ילדים בני שלוש נוטים יותר לבגוד במבחנים לאחר שזכו לשבחים על היותם חכמים, על פי מחקר חדש. חוקרים גילו ששבחים ילדים על האינטליגנציה שלהם ("אתם כל כך חכמים!"), בניגוד פשוט לומר "הצלחת מאוד הפעם" לא רק גורם להם יותר להיכנע למצוקה, אלא גם יותר להיכנע כאשר יש להם דחף לְרַמוֹת.
"זה נפוץ וטבעי לספר לילדים כמה הם חכמים", אמר מחבר שותף במחקר גייל היימן מאוניברסיטת סן דייגו, בהצהרה. "מה שהמחקר שלנו מראה הוא שהפגיעה יכולה לחרוג מהמוטיבציה ולהרחיב את התחום המוסרי. זה גורם לילד להיות יותר מוכן לרמות כדי להצליח".
הרעיון ששבח לילדים על האינטליגנציה שלהם עלול לגרום יותר נזק מתועלת נוצרה על ידי הפסיכולוגית של סטנפורד, קרול דואק, שכתב ספר שלם בנושא. דואק טוען שכשהורים או מורים אומרים לילדים שהם חכמים, הם מציעים זאת האינטלקט של הילד עומד על קיפאון ושזו תהיה אכזבה קשה אם הם ייכשלו כל דבר. מה שאומר שילדים כאלה נוטים פחות אפילו לנסות להתגבר על אתגרים, מחשש שהם כבר לא ייחשבו לחכמים. “רק אומר, אני אוהב את האסטרטגיות האלה והשתפרת, או שזה היה ממש קשה, דבקת בזה ושלטת בזה - פשוט קשירת התהליך הזה להתקדמות שלהם, ללמידה שלהם, לתוצאות שלהם, מלמדת אותם שהם יכולים לפתח את כישוריהם בדרך זו." דואק סיפר NPR בשנת 2016.
עבור המחקר החדש הזה, היימן ועמיתיו ביקשו מ-150 ילדים בני שלוש ו-150 ילדים בני חמש לשחק משחק ניחושים עם חפיסת קלפים, המבוסס כולו על מזל, לא על מיומנות. כשהילדים הצליחו, או שאמרו להם כמה הם חכמים, שהם מצליחים מאוד או כלום. לאחר מכן, החוקרים השאירו את הקלפים עם הפנים כלפי מטה על השולחן, יצאו מהחדר וגרמו לילדים להבטיח לא לרמות. מצלמה נסתרת חשפה שילדים שזכו לשבחים על היותם חכמים היו בסבירות גבוהה יותר מהאחרים להישען ולהציץ בקלפים.
הממצאים מאשרים שילדים שחוששים מאובדן מעמדם ה"חכם" יעשו מאמצים רבים כדי להגן עליו - בין אם זה אומר, כפי שדואק מצא, שהם לא עומדים באתגרים או, כפי שהיימן מצא, שהם מסדרים את המשחק כדי להבטיח שהם לא יכולים לאבד. בכל מקרה, לשבח את הילדים על האינטלקט שלהם ולא על עבודתם הקשה או על יכולתם להשתפר הוא כנראה רעיון רע. "אנחנו רוצים לעודד ילדים. אנחנו רוצים שהם ירגישו טוב עם עצמם. אבל מחקרים אלה מראים שעלינו ללמוד להעניק לילדים את הסוגים הנכונים של שבחים, כמו שבח להתנהגות ספציפית", אמר השותף קאנג לי מאוניברסיטת טורונטו, בהצהרה.
"רק בדרך זו לשבחים יהיו התוצאות החיוביות המיועדות."
