Šovakar — 21. decembra vakarā — ir nakts. Ziemas saulgriežos, divi lielākie planētas mūsu Saules sistēma, Jupiters un Saturns, šķiet, krustosies naksnīgajās debesīs. Tie naksnīgajās debesīs izlīdzināsies perfektāk nekā kopš tā laika 1623. Neviens neredzēja šo izlīdzinājumu, pateicoties saules atspīdumam, tāpēc, ja jūs to uzskatīsit šogad jūs redzēsit kaut ko tādu, ko neviens nav redzējis kopš 1226. gada 4. marta, gandrīz astoņus gadsimtus pirms.
Šāda veida izlīdzināšana ir pazīstama kā savienojums, un tieši tad šķiet, ka Saturns un Jupiters krustojas naksnīgajās debesīs. Tas ir pazīstams kā Lielisks savienojums. Un, ņemot vērā tā tuvumu šī gada Ziemassvētku brīvdienām (un spoža debess ķermeņa nozīmi šajā konkrētajā stāstā), šis konkrētais gadījums ir pazīstams kā Ziemassvētku zvaigzne.
Saturns un Jupiters ir attiecīgi vislēnākās un otrās lēnāk kustīgās planētas Saules sistēmā, kas nozīmē, ka Lielā savienojums ir retākā no spilgtajām planētu savienojumiem. Katru gadu Saturns ap Sauli pārvietojas par 12 grādiem, savukārt Jupiters to padara par aptuveni 30 grādiem. Tas nozīmē, ka Jupiters katru gadu sastāda apmēram 18 grādus — un ir nepieciešami 20 gadi, lai tā orbīta sasniegtu Saturnu, tāpēc ik pēc 20 gadiem notiek Lielā savienošanās.
Šī gada savienojums ir ievērojams tāpēc, ka abas planētas būs tuvu. Abas planētas būs tikai 0,1 grāds viena no otras, aptuveni viena piektdaļa no pilnmēness diametra, to tuvākajā vietā. Mums uz Zemes varētu šķist, ka tie burtiski atrodas viens virs otra.
Lai pats ieraudzītu tā saukto dubulto planētu, krēslas laikā teleskops būs jāpavērš pret dienvidrietumu debesīm. Planētas atradīsies zemu pie horizonta, kas nav ideāli piemērots apskatei, taču jums joprojām vajadzētu būt iespējai to redzēt bez mākoņiem. Tiem, kas dzīvo tuvāk ekvatoram, būs labāks skats, jo planētas atradīsies augstāk naksnīgajās debesīs no to skatu punkta.
Nākamā Lielā savienošanās notiks 2040. gada Helovīnā, bet nākamā reize, kad abas planētas parādīsies tik tuvu, būs 2080. gada 15. martā. Tātad, tā patiešām varētu būt jūsu vienīgā iespēja — ja vien neplānojat to spert vēl 60 gadus.
