საშუალო სკოლის კარიერის ბოლო ზაფხულში, ვოლფ კუკიერმა გააკეთა ის, რასაც ბევრი მოზარდი აკეთებს: შეაფერხა საზაფხულო სამსახური. შემდეგ მან გააგრძელა ის, რაც თითქმის არცერთ მოზარდს არ გაუკეთებია: დაეხმარა პლანეტის აღმოჩენაში.
ეს იმიტომ, რომ კუკიერის საზაფხულო კონცერტი არ იყო ცუდად ანაზღაურებადი სამუშაო საცალო ვაჭრობაში ან კვების სერვისი. მალე სკარსდეილის საშუალო სკოლის კურსდამთავრებულმა საზაფხულო სტაჟირება გაიარა NASA-ს გოდარდის კოსმოსური ფრენის ცენტრში გრინბელტში, მერილენდი. სამუშაოზე მუშაობის პირველ კვირაში კუკიერმა აღმოაჩინა სხეული სისტემაში, რომელიც მოგვიანებით დადასტურდა, როგორც დედამიწაზე თითქმის შვიდჯერ დიდი პლანეტა.
”მე ვეძებდი მონაცემებს ყველაფერს, რაც მოხალისეებმა აღნიშნეს, როგორც დაბნელებადი ორობითი სისტემა, სისტემა, სადაც ორი ვარსკვლავი ტრიალებს ერთმანეთის გარშემო და ჩვენი თვალთახედვით აბნელებს ერთმანეთს ყოველ ორბიტაზე.” თქვა კუკიერმა. „სტაჟირების დასრულებიდან დაახლოებით სამი დღის განმავლობაში ვნახე სიგნალი სისტემიდან, სახელწოდებით TOI 1338. თავიდან მეგონა, რომ ეს იყო ვარსკვლავის დაბნელება, მაგრამ დრო არასწორი იყო. აღმოჩნდა, რომ ეს იყო პლანეტა. ”
TOI 1338 b, როგორც ახლა პლანეტას ეძახიან, ასე ჰქვია, რადგან ის TESS-ის ინტერესის ობიექტია. TESS ნიშნავს Transiting Exoplanet Survey Satellite-ს, უნიკალურ პროექტს, რომელშიც მოქალაქეები ასახელებენ ვარსკვლავების სიკაშკაშეს ნიმუშებს, რაც შეიძლება მიუთითებდეს ახალი პლანეტების არსებობაზე. ორბიტაზე თითქმის ორი წლის განმავლობაში პროექტმა 37 ეგზოპლანეტა გამოავლინა, რომელსაც 15465 მოხალისე ჰყავს.
”ეს იყო გასაოცარია”, - უთხრა კუკიერმა The New York Times. „არასდროს ველოდი, რომ რამეს ვიპოვიდი. ის ფაქტი, რომ რაღაც ვიპოვე, მაგარია და მეცნიერული პროცესის დანახვა და რამდენმა ადამიანმა უნდა იმუშაოს პლანეტის შესამოწმებლად და მსგავსი ტექნიკის შესამოწმებლად, გასაოცარია. ”
კუკიერის აღმოჩენა ასევე საყურადღებოა, რადგან ეს არის პროექტის მიერ დაჭერილი პირველი პლანეტა, რაც იმას ნიშნავს, რომ ის ერთის ნაცვლად ორ ვარსკვლავს ბრუნავს. ეს ვარსკვლავები თანავარსკვლავედის პიქტორის ნაწილია და ისინი დედამიწიდან დაახლოებით 1300 სინათლის წლის მანძილზე არიან განლაგებული.
კუკიერი ახლა საშუალო სკოლის კურსდამთავრებულია და იმის ნაცვლად, რომ იფიქროს სამყაროს სირთულეებზე, ის თავის გონებას ხარჯავს კიდევ უფრო რთულ კითხვაზე: სად უნდა დაესწროს კოლეჯს შემოდგომაზე.
