הרכז של וושינגטון וויזארדס, ג'ון וול, כתב מכתב פתוח עוצמתי מבחינה רגשית לאביו המנוח, ג'ון וול האב, עבור ESPN המגזין גיליון מצב הספורטאי השחור, שייצא ב-5 בפברואר. ג'ון האב בילה את רוב ילדותו של וול בכלא לפני שמת מסרטן הכבד כשוול היה רק בן 9. במכתב, וול מספר על הזיכרונות שלו עם אביו וכמה הוא רוצה שהיה יכול לראות אותו משחק כדורסל.
"רבות משאלותיי התגשמו בעיקר, עם קריירה מצליחה שאפשרה לי לטפל במשפחתי", וול כתבתי. "אבל יש משאלה אחת שלי שלעולם לא תתקבל. המשאלה הזו תחזיר אותך לחיים כדי שתוכל לראות אותי משחק ב-NBA. מעולם לא קיבלת את ההזדמנות לראות אותי משחק כדורסל בשום רמה".
וול מסביר שאביו נשלח אליו בית סוהר על שוד מזוין כשהיה רק בן שנתיים ולכן הוא גדל עם אביו מאחורי סורג ובריח. הוא נזכר שעשה "שעתיים נסיעה בכל סוף שבוע" עם אמו כדי לבקר את אביו בכלא. והוא חולק כמה שמחה הוא חש בבילוי ולו מעט זמן עם אביו, וכותב, "לא יכולתי חכה שהשומרים האלה יורידו ממך את הכבלים האלה כדי שאוכל לקפוץ לזרועותיך ולהרגיש שאתה חזק לְחַבֵּק."
בעוד וול מייחל שהיה יכול לקבל יותר זמן עם אביו, הוא הביע הכרת תודה על כל הדברים שאביו לימד אותו בזמן הקצר שלהם ביחד. הוא אומר שבמקום להתמקד בעבר, אביו עודד אותו להסתכל אל העתיד ולבנות את החיים שאביו לא יוכל לעולם, כולל השכלה.
"הכי חשוב, החדירת בי את החשיבות של להיות גבר אמיתי", נזכר וול. "אמרת לי לשים את עצמי במצב שבו אני אדאג יום אחד לאמא שלי, משהו שלא הצלחת לעשות בזמן הנעילה."
וול היה בן 9 כשאביו שוחרר מהכלא, אך למרבה הצער, הוא שוחרר רק בגלל שהתגלה שהוא חולה בסרטן כבד סופני. ובכל זאת, וול זוכר שהלך לבקתה בוויט לייק, צפון קרוליינה כמשפחה זמן קצר לאחר שאביו שוחרר, וכינה את החוויה "היום הטוב ביותר בחיי הצעירים".
למרבה הצער, אביו של וול נפטר רק כמה שבועות לאחר מכן ולאחר שאחיו הגדול ננעל כעבור שנה, וול החל לשחק בבית הספר ובבית. למרבה המזל, וול הצליח להיזכר במה שאביו לימד אותו ובסופו של דבר התמקד בעצמו והפך לשחקן הכדורסל הטוב ביותר בתיכון במדינה.
בסוף המכתב מודה וול לאביו על שנתן לו את הכלים לבנות חיים מוצלחים לו ולמשפחתו, גם אם מערכת היחסים ביניהם הייתה לא שגרתית.
"מעולם לא הייתה לנו הזדמנות באמת לקיים אינטראקציה כמו שאב ובנו צריכים", כתב וול. "אבל הפקנו את המיטב מהזמן שבילינו בכלא, ויצרנו קשר שהוא באמת בלתי נשכח".
