2018년 11월에 제 아들이 태어난 밤, 저는 그가 성공할 수 있을지 몰랐습니다. 응급 제왕절개 후, 그는 뉴욕시 어퍼 이스트 사이드에 있는 마운트 시나이 병원의 신생아 집중 치료실에서 첫 호흡을 했습니다. 내가 인큐베이터에 내 손가락을 찔렀을 때, 그는 내 손을 잡고 내 무게 중심을 영원히 옮겼습니다.
아내와 나는 육아라는 수면 부족의 롤러코스터에 먼저 넘어졌습니다. 우리는 모든 순간을 소중히 여겼습니다. 그런데 육아휴직이 끝나는 게 두려웠다. 마지못해 대기업에 다시 들어가 미래 세대에게 긍정적인 영향을 미치고 싶었습니다.
2019년 유엔 기후 행동 정상 회담에서 청소년 활동가 그레타 툰베리는 경고를 보냈습니다. “공허한 말로 내 꿈과 어린 시절을 훔쳤습니다… 생태계 전체가 무너지고 있습니다. 우리는 대량 멸종의 시작에 있습니다.”
몇 주 전에 내 아들은 기어 다니기 시작했습니다.
아들의 첫 번째 생일을 위해 풍선을 채우면서 나는 그가 기후 위기를 어떻게 견뎌낼지 걱정했습니다. 나는 행성이 불타면서 기업 사다리를 올라가는 것에 대한 관심이 줄어들었습니다. 툰베리의 경고는 나로 하여금 모든 것을 의심하게 만들었다. 나는 우리가 뒤에 남겨둔 세상에 대해 무관심할 수 없었습니다.
5개월 후 West Village 펍에서 동료는 갓 태어난 아들을 위해 기쁨을 나눴습니다. 그러나 내 내부 대화는 질문으로 가득 차 있었습니다. 2010-2019년은 기록된 가장 더운 10년이었고 우리는 돌이킬 수 없는 기후 전환점을 방지하기 위한 궤도에 오르지 않았습니다. 무엇이 우리에게 아이를 가질 수 있는 자신감을 주었습니까? 그리고 왜 우리는 그들을 구하기 위해 아무것도 하지 않았습니까?
다음 주에 코로나바이러스 전염병이 확산되면서 우리는 재택근무를 해야 했습니다. 지금까지의 진전이 부적절하다는 점을 감안할 때 기후 문제의 시급성은 그 심각성에 필적할 만한 명령을 필요로 한다는 것이 분명한 것 같습니다.
나는 내 아들의 세대에 대해 낙심하게 되었다. 우리는 이 난장판을 바로잡을 세대가 되거나 그렇지 않을 것입니다. 기후 운동에 동참해야 하는 저는 Columbia University 지속 가능성 관리 대학원 프로그램에서 과정을 시작했습니다. 나는 학교로 돌아가는 것이 두려웠다. 하지만 17개월 된 아들과 함께라면 시도하지 않는 것이 더 무서웠습니다.
대학원에 입학한 지 일주일 만에 동창을 만났습니다. 그는 "우리가 사슬의 마지막 고리라는 사실을 아는 것이 더 나을지 생각해 본 적이 있습니까?"라고 물었다. 승률은 우리에게 불리합니다. 그러나 우리가 이미 졌다는 것이 믿기지 않습니다. 비록 이것이 최후의 행위일지라도 나는 선한 싸움을 싸우고 싶다.
추운 밤에 컬럼비아 대학교 캠퍼스의 수도관이 파열되어 Havemeyer Hall의 주요 입구가 폐쇄되었습니다. 수업에 지각해서 지하 터널을 지나고, 나는 학교로 돌아가는 것에 대해 의문을 품었다. 교수는 좌석을 테이프로 덮어 마스크를 쓴 학생들을 펼치고 렌즈 위에 지갑 크기의 어린이 사진이 있는 라이브 스트리밍 비디오 카메라를 가리켰다. “카메라 너머로 보이는 저 사진 보이시죠? 내 손녀야.” 우리 각자에게는 구원할 사람이 있습니다.
Brooklyn의 Carroll Park에서 다른 아빠와 함께 우리는 아이들이 정글짐을 횡단하는 것을 보았습니다. 그는 “좋은 소식을 얻었다”고 선언했다. "우리는 또 다른 아이를 가집니다." 그는 어떻게 그렇게 빨리 할 수 있었습니까? 전염병에서 기후 위기에 이르기까지, 누구에게나 아이를 가질 희망을 주는 것은 무엇입니까?
인간성에 대한 나의 의심은 책임감과 함께 커졌습니다. 나는 불안에 사로잡혀 잠에서 깨어나 내가 충분히 하고 있는지 묻습니다. 해가 뜨면 브루클린 다리 주변을 자주 달린다. 이스트강의 파도를 바라보며 해수면 상승을 생각하며 표면을 견디는 용기, 그리고 내 아이.
내 아들이 읽는 법을 배우면서 우리는 모든 부문에서 탄소를 빠르게 줄여야 합니다. 온실가스를 반으로 줄여야 할 때 그는 중학교에서 살아남는다. 그가 무도회에 갈 때 인류는 궤도에 오르게 될까요? 20세기 중반까지 탄소 중립을 목표로 하고 있기 때문에 그를 따라갈 수 있기를 바랍니다. 그의 인생 이정표는 기후 위기와 떼려야 뗄 수 없이 얽혀 있습니다.
우리 아이들은 우리를 어떻게 바라볼 것인가? 2021년 유엔 기후 변화 회의가 내일 글래스고에서 끝나고 제 아들은 이번 일요일에 3살이 됩니다.. 2055년이면 그는 지금의 나와 같은 나이가 된다. 그때 그의 눈을 보면 내가 할 수 있는 모든 것을 하고 싶었다. 사랑을 터닝포인트로 삼아 그에게 더 나은 삶을 제공하는 것이 인생의 목표입니다.
당신은 위대한 기후 중심을 만들 것인가? 기후 과학자들은 문제를 명확히 설명하지만 인류를 홀로 구할 수는 없습니다. 우리 개인의 행동이 정말 중요합니다. 탄소를 줄이기 위해 지속 가능한 선택을 하는 봉기가 필요합니다. 우리 각자는 인간의 조건을 개선하는 기후 전사를 선택할 수 있습니다. 생존에 최선을 다합시다.
기후 위기에 직면했을 때 아내와 나는 두 번째 아이를 이 세상에 낳아야 할지 고민합니다. 내가 확실히 아는 것은 어느 시점에서 우리는 하나를 가질 만큼 충분히 낙관적이라고 느꼈습니다. 그 느낌이 돌아오기를 바랍니다.
Jeffrey Prosserman은 뉴욕 브루클린에 사는 두 아이(인간 한 마리와 개 한 마리)의 아버지입니다. 그는 의 설립자이자 CEO입니다. 볼트포스트 팀은 도시 이동성을 탈탄소화하기 위해 가로등 기둥을 전기 자동차 충전기로 변환하고 있습니다.
