בסוף השבוע הזה הייתה משפחה מטקסס נמנע מלעלות טיסה של אמריקן איירליינס לקנזס סיטי, לאחר מכן אחד משני בניהם עם אוטיזם הייתה התמוטטות ממש לפני העלייה למטוס. גם כשהאב הציע להישאר עם בנם הבוכה בזמן ששאר בני המשפחה יצאו לטיול, לטענת עובדי חברת התעופה התעקש לשלול את שאר בני המשפחה גם כן.
לדברי הת'ר האלקוף, אמו של הילד, סוכנת הכרטיסים בנמל התעופה הבינלאומי דאלאס פורט וורת' סיפרה למשפחה בת שבעה שהם לא יכלו לעלות כי בנם היה מרגיז את שאר הנוסעים.
האלקוף טען שהסוכן אמר לה כי: "הוא לא יכול לעלות לטיסה... הוא הולך להטריד את השני נוסעים ואז הוא עדיין יתעצבן במהלך הטיסה ונצטרך להסתובב וללוות אותך המטוס."
מה שבאמת מוזר בכל המקרה הזה הוא שאמריקן איירליינס בעצם מאוד אוהדת את הקושי שיש לילדים עם אוטיזם עם טיסה. לפני כארבע שנים, הם יישמו את תוכנית "זה מגניב לעוף" שלהם שעוזרת להכין ילדים אוטיסטים ללחץ הטיסה. למעשה, בני הזוג האלקאפים עברו את התוכנית הזו בדיוק לקראת הטיסה שלהם. התוכנית היא לא רק לטובת המשפחות, היא גם ללמד את עובדי חברת התעופה כיצד הם יכולים לסייע במצבים קשים שבהם מעורבים ילדים נכים. כדי להחמיר את המצב, הרעיון שהעוברים האחרים לא יבינו את המוגבלות של בנה נופל מעט.
"כל הנוסעים עוברים. הם מאוד אדיבים, הם כמו: "יש לך את זה, אמא. אל תדאג בקשר לזה. אתה צריך עזרה כלשהי?" הסבירה הת'ר NBC5
האלקוף מציינת באותו דו"ח שהיא פשוט מאחלת שהם נתנו לבנה הזדמנות במקום פשוט למחוק את כל המשפחה שלהם.
"אל תגיד, 'הו, תראה את הילד האוטיסט הזה בוכה. הוא הולך להרוס את כל הטיסה הזו. בוא אפילו לא ניתן לו להמשיך'", אמרה.
המשפחה לא הגישה כל סוג של כתב אישום, אבל אמריקן איירליינס ניהלה איתם קשר מאז. דובר חברת התעופה פרסם הצהרה בה נכתב:
"אנחנו מודאגים לשמוע על המצב הזה. הצוות שלנו פנה למשפחת Halkuff כדי לאסוף מידע נוסף על מה שהתרחש בדאלאס/פורט וורת' (DFW). צוות אמריקן איירליינס מחויב לספק חווית נסיעה בטוחה ונעימה לכל לקוחותינו.
כשזה מגיע לאוטיזם, אמריקן הוא תומך חזק לילדים. חברי הצוות שלנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם קבוצות שונות ללא מטרות רווח כדי להקל על הלחץ של הילדים האלה ושלהם משפחות עשויות לחוות בזמן טיסה, כולל הצעת למשפחות את ההזדמנות לקחת קרב מבחן על קרקע, אדמה. תהליך זה - הכולל משחק תפקידים ואינטראקציות ריאליסטיות בנמל תעופה - עוזר לילדים להתרגל לחוויית הטיסה".
