Conradas Ankeris, „The North Face Global Athlete Team“ kapitonas ir vienas didžiausių pasaulyje gerbiami alpinistai, nesitikėjo tapti tėvais. 1999 m. Ankeris Tibeto lavinoje neteko savo geriausio draugo ir dažno alpinizmo partnerio Alexo Lowe'o, 40 metų tėvo, plačiai laikomo didžiausiu savo kartos alpinistu. Abu vyrai, priklausantys komandai, bandančia tapti pirmaisiais amerikiečiais, slidinėjančiais 8000 metrų viršukalnę, kopė aukštai šlaitais. 26 289 pėdų Šišapangma su ekspedicijos operatoriumi Davidu Bridgesu, kai mirtina lavina nugriovė kalno pietus veidas. Ankeris buvo sunkiai sužeistas ⏤ nutrūko šonkaulis, sumušta galva⏤, bet jis nebuvo palaidotas. Lowe'ui ir Bridgesui nepasisekė.
Komanda jų ieškojo dvi dienas.
Grįžęs namo Bozemane, Montanoje, Anker padarė viską, ką galėjo, kad padėtų Lowe'o našlei Jenni užauginti tris berniukus, kuriems tada buvo 5, 8 ir 12 metų. Jis ir Jenni vis daugiau laiko praleido kartu ir galiausiai įsimylėjo (jų istorija aprašyta 2015 m. dokumentiniame filme
“Buvimas lauke moko jus pasitikėti savimi, bendradarbiavimas grupėje ir iškelia nuolankumo bei kitų žmonių priėmimo jausmą“, – jis sako ⏤, bet pripažįsta, kad tuo metu, kai jis integravosi į Lowe šeimą, berniukai jau buvo lauke. „Išėjimas į lauką buvo neatsiejama Jenni ir Alex auginimo dalis.
Anker ir Jenni planavo šeimyninius žygius ir nuvedė berniukus slidinėti į netoliese esantį Bridger Bowl. Pavasario atostogų metu visi susėdo į furgoną atostogauti lauke, paprastai pietų Jutos dykumoje. Ir, žinoma, Anker lipo kartu su berniukais ⏤, kai jie išreiškė susidomėjimą, o tai jie darydavo dažnai.
Vis dėlto Anker ir Jenni nenorėjo tik auginti alpinistus. Jie norėjo užauginti gabius jaunus vyrus. Jie nusprendė įpareigoti berniukus pasiekti tris su lauke nesusijusius tikslus: groti muzikos instrumentu, kalbėti antrąja kalba ir lankyti koledžą. (Anker pažymi, kad jie nenurodė, kad berniukai turi absolventas iš koledžo, bet norėjo, kad jie eitų ir priimtų pagrįstą sprendimą.)
Kai berniukai augo į paauglystę, Anker ir Jenni suprato, kad vaikų auginimas lauke JAV. gali turėti socialinę kainą, todėl jie leido jiems pasirinkti, kaip jie nori išleisti savo nemokamą laikas. Visi trys ir toliau traukė į lauką, o Maksas atidžiau sekė savo biologinių ir įtėvių pėdomis. Kai jam sukako 18 metų, jis paprašė Anker padėti jam įkopti į aukščiausią Šiaurės Amerikos kalną Denalį. (Jie abu bandė tai padaryti, tačiau dėl žaibo audros atsigręžė vos nepasiekę 20 146 pėdų aukščio viršūnės.)
„Mūsų vaikai buvo išskirtiniai, kai kalbama apie organizuotą sportą“, - sako Anker. „Samas [vidurinis sūnus] būtų ten, futbolo aikštėje ir žiūrėtų į debesis. Bet jis mano, kad tai verta. „Organizuotas sportas, sutelkęs dėmesį į varžybas, nesuteikia jums tų pačių įgūdžių. Nors turėjo kokių Ankeris nemano, kad iš jų trijų sūnų taip būtų buvę lauke ir tai būtų buvę svarbu Jenni. „Jie buvo labai jauni, susipažinę su pagrindais [lauke] ir augdami galėjo laisvai kurti ir eiti savo keliu“, – sako jis. Anker priduria, kad tol, kol vaikas nėra žalingas sau, kitiems žmonėms ar gyvūnams ir turi ką nors, kas jam aistringa – tai gali būti lygiai taip pat „Lego“ kaip kalnai – viskas gerai.
