많은 날 우리 가족의 집은 작은 지뢰로 뒤덮인 것처럼 느껴집니다. 아내와 나는 실수로 곤충을 죽이면 9살짜리 아들이 언제 폭발할지 모른다. 금요일 피자와 영화의 밤을 토요일로 옮기거나 실수로 그의 많은 레고 중 하나를 절단해야 합니다. 창작물. 이러한 붕괴 후, 우리 아들은 종종 머리를 숙이고 폭발로 인해 "아기처럼 느껴진다"고 인정합니다.
그가 이렇게 말할 때 나는 그의 깊은 수치심만 듣는다.
우리의 어린 아들이 이미 정서적 취약성을 배반하는 것을 금지하는 남성성에 대한 기대에 얽매여 있다는 사실이 저를 압도합니다. 수년 동안 나는 그를 이러한 기대에서 해방시킬 힘이 있다고 확신했습니다. 그가 유아였을 때, 나는 그에게 소리내어 읽어준 책에 나오는 인물들의 감정 상태를 파악해 보라고 요청했습니다. 나는 그가 주인공처럼 천둥번개를 치는 동안 잠이 들어야 하는지, 아니면 그의 개가 죽으면 기분이 어떨지 물었다.
나는 감정 근육의 기억으로 자신의 모든 영역에 접근할 수 있는 소년을 키우고 싶었습니다. 점점 더 감정을 필요로 하는 세상에서 성공을 위해 그를 설정합니다. 지능. 나는 자신과 다른 사람들에게 정서적으로 책임을 질 수 있는 소년을 키우고 싶었습니다.
아들이 자라면서 가상의 인물에 대한 대화는 차를 타고 집으로 가는 동안 대화가 되었습니다. 실제 우정의 투쟁과 나 또는 다른 사람들에게 폭발하는 그의 감정에 대한 학교 드라이버.
"경적을 울려라!" 그는 카시트에서 포효했습니다. "그는 너무 느리게 가고 있어!"
"나는 당신의 좌절감을 듣습니다. "라고 말하고 싶습니다. "하지만 자, 당신이 화난 운전자가 정말로 그 운전자입니까 아니면 다른 사람입니까?" 고요. “학교에서 마음이 상한 일이 있었나요?” 물어볼게.
언젠가는 아들이 더 깊이 파고들어 놀이터에서 살짝 상처받은 감정을 드러내곤 했다. 우리가 집에 돌아오면 그는 나를 안아주고 "고마워"라고 중얼거렸다. 이와 같은 시간은 부모의 나침반 바늘이 진북을 가리키고 있음을 재확인했습니다.
지난 달, 나는 부풀어 오른 근육질 몸통과 팔로 으르렁 거리는 전사 인 아들의 그림 캐시를 발견했습니다. 이것은 내가 깨달았을 때였습니다. 아들의 남성성에 대한 인식을위한 싸움이 시작되었습니다. 저는 많은 부모들의 딜레마에 직면했습니다. 저는 제 아들이 급증하는 정서적 자기 인식에 매달리길 원했지만, 목표물을 등에 지고 돌아다니는 것은 원하지 않았습니다. 큰 충격을 주지 않고 대중 앞에서 공개적으로 울기에는 너무 늙었지만 나는 참을 수가 없었다. 버프된 슈퍼히어로의 남성성에 굴복한 그를 생각했다. 취약점.
최근에, 1년 내내 가장 친한 아들의 학교 친구가 더 인기 있는 동급생을 위해 그를 차버렸습니다. 내 아들은 부서졌다.
"그녀가 당신의 감정을 정말로 상하게 했다는 것을 그녀에게 알리는 것은 어떻습니까?" 나는 학교에서 집으로 가는 차 안에서 그에게 물었다.
"감정에 대한 당신의 모든 이야기는 통하지 않습니다, 아빠!" 그는 소리를 질렀다. 목소리가 갈라졌다. “그냥 당신을 보게 만들죠 — 보세요 약한!”
틀림없이, 그 마지막 말은 그을렸다. 자신에게 상처를 주는 사람과 솔직하고 진심 어린 대화를 나누는 것이 용기 있는 행동인 이유를 설명하며 반발하려 했습니다. 내 말은 그의 강철같은 시선을 지나 열린 창문 밖으로 펄럭였다.
그날 밤 나는 더 만화처럼 근육질의 그림을 발견했습니다. 그들은 무기로 무장했습니다. 내 아들은 그들 중 하나를 가리키는 화살표와 함께 "ME"라고 썼습니다. 예, 이것은 완전히 정상적인 현상이며, 앞으로 닥칠 '남자답게' 해야 한다는 압도적인 또래 압력을 감안할 때 중학생 남학생, 온라인, 소셜 미디어에서 이것이 폭주 열차의 시작일 수 있음을 알았습니다.
며칠 후 아들의 3학년 담임 선생님이 가상으로 학부모 감사의 날을 열었습니다. 학생들은 일어서서 부모님께 감사의 메시지를 큰 소리로 읽었습니다. 우리 아이의 차례가 되자 아이는 꽃병에 장미가 담긴 작은 탁자 옆에 서서 “ME”라고 적힌 그림을 들어 보였습니다. 다른 손으로는 손으로 쓴 대본을 읽었다. 그는 “남자가 되기 위해 이렇게 보일 필요는 없고 울면서 내 진심을 말할 수 있다는 걸 가르쳐줘서 고맙다”고 말했다. 그는 서류를 내려놓고 장미 한 송이를 들어 올렸다. “이것은 두 분 모두를 위한 것입니다.” 그가 말했다.
아들의 남성적 영혼을 위한 싸움은 끝나지 않았지만 적어도 그는 장미 꽃잎과 가시를 품고 있었다.
Andrew Reiner는 Towson University에서 가르치고 있으며 더 나은 소년, 더 나은 남자: 더 큰 용기와 탄력성을 만드는 새로운 남성성. Instagram(@andrew.reiner.author)에서 그를 찾을 수 있습니다.
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