Pensilvānijas Vaiomingas ielejas Rietumu skolas rajons nesen nosūtīja vēstules vecākiem, kuriem bija izcili rezultāti skolas pusdienu parāds, informējot viņus, ka nemaksāšana, iespējams, viņu bērns var nonākt audžuģimenē. Rajona federālo programmu direktors izteica draudus pēc tam, kad nevarēja piedzīt pusdienu parādu no aptuveni 1000 studentiem, kuri kopā bija parādā skolas pusdienu maksājumus USD 22 000 apmērā. Un, lai gan no tā izrietošā pretreakcija pret audžuģimeņu draudiem ir bijusi pietiekami ātra un skaļa, lai liktu rajonam mainīt kursu, situācija atklāj Amerikas situāciju. neatbilstoša skolas pusdienu politika. Bet, par laimi, tendencei ir labojums pusdienas-parādu kaunināšana, stresa stāvoklī esošie vecāki un izsalkuši bērni, kuriem nav nodrošināta ēšana: padariet valsts skolas pusdienas par brīvu ikvienam bērnam.
Jāatzīmē, ka ir simtiem miljonu bērnu, kuri jau kvalificējas bezmaksas vai subsidētām skolas pusdienām Nacionālās skolas pusdienu programmas (NSLP) ietvaros. Programmu 1946. gadā ieviesa prezidents Trūmens kā valsts drošības pasākumu. Saskaņā ar akta oriģinālvalodu, iemesls, kāpēc programma tika uzskatīta par būtisku Amerikas drošībai, bija tas, ka tā būtu "aizsargāt valsts bērnu veselību un labklājību un veicināt barojošu lauksaimniecības preču patēriņu mājās."
Skaidrs, ka tas bija sava laika sentiments. Jums būtu grūti atrast mūsdienu politiķus Amerikas Savienotajās Valstīs, kas būtu gatavi uzskatīt, ka pusdienas skolā ir valsts drošības jautājums. Bet lieta ir tāda, ka šodien šī ideja ir ne mazāk patiesa kā pēckara Amerikā. Piekļuve barojošai pārtikai skolas dienas laikā ir saistīta ar labākiem rezultātiem bērniem, kuri spēj labāk mācīties un progresēt mācībās. Labāk izglītoti amerikāņi ir tie, kuri ir labāk sagatavoti ienākt darbaspēkā un dot ieguldījumu valsts ekonomiskajā veselībā.
Valsts skolu pusdienu programma ir lieliska arī lauksaimniekiem. Kad valdība pērk pārtiku no fermām, tā par prioritāti piešķir mazākām saimniecībām, kas atrodas tuvu skolu rajoniem, ko tās galu galā pabaros. Valdība iepērk pārtiku lielos apjomos par saprātīgām likmēm, un šī nauda paliek vietējā ekonomikā.
Tāpat to bērnu vecāki, kuri ir tiesīgi piedalīties Nacionālajā skolu pusdienu programmā, var ietaupīt ievērojamu naudas summu. Šie kvalificētie bērni nāk no mājsaimniecībām, kuru ienākumi ir mazāki par 130 procentiem no nabadzības līmeņa vai saņem SNAP vai TANF pārtikas palīdzības pabalstus. Šīs ģimenes var ietaupīt simtiem dolāru mēnesī par pārtikas izmaksām un izmantot līdzekļus tādām svarīgām vajadzībām kā īre un komunālie maksājumi. Un, ja tas darbojas bērniem Nacionālajā skolu pusdienu programmā, tad cik daudz efektīvāk tas varētu būt, ja programma tiktu paplašināta, iekļaujot bezmaksas pusdienas visiem bērniem valsts skolās?
Protams, arguments ir tāds, ka bezmaksas skolas pusdienas nebūtu iespējams īstenot, nepārkāpjot valsts un federālo budžetu. Tas tā vienkārši nav. Kā norāda konservatīvā domnīca The Heritage Foundation, zemnieku saimniecības jau tagad tiek ļoti subsidētas, un lielākā daļa no šīm subsīdijām tiek novirzītas mājsaimniecību saimniecību tērpiem, kuru neto vērtība ir miljonos un vairākos miljonos dolāru. Nesen, lai atvieglotu ASV lauksaimnieku tarifu darbību slogu, Trampa administrācija piedāvāja lauksaimniekiem glābšanas programmas, lai saglabātu tos virs ūdens, jo valstis atriebjas, neimportējot amerikāņu lauksaimniecību preces. Šajās subsīdijās ir piesaistīts daudz naudas, un tās varētu daudz labāk iztērēt, lai subsidētu lauksaimniekus, kuri nodrošina veselīgu pārtiku bērniem savos skolu rajonos.
Faktiski dažas pilsētas jau piedāvā bezmaksas skolas pusdienas visiem skolēniem, izmantojot tā saukto Kopienas atbilstības noteikumu. Šajās pilsētās - Bostonā, Čikāgā, Dalasā, Detroitā un Ņujorkā - ir daži masīvi skolu rajoni. Bet apsveriet Bostonas piemēru. Pilsētas skolu rajonā jau bija aptuveni 78 procenti skolēnu, kas piedalījās Nacionālajā skolēnu pusdienu programmā. No pārējiem studentiem tika iekasēta maksa par skolas pusdienām nedaudz mazāk par miljonu dolāru gadā. Tomēr grūtību pabalstu dēļ skolas rajons iekasēja tikai vidēji USD 500 000. Šķiet, ka joprojām ir daudz ieņēmumu, kas jāzaudē, pabarojot katru pilsētas bērnu. Taču skolas apgabals lēsa, ka, pievienojoties Kopienas atbilstības nodrošināšanai, federālās atlīdzības faktiski palielinātu skolas ēdināšanas ieņēmumus par 2,7 miljoniem ASV dolāru gadā. Tikmēr vidējā Bostonas ģimene ar skolas vecuma bērniem ietaupītu aptuveni 450 USD uz vienu bērnu gadā uz pārtikas izmaksām. Tā ir nauda, kas tiek atgriezta ekonomikā.
No otras puses, padomājiet, vai Pensilvānija ir tikusi galā ar draudiem ievietot bērnus ar skolas parādiem audžuģimenē? Slogs uz sistēmu būtu intensīvs, nemaz nerunājot par traumām bērniem, kuriem pēc šķiršanās no ģimenes būtu sliktāki rezultāti.
1946. gadā Trūmens saprata, ka bērnu ēdināšana skolā ir ļoti svarīga Amerikas veselībai un drošībai. Kaut kur pa ceļam mēs zaudējām šo sapratni. Kamēr daži politiskās pasaules pārstāvji cenšas Ameriku atkal padarīt lielisku, varbūt viņiem vajadzētu apsvērt iespēju sākt ar amerikāņu bērnu barošanu.
