לילדים שלי תמיד הייתה מערכת יחסים מסובכת עם ה-NFL. הם גדלים בארץ קליבלנד בראון אז הם צפויים להפוך למעריצים, וזמן קצר לאחר מכן, למעריצים מאוכזבים וכועסים. הייתי מוציא אותם מזה אם הייתי יכול. אבל זה לא מסוג הדברים שאבות מדברים עם הילדים שלהם לגבי ה-NFL כרגע. כל הדם זורם לעבר מה שהפך לעימות תרבותי בנושא כורעת ברך במחאה על הפרת זכויות האזרח במהלך ההמנון הלאומי. המחאה המתמשכת הזו, המתרחשת בצל נשיא תקשורתי יתר על המידה, היא - ואני באמת מעריך את זה - פחות קשה להסביר לילד מאשר איך קבוצה עוברת 27 קוורטרבקים ב-16 שנים. כשהילדים שלי שאלו על המהומה לפני הפתיחה, הנה מה שאמרתי להם: הגברים האלה כורעים ברך כי אכפת להם מהמדינה שלהם.
בהתחשב שהילדים שלי ממש צעירים, כמובן, אני צריך לפרק את זה בצורה שאפילו תלמיד כיתה א' יכול להבין. הצעד הראשון? הגדרת פטריוטיות. זה קל. פטריוטיות היא פשוט אהבה ומסירות לארצו. זה גם קל להסביר מסירות. הם יודעים מה אני מרגיש כלפיהם וכלפי אשתי. הם יודעים שאני רוצה שהם יהיו בטוחים ובריאים. זה מה שפטריוט רוצה עבור ארצו.
אבל מהי מדינה? האם זה רק גוש קרקע עם גבולות מוגדרים ומסמך שמפרט את משילותו? לא, זה טיפשי. גבולות זזים כל הזמן. מדינה מוגדרת על ידי האנשים שגורמים לה לנהל.
בהתחשב בכל זה, זה הגיוני (וכן, ילדים יכולים לעקוב אחר זה) שפטריוט הוא מישהו שמסור לעמיתיו או שלה. זה אומר שהם צריכים לרצות רק את הבריאות והבטיחות של שכניהם.
"בסדר, אבל למה הם כורעים ברך?" הילדים שלי שואלים.
שאלה הוגנת, וגם הנקודה שבה נראה שהשיחה הזו ירדה מהפסים. אבל למרבה המזל, התשובה פשוטה. הגברים הכורעים הסבירו למה הם עושים את זה, לקרוא על אי צדק גזעני. אין סיבה לא לקחת את המילה שלהם על כך.
איך אני מסביר עוול גזעני לילד בן 7? בפשטות. אנשים נפגעים בגלל צבע עורם והאנשים שפוגעים לא נענשים. ילדים מבינים "ללא עונש". על ידי כריעה, שחקנים אומרים שהם רוצים שאחיהם יהיו בטוחים ושאנשים שיפגעו בהם ייקחו בחשבון. שוב, קל מאוד להבין את זה. מה שהופך להיות קשה להבין הוא מדוע מישהו יתנגד להצהרה פוליטית לא אלימה שכזו.
אני אומר לבנים שלי שהאנשים שכועסים לא מבינים משהו מאוד חשוב, שסמלים פחות חשובים מאנשים. סמלים מייצגים את המדינה, אבל האנשים הם המדינה. אם הילדים שלי היו תחת איום בבית שלי, לא הייתי הולך להגן על שלט הכתובת.
לשמחתי, אני לא צריך להסביר איך התערבבו הדגל והצבא או מדוע לאחרונה ה-NFL החלה לשלם לשחקנים על גילויי פטריוטיות. הדברים האלה מביכים אותי ואת הרבה אנשים אחרים, שאת חלקם אני רואה עין בעין פוליטית ואחרים שלא.
אני גם אומר לילדים שלי שהדגל ראוי לכבוד, לא בגלל מה שהוא אלא בגלל האנשים שהוא מייצג. אנחנו מניפים את הדגל מחוץ לבית שלנו כי הוא מייצג את החלום של אמריקה, הרעיון העוצמתי שחופש יכול להפוך עם גדול. אני אומר לבנים שלי שההחלטה שלי להניף את הדגל אינה פטריוטית או משמעותית באמת. זה סנטימנטלי. אני עושה את זה כי אני רוצה לראות את זה שם על הבית שלי. אני אומר להם שלעזור ולהגן על עמית אמריקאי זה פטריוטי. הם מקבלים את זה.
יכולתי גם להסביר לבני שלי שהפטריוטים להפסיד זה הבילוי הכי אמריקאי שאפשר להעלות על הדעת, אבל אני לא רוצה לסבך את הנושא יותר מדי.
