לארבעים ושבע חברות תעופה ברחבי העולם יש לפחות מטוס בואינג 737 מקס 8 אחד בצי שלהן, וכל 47, בהתאם להנחיות של רשויות התעופה הלאומיות, קרקו את המטוסים הללו לאחר שתי תאונות מתוך חמש חודשים.
טיסה 610 של Lion Air נפלה בים ג'אווה באוקטובר, 12 דקות בלבד לאחר ההמראה. ביום ראשון, גם טיסה 302 של אתיופיאן איירליינס התרסקה זמן קצר לאחר ההמראה מנמל התעופה הבינלאומי באדיס אבבה בולה. לא היו ניצולים באף אחת מהטיסות, ובסך הכל 346 אנשים איבדו את חייהם.
לְכָל פרסום תעופתי The Air Current, הבעיות ב-737 Max 8 נובעות מתחרות עם איירבוס. ב-2011, לבואינג היו תוכניות לתכנן מטוס חדש לגמרי שיחליף את ה-737, אך לאחר שאמריקן איירליינס החליטה לצרף מטוסי איירבוס לצי הבואינג בלבד שלה, החברה הייתה תחת לחץ רב לספק במהירות מטוס חד-מעבר חסכוני יותר בדלק, במיוחד לאור ההשקעה הגדולה הקיימת שלו בפיתוח מטוסים גדולים יותר כמו ה-787 דרימליינר.
אז במקום לתכנן מטוס חדש, בואינג החליטה להחליף את המנועים ב-737 בדגמים חסכוניים יותר בדלק. המנועים החדשים חייבו תגובת שרשרת של התאמות הנדסיות, אך טיסות מבחן גילו שהמנועים הכבדים יותר שינה את האווירודינמיקה של המטוס ודחק את האף גבוה יותר, מה שהוביל לסיכון מוגבר לעצירה בתנאים מסוימים תנאים.
הפתרון של החברה: מערכת הגדלת מאפייני התמרון, תכונת בטיחות אוטומטית. כפי שתוכנן, חיישן מובנה מפעיל אוטומטית מייצבים אופקיים כאשר המטוס נמצא בזווית שמאפשרת עצירה. המייצבים מכוונים את אפו של המטוס כלפי מטה, ומפחיתים סיכון כזה.
דוח ראשוני על טיסת Lion Air מראה שחיישן פגום הפעיל את ה-MCAS כשהמטוס לא היה מטה גבוה מדי, וגרם למעשה להתרסקות על ידי הפניית חוטם של המטוס בכוח כלפי מטה לכיוון קרקע, אדמה.
עדיין לא קיים דיווח כזה על התרסקות אתיופיאן איירליינס, אם כי ניו יורק טיימס דיווחים שהתאונות אירעו בנסיבות דומות.
בואינג היא עובד על עדכון תוכנה עבור ה-737 Max הכולל שינויים ב-MCAS. אם זה מספיק כדי לספק את פקידי התעופה, המטוסים יחזרו לאוויר, אבל אף אחד לא יודע אם זה יספיק או מתי החלטה כזו עלולה לקרות. עד אז, 737 מטוסי מקס 8 ברחבי העולם יישארו מקורקעים.
