Visoje šalyje įsibėgėjus futbolo ir futbolo sezonams, tėvai išleis milijonus dolerių įrangos įrengimui jų vaikai ir milijonai darbo valandų ruošia pietus su dėžute ir veža mažyčių sportininkų komandas į tolimas šalis turnyrai. Jei tai skamba kaip brangus reikalas, tai yra: Jaunimo sportas Amerikoje tapo 15 milijardų dolerių vertės pramone, kai beveik 20 procentų JAV šeimų išleidžia mažiausiai 1000 USD per mėnesį jų vaikų sportinėms pramogoms — paprastai šeimos atostogų sąskaita ir santaupų pensijai.
Investuotojai nuo Jerry Joneso iki Stepheno Curry suskubo išgryninti pinigus, tačiau žiuri vis dar svarsto, ar tai iš tikrųjų bus naudinga vaikams. Nors bičiulystė, profesinis mokymas ir geresnė konkurencija yra verti, svajonės apie sporto stipendijas Profesionalų karjeros, vedančios tiek daug šių žaidėjų ir jų tėvų, neįmanoma suvokti kaip niekada. Ir taip, tėvus reikia pagirti už tai, kad jie visapusiškai remia savo vaikų tikslus, net jei visa tai pinigai, išleisti siekiant sporto stipendijos, galėjo baigtis mokėjimu už koledžą, kai viskas pasakyta ir padaryta. Tačiau tai verčia susimąstyti apie ilgalaikius prioritetus.
Vienas dalykas, kurį mes tikrai žinome, yra tai, kad vienprasmiškas lengvosios atletikos užsiėmimas paskatino jaunimo sportininką – ir dėl to kiekvienas tėvas turėtų norėti paskelbti skirtąjį laiką. Anksčiau vaikai kiekvieną sezoną žaisdavo skirtingą sporto šaką skirtingoje bendruomenės komandoje. Jei mėgsti futbolą ir krepšinį, bent jau galėtum laukti pavasario atpirkimo ant beisbolo deimanto. Tačiau dabar yra ištisus metus veikiančių lygų, kurios leidžia vaikams, tarkime, žaisti beisbolą ištisus metus. Kaip paaiškėjo, bandymas (ir nesėkmingas) patekti į aikštę įvairios sporto šakos turi vertę.
Jis moko vaikus kruopštumo, darbo etikos, susikaupimo, ryžto ir bendravimo. Specializacija moko vaikus nekęsti mėgstamos sporto šakos. Mažiems vaikams, kurie žaidžia tik vieną sporto šaką, vėliau kyla didesnė traumų, perdegimo ir depresijos rizika. Vienas neseniai atliktas tyrimas iš daugiau nei 1500 vidurinės mokyklos sportininkų nustatė, kad tie, kurie nuo mažens specializuojasi vienoje sporto šakoje, 50–85 procentais dažniau patyrė apatinių galūnių traumą. Tie sužeisti vaikai dažnai tampa neaktyvūs, artritu sergantys suaugusieji, nes traumos, perdegimas ir išsekimas lemia nesveiko gyvenimo būdo pasirinkimą.
Visi nori, kad jų vaikai būtų aktyvūs, ypač kai grįžtame prie sūpynės, kai aštuonias valandas per dieną prirakiname juos prie stalų. Tačiau, kaip ir bet kuriai investicijai, kalbant apie vaikus ir sportą, norint maksimaliai padidinti grąžą, reikia įvairaus portfelio.
