"הרלן" היה רודזיאני רידג'בק גזעי גור כלבים קיבלתי את אשתי כמה חודשים אחרי שהיא סבלה מא הַפָּלָה. הרוסה, ועם הסיכוי לא להיות מסוגל להרות, זיהיתי את הצורך שלה לטפח ולרפא. בהתחלה, הרלן היה "שלי" כֶּלֶב; הוא היה עוקב אחריי ושוכב לרגלי כשישבנו ליד הספה. עם זאת, בסביבות ששת החודשים חל שינוי ניכר. כשטיילנו בשכונה, הוא היה נשאר לצידה של אשתי, ולעתים קרובות נכנס בינה לבין חברים שיצאו לשוחח. הוא ישב לידה על הספה, מניח את ראשו על בטנה בכל עת שאפשר. זמן קצר לאחר מכן, נודע לנו שברוק היה בְּהֵרָיוֹן, שבהתחשב בהיסטוריה הרפואית שלה היה מרגש כמו שהוא היה מפחיד.
הסיפור הזה הוגש על ידי א אַבהִי קוֹרֵא. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות בהכרח את הדעות של אַבהִי כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
במהלך החודש החמישי להריונה של ברוק, התקשרתי הביתה לבדוק מה מצבה בזמן שהשתתפתי באירוע בוושינגטון הבירה בבית הלבן. הטון שלה נשמע כבוי, וחוסר ההתרגשות המשותפת שלה לגביי בבית הלבן, הדאיג אותי. למרות הצהרות רבות שהכל בסדר. דילגתי על מסיבת הקוקטייל הרשמית ובמקום זאת לקחתי את האמטרק האחרון הביתה.
הגעתי קצת אחרי חצות. לצערי, ברוק הייתה בסדר וייסרה אותי על כך שאני מגוננת יתר על המידה. הלכתי לישון עצבני על החמצת הזדמנות ליהנות מקוקטיילים בבית הלבן. בסביבות שלוש לפנות בוקר, הת'ר העירה אותי כדי להודיע לי שהיא צריכה ללכת לשירותים. בגאווה נתתי לה את הרשות, והיא אמרה במעורפל שלדעתה כבר יש. הדלקתי את האורות וקיבלה את פני ברוק חיוורת מאוד ושלולית דם שהתפשטה במהירות.
כמו בכל סרט קלישאתי שבו הבעל חודר לחדר המיון כשהוא נושא אישה וצורח לרופא, החיים חיקו אמנות. היא הובהלה מיד לניתוח עקב קרע פנימי מאסיבי. לאחר מספר שעות, רופא הודיע לי שהם עושים הכל כדי להציל אותה; התינוק היה משני. לא הבנתי מה קורה, פשוט צעקתי, "אבל בדיוק הייתי בבית הלבן!"
בשעות הבוקר המאוחרות, ברוק והתינוק התייצבו. עם זאת, נשארתי במצב קריטי. הרופא הסביר לי שברוק תצטרך להישאר בבית החולים. הסכמתי בקלות בהתחשב במה שקרה; זה נראה מוקדם מדי לשחרר אותה.
"לא", הוא הסביר. "היא חייבת להישאר כאן עד שיהיה לה את התינוק."
לכל הפחות, זה ידרוש ממנה להיות בבית החולים בשלושת החודשים הבאים כדי לעבור את הסף המכריע ללידה בת קיימא. הוא רצה שאספר לה; לא רציתי להיהרג בהעברת ההודעה הזו. לא רק שהיא תצטרך להישאר בבית החולים, אלא שהיא תצטרך להישאר על הגב, שוכבת כל הזמן.
ניסיתי לנסות להקל על המצב. "רק תחשוב על כל הספרים והסרטים שתוכלו להיתפס עליהם", התלהבתי. החידוש הזה נמשך כיומיים. היא הזכירה כמה היא מתגעגעת להרלן. ברור שהוא קלט את המצוקה שלי בבית, והסתובב כל הזמן בחדר, מרחף לצדה של המיטה. ביקשתי מראש המחלקה לטיפול נמרץ יילודים אישור להכניס את הגור. ידעתי שזה יעלה את רוחה. הם הסכימו שזה יכול להקל על הלחץ שלה שהיה חשוב, והזכירו שמטופלים רבים עשו זאת גם עם הכלבים הקטנים שלהם. התרשמתי להזכיר שבגיל פחות משנה, הרלן כבר היה בערך 80 קילו, בגודל של צבי קטן.
כשצעד ליחידת היילודים, הוא משך תשומת לב מיידית מהצוות והמטופלים כאחד. חלקם נרתעו בתחילה מפחד מ"כלב כועס גדול" זה בגלל האופן שבו שערו זיף. (השיער לאורך עמוד השדרה הרודזיאני רידג'בק צומח בכיוון ההפוך ומעניק להם "מראה מוהוק" מסוגנן שניתן לפרש אותו לא נכון). עם זאת, תוך דקות מהפגישה עם הענק העדין, כולם התאהבו בו. הוא הפך מיד לקמע הרצפה.
הוא מצא במהירות גם את החדר של ברוק, ונכנס פנימה בהתרגשות והפתיע אותה. הוא טיפס למיטה הצפופה ונמנם לצדה, מסרב לעזוב כשזמן הביקור נגמר. לבסוף הוא התרצה כשהסברתי שאין שם אוכל בשבילו, והוא נאלץ ללכת הביתה. זה הפך לדפוס יומיומי; ביקורים בבית החולים עם הרלן שעושה את הסיבוב שלו כדי לבדוק את החולים, ואז סוף סוף מבלה את שארית היום במיטה עם ברוק. בסופו של דבר, הם שמו לי מיטת תינוק שנייה בחדר, לא עבור הרלן, והיו לנו מספר שעות שינה.
כל זה עזר לברוק להגיע לקו הסיום. חודש מוקדם יותר, מקס התינוק שלנו נכנס לעולם. הרלן הפך מיד לכלב של מקס ועוד הרבה יותר. הוא היה אחיו דה פקטו וחברו הטוב ביותר; שניהם הפרידו בערך שנה.
במשך השנים, הם היו מנהלים אינסוף שיחות שלא ברוק ולא אני היינו מודעים להן. אני זוכרת כנס מורה אחד כשהמורה שאלה לאיזה כיתה נכנס אחיו של מקס הרלן. כשמלאו למקס שמונה, הרלן היה מבוגר במשקל של 125 קילו, וכשהם ישנו זה לצד זה, הרלן היה בהחלט האח הגדול.
זמן קצר לאחר יום הולדתו האחד-עשר של מקס, נאלצנו להפיל את הרלן. הבטחתי לא לבכות מול מקס; להיות סטואי ועמוד תווך של גבריות. במקום זאת, צעקתי כמו תינוק. ספגתי את הכאב של בני שאיבד את אחיו, ואשתי איבדה את שמיכת האבטחה והקמע שלה. ובגלל שאיבדתי חבר הכי טוב שתמיד היה שם בשבילם כשלא יכולתי להיות. שערות תועה מדי פעם בסוודרים, וכדורי טניס לעוסים החבויים בחצר הם נחמה מרירה ומתוקה ותזכורת שחיות מחמד עשויות להיות זמניות, אבל המשפחה היא לנצח.
סימונס ההולנדי הקים ולימד תוכנית לכתיבה יוצרת עבור חבריו האסירים בזמן הכליאה. הוא היה ברשימת המועמדים לפרס הספרות הקצרה של טקסס אובזרבר ולפרס הבדיוני הבדיוני של ג'וליה פטרקין. הוא אב פנטסטי, עבריין לשעבר ופניקס עולה. הוא גר ביערות של פיירפילד, CT, מכין את רומן הביכורים שלו, "Return By" לקראת יציאתו לאקרנים. אתה יכול למצוא אותו בטוויטר @thedutchsimmons.
