나의 아버지 무하마드 알리는 내가 자랄 때 결코 동화책을 읽어주지 않았다. 그는 성경을 읽었습니다. 그는 꾸란을 읽었습니다. 그러나 그는 취침 시간 이야기를 읽지 않았습니다. 자라면서 나는 아버지가 단순한 아버지가 아니었다고 말할 것입니다. 미국 스포츠뿐만 아니라 미국 문화에서 가장 유명하고 존경받는 인물 중 한 명으로 그는 끊임없이 옷걸이에 둘러싸여있었습니다. 그는 개방 정책을 가지고 있었는데, 예를 들어 우리는 결코 가족과 같은 일상을 보낸 적이 없다는 것을 의미했습니다.
그러나 나는 또한 나의 아버지가 용감하고 중요한 사람이었다는 것을 깨닫습니다. 그는 많은 사람들에게 너무 많은 의미를 가지고 있어서 내 아버지만은 아닐 수 있습니다. 그것은 우리 가족이 희생한 것입니다. 우리는 로스앤젤레스에 살았습니다. 엄마, 언니 하나, 그리고 저입니다. 의붓형제자매가 있지만 한 번도 동거한 적이 없습니다. 나는 어렸을 때부터 아버지를 에워싸고 그의 명성을 떠돌아다니는 사람들의 위조에 혐오감을 느꼈다. 다행히 나는 대디의 딸이 아니었다. 많은 사람들이 내가 권투 선수이기 때문이라고 생각하겠지만, 사실은 항상 그와 함께 있고 싶어하는 사람은 하나였다. 반면에 나는 모든 관심을 피했습니다. 나는 내가 아버지와 함께 간다면 다른 많은 사람들과도 함께 하게 될 것이라는 것을 깨달았다. 나는 그런 것이 별로 마음에 들지 않았고 그 모든 사람들(대부분의 경우 남자들) 주위에서 안전하다고 느끼지 않았기 때문에 나는 내 동생이 했던 것처럼 아버지와 관계를 맺은 적이 없었습니다.
아버지와 가장 큰 갈등 중 하나는 내가 무슬림이 되지 않았다는 것입니다. 종교는 아버지에게 매우 중요했습니다. 내가 태어났을 때 그의 젊음의 모든 논쟁은 거의 끝났습니다. 종교는 그의 주된 일이었습니다. 그는 나와 내 여동생이 좋은 작은 무슬림 소녀가 되기를 정말로 원했습니다. 그러나 나는 어린 나이에 내가 그 길을 따르고 싶지 않다는 것을 알고 있었습니다. 내가 말했지, 기본적으로 봐, 이 단어가 아니라, 나는 이것을 느끼지 않는다. "당신은 알기에는 너무 어립니다." 그가 나에게 말했다. 나는 "내 마음에 없는 것을 알 만큼 나이가 들었다"고 말했다.
내가 항상 아버지를 찾지는 않았지만, 우리는 매우 비슷합니다. 나는 내 생각을 스스로 결정하는 독립적인 사람입니다. 우리의 많은 갈등이 거기에서 비롯되었습니다. 예를 들어, 내가 프로 복서가 되기로 결정했다고 가정해 봅시다. 어렸을 때부터 나는 자라서 이사를 가야 한다는 생각에 매료되었습니다. 18살이 되었을 때 나는 내 사업체를 소유하고 집세를 지불한 내 아파트를 소유했습니다. 나는 매니큐어사가 되기 위해 아주 어린 나이에 학교에 다녔고, 손님이 보이는 미용실 뒷편 공간을 전대했다. 회사 이름은 "라일라의 네일 스튜디오"였고 건강한 고객이 있었습니다. 나는 그것을 모두 매핑했다. 나는 학교에 있는 동안 하나의 사업으로 시작하여 기업가가 될 것입니다.
그러던 1996년 어느 날, 나는 Tyson v. 브루노 화이팅. 갑자기, 나는 두 명의 여성이 링에 들어가는 것을 보았습니다. 그들은 링 걸이 아니 었습니다. 그들은 전투기였습니다. 내 인생의 처음 18년 동안, 나는 권투가 나에게 가능성이 있다는 생각조차 해본 적이 없습니다. 그 싸움을 보고 난 후에야 내가 해야 할 일이라는 것을 알았습니다.
훈련을 시작하기까지 1년의 숙고가 필요했습니다. 나는 무하마드 알리의 딸로서 내가 맡게 될 책임을 알고 있었습니다. 그는 역사상 가장 유명한 파이터였을 뿐만 아니라 세계에서 사랑받는 아이콘이기도 합니다. 또한 그의 명성에 대한 스포트라이트를 보면서 자랐기 때문에 나는 결코 유명해지고 싶지도, 공개적으로 내 인생을 살고 싶지도 않다는 것을 알았습니다. 그러나 권투는 내 마음에 있었고 내 피에 있었고 나는 결심했습니다.
처음에는 LA 복싱 체육관에서 비밀리에 훈련을 시작했습니다. 나는 단지 살을 빼려고 노력하고 있다고 모두에게 말했다. 그런데 내가 링에서 스파링을 하고 있다는 소식이 새어나왔다. 곧 아버지는 알게 되었습니다. 그가 나에게 물었을 때, 나는 그것을 부정하지 않았다. 나는 네, 나는 프로 복서가 되고 싶다고 말했습니다. 즉시, 그는 내게 말을 걸려고 했다. "당신이 링에서 쓰러지고 전 세계가 지켜보고 있다면 당신은 어떻게 할 것입니까?" 그는 물었다. 나는 "네가 한 일을 하고 다시 일어나겠다"고 말했다. 그는 "알았어. 기절하면 어쩌지?” "그런 일은 일어나지 않을 것이지만 만약 그렇다면 나는 그것을 처리할 것입니다." 내가 말했다. 그는 나에게 일이 잘못되면 어떻게 하겠느냐고 계속 물었지만 그는 나를 막을 수 없었습니다. 끝으로 그는 “여성용이 아니다. 여자 스포츠가 아닙니다. 그것은 남자의 스포츠입니다. 너무 힘들어서 다칠 수 있어요.”
여기 내 아버지가 있습니다. 우리 아버지는 물론이고 역사상 가장 위대한 전사 중 한 분께서 제 얼굴을 향해 그것이 여성을 위한 스포츠가 아니라고 말씀하셨습니다. 나는 그에게 그가 원하는 것은 무엇이든 말할 권리가 있지만 나는 여전히 그렇게 할 것이라고 말했습니다. 몇 년 후 나는 세계 챔피언이 되었습니다.
그는 여자가 권투를 해서는 안 된다고 생각했지만, 아버지는 여전히 내 싸움의 대부분에 오셨습니다. 그는 더 많이 왔을 것이지만 그의 병이 그를 늦추었습니다. 내 챔피언십 시합 중 하나가 끝난 후 그는 내 탈의실에 와서 나와 긴 대화를 나눴습니다. 그는 "내가 틀렸다는 거 알잖아. 당신은 싸울 수 있습니다. 당신은 좋은 파이터이고 여성도 싸울 수 있습니다." 그는 미소를 지으며 "나처럼 잽을 던지고 나처럼 링을 돌아다닌다"고 말했다. 그는 몇 가지 권투 동작을 보여주기 시작했습니다. "아, 그럼 내가 세계 챔피언이 되었으니 보여주고 싶나?"
아버지는 항상 진심으로 말씀하셨고 나는 항상 동의하지는 않았지만 아버지에 대해 항상 존경했습니다. 나는 그가 영원히 GOAT로 알려지게 될 모든 이유를 알 수 있습니다.
그를 마지막으로 본 것은 그가 세상을 떠나기 하루 전이었다. 그때까지 그의 상태는 악화되어 대화를 나누는 것이 어려웠습니다.
우리는 아침에 전화로 그와 이야기하곤 했습니다. 그는 아주 명확하게 말하진 않았지만 우리는 그에게 전화를 걸어 대화를 나누곤 했다. 우리 모두가 아버지와 함께 있었던 것을 마지막으로 기억하는 것은 아버지가 돌아가시기 전 아버지의 생일이었을 때였습니다. 그의 주변에는 모든 자녀와 손주들이 있었습니다. 그는 가족들에게 둘러싸여 있었습니다. 우리는 모두 그의 것이었고 그는 우리 모두였습니다.
— Joshua David Stein에게 말한 대로
Laila Ali는 은퇴한 프로 복서(24-0-0)입니다. 도달하다! 영, 힘, 개인적인 힘을 찾음, 기업가 및 호스트 라일라 알리 라이프스타일, PodcastOne에서 제작한 웰빙 팟캐스트.
