2000 metais daugiau nei pusė paauglių Jungtinėse Valstijose dirbo kokį nors vasaros darbą. Praėjusią vasarą šis skaičius sumažėjo iki 35 proc. Remiantis nauju Pew tyrimų centro tyrimu, skaičius paauglių, dirbančių per vasaros atostogas, smarkiai sumažėjo per pastaruosius 20 metų, ir tai yra gana aiški priežastis: darbo vietų tiesiog nėra. O kai jie yra, paaugliai arba nenori jų, arba juos sumuša bedarbiai suaugusieji.
Tyrimas padarė tokią išvadą nagrinėdamas paauglių nuo 16 iki 19 metų užimtumo ir gyventojų skaičiaus santykį birželio, liepos ir rugpjūčio mėnesiais. Paprastai paauglių užimtumas auga liepos mėnesį, tačiau jis seka bendrą šalies ekonominį atoslūgį ir srautą likusią metų dalį. Kai laikas yra geras, daug paauglių dirba. Kai laikai sunkūs, kaip ir suaugusiems, jie to nedaro. 1963 metais paauglių užimtumo lygis sumažėjo net 46 procentais. 1978 metais jis pasiekė aukščiausią tašką – 58 proc.
Paprastai paauglių užimtumas beveik visada svyravo tarp šių dviejų procentų. Tačiau tyrimas rodo, kad tendencija, kad mažiau paauglių ateina į vasaros darbo jėgą, pradėjo mažėti 90-ųjų pradžioje, kai šis rodiklis svyravo apie 50 proc. Tiesą sakant, kai kurie ekonomistai mano, kad 1991 m. nuosmukis paliko pakankamai ilgalaikių pasekmių, kad paauglių vasaros užimtumo lygis niekada negalėjo atsigauti gerokai virš 50 procentų ribos. Iki 2001 m. recesijos pradžios šis skaičius mažėjo ir toliau mažėjo per Didžiąją 2007–2009 m. recesiją. Paauglių užimtumas žemiausią tašką – 30 procentų – pasiekė 2010 ir 2011 metų vasarą.
Tyrimas rodo, kad nors dabartinis nedarbo lygis yra istorinėje žemumoje, nekvalifikuotų darbo vietų skaičius taip pat sumažėjo. Negana to, mokyklos uždaromos vėliau birželio mėnesį (ir prasideda anksčiau rugpjūtį), taip pat daugiau paauglių atlieka stažuotes ar visuomeninius darbus, kad ruoštųsi kolegijai arba baigtų vidurinę mokyklą reikalavimus. Iš paauglių, kurie susiranda darbą, daugelis dirba maisto ar paslaugų pramonėje ⏤ vienintelėje pramonės šakoje, kurioje padaugėjo vasarą dirbančių paauglių.
Paauglių, dirbančių maitinimo srityje, yra apie 34 proc., ir suaugusieji iš tikrųjų labiau linkę dirbti greito maisto nei paaugliai Šiuo atveju. Ir tai yra kita didelė problema: daugiau suaugusiųjų kas valandą dirba žemos kvalifikacijos darbus, kuriuos dirbdavo paaugliai. Tuo tarpu daugelis paauglių šiandien labiau linkę verslumui nei bet kada anksčiau. Remiantis pasauliniu Z kartos vartotojų tyrimu NRF ir IBM, 22 procentai 16–18 metų amžiaus žmonių teigia uždirbantys pinigų internetu, o 16 procentų – dirbantys sau. Be to, paaugliai mažiau domisi darbu apskritai. Tik vienas iš dešimties bedarbių paauglių iš tikrųjų nori darbo.
Galiausiai tai lemia kintantis ekonominis kraštovaizdis. Automatizavimo akivaizdoje milijardų dolerių vertės pramonės suaugę darbuotojai nerimauja dėl savo ateities. Kai žmonių, auginančių paauglius, kartai sunku susirasti apmokamą darbą, kodėl jų vaikams geriau sekasi? Tyrimas taip pat parodė, kad mažėjantis paauglių vasaros užimtumas yra pasaulinė tendencija, o ne tik JAV rinka. Visus šiuos veiksnius derinkite su besiformuojančiu paauglių požiūriu, kad būti bedarbiu automatiškai nėra blogai, o tai, kad jie nedirba tiek daug, yra prasminga.
