הבובנאי מאחורי הציפור הצהובה הגבוהה המפורסמת ביותר בעולם ⏤ שלא לדבר על חברו הזועף שגר בפח אשפה ⏤ פורש מ רחוב שומשום השבוע. קרול ספיני השתתפה בתוכנית הילדים מאז תחילתה ב-1969 והייתה גורם מרכזי בהפיכת הציפור הגדולה ואוסקר דה גרוץ'. חבובות אייקונים גלובליים. אחרי כמעט 50 שנה ב רחוב שומשום, וכעת בן 84, ספיני החליט לתלות את נוצותיו.
אף אחד לא יודע בדיוק כמה מהם רחוב שומשום4,400 הפרקים של ספיני הופיע בהם, אבל התוכנית העריך דובר שהוא היה באלפים. ביג בירד גם הופיעה בתוכניות אירוח, רקדה עם הרוקטס, ואף כונתה "אגדה חיה" על ידי הקונגרס בשנת 2000. הציפור הזו השיגה כל כך הרבה בזכות מסירותו של ספיני. ספיני הפסיק לשחק בבובות ב-Big Bird ואוסקר the Grouch ב-2015 כי התחילו לו בעיות בשיווי המשקל שלו, אבל הוא נשאר עם התוכנית.
"ביג בירד הביאה לי כל כך הרבה מקומות, פתחה לי את הראש וטיפחה את נשמתי", אמר ספיני בהצהרה. "ואני מתכנן להיות שגריר של סדנת סומסום עוד שנים רבות. אחרי הכל, אנחנו משפחה! אבל עכשיו הגיע הזמן לשני מבצעים שעבדתי איתם וכיבדתי⏤ ולמעשה בחרתי ביד עבור אפוטרופסות של ביג בירד ואוסקר הגרוש ⏤ לקחת את האלטר-אגו שלי לידיהם ולהמשיך לתת להם חַיִים."
ספיני אולי כבר לא בתוכנית בתור ביג בירד, אבל הוא עדיין מתכנן להופיע בפומבי בתחפושת בגובה 8 מטרים ולהשתתף בכנסים. הוא אמר הניו יורק טיימס שהוא מקווה להיות בן 100 ועדיין "עושה דברים של חבובות". ביג בירד ואוסקר הגרוץ' ימשיכו להיות דמויות בתוכנית, אבל הם לא יוצגו על ידי ספיני.
התוכנית השפיעה על כל חלק בחייו של ספיני, והוא אפילו פגש את אשתו, דברה, בזמן שעבד על הסט ב-1973. הסרט התיעודי משנת 2014, אני ציפור גדולה, סיפר את סיפור מסעו של ספיני אל רחוב שומשום והיחסים שלו עם ג'ים הנסון. “אני משחק ילד בן 6 כבר 50 שנה", סיפר ספיני הניו יורק טיימס. "והילדים קנו את זה."
