Kas ir “augstākā” koledža? Ārpus acīmredzamā, piemēram, BCS ranga un tā atrašanās vietas PlayboyLabāko ballīšu skolu sarakstā, tiek ņemti vērā citi svarīgi faktori, piemēram, izmaksas un ieņēmumi pēc skolas beigšanas. Bet kā noskaidroja NPR, pat eksperti nav vienisprātis par to, kā koledžas būtu jāvērtē: galu galā reitingi vairāk ir atkarīgi no studenta personīgajām prioritātēm nekā jebkas cits.
NPR pārņēma koledžu reitinga mantiju pēc tam, kad prezidents Obama atsauca iepriekšējo solījumu mainīt koledžu reitingu darbību. Tā vietā viņš atklāja Koledžas rezultātu karte, plaša šķirojamu datu kolekcija, kas aptver vairāk nekā 7000 skolu. Nacionālā mājvieta patīkamiem ziņu lasītājiem pēc tam lūdza 3 dažādus ekspertus noteikt valsts 50 labākos skolas, kuru pamatā ir viens no 3 skolēnu iznākuma kritērijiem: augstākie gada ienākumi, lielākā mobilitāte uz augšu un vislabāk pārvaldāms parāds.
Daži rezultāti nav pārsteidzoši — piemēram, Hārvarda ierindojas labāko 6 vietā visās 3 kategorijās. Taču citas iestādes bija nepārprotamas uzvarētājas vienā salīdzinājumā ar citām iestādēm. Piemēram, Djūks ierindojās to skolu saraksta augšgalā, kuras nepaliks beidzējus parādos, taču noslīdēja līdz 20. gadiem, kad runa bija par palīdzību skolēniem no mazāk nodrošinātām vidēm.
NPR norāda, ka, vienkārši aplūkojot 50 labāko no tūkstošiem skolu, tiek palaista garām liela daļa no attēla. Viņi raksta: "[Sliktākie rādītāji] ir neapšaubāmi svarīgāki uzmanības centrā, jo tie ir proporcionāli kaitīgākie. Tieši tā. Tas viss ir par to, lai neatrastos no Nesubsidēto aizdevumu universitātes Honolulu pilsētiņā — neatkarīgi no tā, cik labi viņu basketbola komandai veicās marta trakuma laikā.
