ה המשך הלגליזציה של שימוש במריחואנה רפואית ופנאי ביותר ויותר מדינות הציג קומץ אתגרים משפטיים. אבל מחוץ לתחום המשפט, הנוף המשתנה סביב הנושא גרם ליותר חוקרים ומדענים לחקור ההשפעה של שימוש במריחואנה לטווח ארוך יש על אנשים. מחקר שפורסם לאחרונה ב- כתב העת האמריקאי לפסיכיאטריה גילה שלשימוש בקנאביס יש כמה השפעות ארוכות וקצרות טווח שלא היו ידועות בעבר על הזיכרון של בני נוער.
מעניין, חוקרים לא ציפה למריחואנה למעשה יש יותר השפעות ארוכות טווח על הזיכרון מאשר לאלכוהול. חוקרים מצאו ששימוש מתמשך בקנאביס לאורך שנות העשרה משפיע על ארבעה מרכיבים ספציפיים של בני נוער זיכרון: פתרון בעיות, זיכרון לטווח ארוך, מניפולציה של זיכרון לטווח קצר, והיכולת לעצור התנהגות רגילה כאשר נָחוּץ.
המדענים שכתבו את המחקר בדקו 4,000 תלמידים ממונטריאול, קנדה מסביבות גיל 13 ואילך. משם, התלמידים תיעדו את השימוש שלהם במריחואנה ואלכוהול תוך שהם עברו מבחני זיכרון שנתיים. עד שנה ד', 75 אחוז מהתלמידים צרכו אלכוהול מדי פעם. מצד שני, רק כ-30% מהמשתתפים השתמשו במריחואנה. יחד עם זאת, המחקר מצא שיותר אנשים השתמשו במריחואנה מדי יום מאשר השתמשו באלכוהול מדי יום.
אולי הממצא המרשיע ביותר היה שלשימוש במריחואנה יש השפעה רצינית על יכולתו של המוח הצעיר לשלוט בדחפים. כאשר הסתכלו על עיכוב תגובה, החוקרים ציינו שתלמידים שהחלו לעשן מריחואנה נוטים יותר להיאבק בשינוי פעולותיהם כדי לעזור לעמוד ביעד. כך שלמעשה, אנשים שמתחילים להשתמש במריחואנה בגיל צעיר מדי, נמצאים בסיכון גבוה בהרבה להתעללות בסמים בשלב מאוחר יותר בחיים. בעוד מחבר המחקר כינה זאת תופעה "מביכה", זהו צעד לקראת הבנה טובה והוליסטית יותר של החומר, וזהו אחד הדברים הטובים ביותר שניתן לעשות עבור דור של ילדים שיגדלו בעולם שבו הזמינות של מריחואנה גדולה יותר ויותר.
