרטרוספקטיביות של המוסד. התצוגות הללו הן הכבוד האולטימטיבי בצעצוע האמריקאי. אין תצוגה עבור ה-Magic 8-Ball.
ה-Magic 8-Ball נכנס לרשימת המועמדויות של 12 צעצועים להיכל התהילה שבע פעמים ברציפות. לאחר שכבר עבר על גלגלים חמים, אנשים קטנים, אנשי צבא, שַׁחְמָט, דומינו, Twister, וה ברווז גומי, זה היה הסוס האפל ביותר של השנה למרות העובדה שגם חול ⏤ רק חול ⏤ היה מועמד. האם מישהו ציפה שזה ידפוק מכוניות Matchbox,
אז, התחזית לא כל כך טובה. וזה החמיר עוד יותר כאשר מטוס נייר ענק חלף על קהל התקשורת, הצוות והמשפחה התועה שנהנה מיום חמישי מוקדם במוזיאון. קולונל מוסטרד, שהצטרף כעת על הבמה מול אח מזויף על ידי פרופסור פלאם ומיס סקרלט, התנשף בהפתעה.
"מטוס הנייר!" קרא ה מוזיאון משחק חזקסמנכ"ל האוספים של כריסטופר בנש, מיציע הזכוכית שלו. "החובה הראשון להיכל התהילה הלאומי."
אי שם מחוץ לסינסינטי, אייב בוקמן עשה 360 בקברו.
תהליך הכניסה להיכל התהילה של הצעצועים מתחיל ארבעה חודשים לפני הטקס בחדר ישיבות לא ברור בתוך משרדי המוזיאון. לאחר איסוף מועמדויות פומביות במשך שנה (יותר מ-4,000 הגיעו), ועדה פנימית של 10 אוצרים והיסטוריונים זכתה ברשימה ⏤ חלק מהמועמדים הציבוריים אינם מקובלים, מגוחכים, או כבר נמצאים באולם ⏤ ל-500 צעצועים ולאחר מכן 12 פיינליסטים. ה"ואז" האחרון הזה לקח כמה שבועות של פגישות.
"אנחנו יושבים סביב שולחן, אנחנו מדברים על זה, אנחנו משווים הערות ומעריכים", אומרת מישל פרנט-דווייר, א. אוצר בוועדה המתמחה בצעצועים ובובות ואשר דגל בהכללת הפשוטים סט תה. "ולכולנו יש את המועדפים האישיים שלנו... יש אנשים שמנסים לשחד אחד את השני עם פינוקים, רק בשביל הכיף, אבל זה אף פעם לא עובד."
המשימה היא, במיוחד עבור מומחי צעצועים, הרקולאנית גם אם המטרה היא פשוטה: לבחור תערובת העונה בצורה הטובה ביותר לקריטריונים של ארבעת החלקים של היכל התהילה. הצעצועים שנבחרו היו צריכים להיות איקוניים ⏤ כלומר, "מוכרים, מכובדים וזוכרים" ⏤ ופופולריים בקרב ילדים מדורות מרובים. עשרים שנה הוא גיל המינימום הבלתי רשמי, אז ספינרים לא היו מעורבים. הצעצועים צריכים "לטפח למידה ויצירתיות" ולהיות כל כך חדשניים שהם שינו תחום שלם של משחק או עיצוב צעצועים, כמו GameBoy של נינטנדו (נכנס ל-2009) עשה למשחקי וידאו וה-Super Soaker (נכנס ל-2015) למשחקי מים. פרנט-דווייר אמרה שהדיון השנה על המועמדים היה בעיקר אזרחי, אבל אחרים מודים שבמהלך השנים ⏤ בסטנדרטים של אוצרות ⏤ התלהט לפעמים.
ה-Magic 8-Ball היה הצעצוע החמישי הפופולרי ביותר שנבחר מתוך 500 ונכנס בקלות לרשימת הפיינליסטים. וקל להבין למה. הצעצוע הוא קלאסי. קיבל פטנט כמגדת הון כיס על ידי אנשי העסקים של אוהיו, אייב בוקמן ואלברט סי. קרטר בשנת 1946, ה-Magic 8-Ball היה, בצורתו המקורית, קובייה בעלת 20 צדדים עם תגובות (10 תשובות חיוביות, חמש שליליות וחמש לא מחייבות) שצפה בצינור של נוזל כחול. פרי מוחו של קרטר, המכשיר נוצר בהשראת אמו כביכול ראיית-הרוח, שהשתמשה ב-"Syco-Seer" הזה עם לקוחותיה. כשקרטר מת ב-1948, בוקמן שם את הצינור בתוך כדור "גביש" חלול מפלסטיק, מה שהפך אותו להרבה יותר סחיר. בשנת 1950, הכדור משך את תשומת לבה של ברונסוויק ביליארד, שסטר על עיצוב 8 הכדורים האיקוני ומכר את המוצר כמשקולת נייר עד שהתברר שילדים רוצים לשחק איתו. לאחר מכן, ה-8-Ball הפך במהירות לסמל. מאטל קנה את הזכויות ב-1997 ומאז מכר מיליונים.
ל-Magic 8-Ball היה סיפור ייחודי וקהל מעריצים עצום. מה שלא היה לה השנה, לפי חברי הוועדה, היה אלוף.
קלארק קינג לא הצביע ל-Magic 8-Ball. חבר מייסד של האגודה הבינלאומית למשחקים ופאזלים, קינג יושב על 25 החברים באולם הוועדה המייעצת הלאומית לבחירה ומאז היכל התהילה של הצעצועים עבר למוזיאון החזק ב 2002. (המוזיאון התחיל בסאלם, אורגון על ידי הבחור שהמציא את סט הזקנות. באופן לא מפתיע, זה היה הצעצוע הראשון שנכנס.) הוועדה מורכבת מהיסטוריונים, חינוך ומומחי צעצועים מכל הארץ, ועליה מוטלת המשימה להצביע על הצעצועים הזוכים. כל חבר מקבל שבוע אחד לדרג את שלוש הבחירות המובילות שלו באמצעות מערכת משוקללת המעניקה ערך גבוה יותר להצבעות במקום הראשון. ההצבעות שלהם לא מחייבות, אבל נדיר שהצעצועים שהם בוחרים מוטל וטו על ידי האולם.
"אני מתקרר, מסתכל על כל הרשימה ומתייסר מזה", אומר קינג, שהיה אחד הבודדים חברים מייעצים שנכחו בטקס ואשר המומחיות שלהם הטה אותו בבירור לכיוון רמז וסיכון. "יש לי אוסף קטן של משחקי לוח. כמה אלפים, למעשה. אפשר לומר שיש לי תשוקה למשחקי לוח".
החלטת הוועדה מתקבלת ברובה בפרטיות ובמידה רבה בהיעדר מאמצי לובינג. למרבה ההפתעה, חברות צעצועים ממשיות ממעטות לעסוק בשום ועדה להכללת הצעצוע שלהן. למעשה, לעתים קרובות הם אפילו לא זוכרים עד שזה מאוחר מדי והתהליך מתקדם היטב. "הלוואי שהם היו מגיעים עם מזוודות כסף בניסיון לחזר אחר ההחלטה", אומר בנש, "אבל הם לא".
למרות כל התמיכה במועמדות שה-Magic 8-Ball קיבל בהתחלה, חברי הוועדה שמעו ציוץ ממעריציו או מאטל. למעשה, מאטל סירב אפילו להגיב על המועמדות של ה-Magic 8 Ball ⏤ אפילו לא סימן "יש לנו כבוד רק להיות מועמדים". שום דבר.
אוהדים לפעמים מסתבכים. לאחר ש-Ragedy Ann הוכנס לשירות ב-2002, קנאים אובססיביים בצורה מוזרה הפעילו דחיפה גדולה כדי לתקן את העוול הנתפס של הדרת ראגדי אנדי. בסופו של דבר הם הצליחו ⏤ הוא התגייס ב-2007. "זה היה קצת מוזר", אומר ניקולס ריקטס, אוצר ותיק בן 26 של המוזיאון וחבר בוועדה הפנימית. "אבל בעולם הבובות, אלו קלאסיקות."
עם זאת, לעתים קרובות יותר מאשר לא, הדחיפות הגדולות ביותר של המעריצים מגיעות מילדי בית ספר שפשוט כותבים מכתבים טוב לב כחלק מפרויקט כיתתי. השנה, לא היו מסעות פרסום ציבוריים, אבל הייתה דחיפה גדולה מצד מעריצי PEZ ו-Matchbox מכוניות להטות את הסקר המקוון של המוזיאון, שחברי הוועדה יכולים לשקול כחלק מחשיבתם אם הם רוצה. קינג פשוט ישב וחשב על זה. הוא עשה את הבחירות שלו. הוא החזיר את הפתק.
היריבה הברורה ביותר של ה-Magic 8 Ball בין המועמדים האחרים של השנה הייתה כדור פלסטיק אחר: כדור וויפל. לקליע המחורץ היו כמה דברים שמתאימים ל-8 Ball: זה משהו שילדים, במספרים עצומים, משחקים עם באופן פעיל והוא מיוצר על ידי אותה חברה בבעלות משפחתית מאז המצאתה על ידי שחקן בייסבול חצי מקצוען ב שנות ה-50. לכדור הוויפל היה סיפור הרגשה טוב וכאשר הוכרז כמועמד ("סנטרפילד" מאת ג'ון פוגרטי בלם ברקע), דיוויד מוליני, הנכד הרך של הממציא שהוא גם הנשיא הנוכחי של Wiffle Ball, Inc., התאים את המיקרופון והציע לבבי וצנוע הכרת תודה. מחיאות הכפיים היו רמות ומתמשכות.
לאחר מכן, ההשלכה הבלתי נמנעת הגיעה כאשר קולונל מוסטרד והחברה סבלו בדיחה על כך שהם חסרי מושג מאשר העלו קופסה של האחים פארקר. כשהטקס הסתיים, הורד חבל הקטיפה שחסם את גרם המדרגות אל הגלריה הפתוחה והאורחים זרמו להנהן באישור לעבר ויטרינות ריקות מ-Magic 8 Balls.
ה-Magic 8 Ball כבר לא היה ג'ף באגוול. זה היה גרוע יותר. "זו סוזן לוצ'י", התבדח בנש, בהתייחסו לשחקנית שהייתה מועמדת 19 פעמים לפני שלבסוף לקחה הביתה אמי ביום.
אבל למה ה-Magic 8-Ball ממשיך ליפול? מה השתבש שוב השנה? זהו צעצוע איקוני שקיים כבר יותר מ-60 שנה, מכר מיליונים ויש לו קהל מעריצים לא מבוטל, אם כי בלתי החלטי כצפוי. ובכל זאת זה לא יכול לפרוץ. זה יהיה הרבה יותר קל אם נוכל להתייחס לממוצע החבטות של Clue או סה"כ ההום ראן, אבל אף אחד לא שומר סטטיסטיקות על שמחה.
חברי הוועדה ניסו לשער ⏤ התחרות קשה, יש רק צעצועים טובים יותר בתערובת, זה נישה מדי, לפעמים נכנסים אירועים עולמיים המשוואה ⏤ אבל אף אחד לא יכול לשים אצבע על הבעיה עם ה-Magic 8-Ball, הדבר שהופך אותו אי פעם לקצת פחות נהדר מהצעצועים הגדולים ביותר אֵיִ פַּעַם. "אני כן חושב שלמרות שיש לו את אורך החיים שאנחנו מחפשים, הוא פונה לסוג מסוים מאוד של קהל שאולי יאהב את הרעיון שזה סוג של קסם במובן מסוים", אומרת פרנט-דווייר לפני שהוסיפה, בהתבוננות, ש"זה רק עניין של אנחנו יכולים רק לשים כל כך הרבה פנימה."
"זה באמת קשה לבחור שניים או שלושה מתוך 12, זה קשה", אומר ריקטס. אבל לאחר שהיה מעורב בתהליך כל כך הרבה זמן, הוא גם ממהר להוסיף קצת ביטחון. "כל צעצוע קלאסי טוב בסופו של דבר, אם באמת מגיע לו, יגיע להיכל התהילה של הצעצועים."
חברי הוועדה כמעט לא נראו מודאגים לגבי סיכוייה להתקדם. הם הסכימו, במונחים שונים ובהשתמשו במגוון ביטויים, שסביר להניח שההשראה שלו היא בלתי נמנעת. אבל הכישלון לגייס את התמיכה הדרושה עד היום נשאר מעיד על, ובכן, משהו לגבי הצעצוע ומשהו לגבי צעצועים באופן רחב יותר. ה-Magic 8-Ball הוא מוצר אהוב ואייקוני, אבל לא נראה שהוא מעורר את אותו סנטימנט כמו מצרכי ילדות אהובים. ואם משהו היה ברור מחברי הוועדה, זה שאותם זיכרונות ילדות נעימים ממלאים תפקיד עמוק בבחירת הצעצוע.
בבסיסו, זהו איקוסהדרון הפוך שהונדס על ידי פסיכולוגים כדי להציע רגעים משעשעים של תככים ותשובות מעורפלות לשאלות 'החשובות' של החיים. אבל תככים ותורת נסתר קלה אינם מעוררים את סוג הזיכרונות המתמשכים שהופכים את המשחק ליותר מסתם כיף. בטח, כולם זוכרים ששיחקו עם Magic 8-Ball בילדותם. אבל כמה זוכרים את זה בתור הצעצוע האהוב עליהם?
ואולי זה ההבדל בין מועמד לחניכה לצעצוע שמתעכב על פתק ההצבעה של היכל התהילה. אולי ההבדל הוא אם אנשים מרגישים אסיר תודה על מוצר או רק מרוצים ממנו. כך או כך, ה-Magic 8-Ball הוא צעצוע מספק מספיק שכמעט בוודאות יעבור את חבל הקטיפה בשלב מסוים.
"אני חושב שזה בסופו של דבר יכנס", אומר בנש, "כדי לשים את זה ב-8 Ball speak, זה בהחלט נראה טוב".
