Nevienu nepārsteidzot ar bērniem, nesen veikts pētījums atklāja, ka jā, bērnu aprūpe ir smieklīgi dārga. Bērna aprūpe ir dārga, un tā ir tikai viena no tām drošajām lietām dzīvē, piemēram, nāve un nodokļi. Tomēr tas, cik dārgs un daudz dārgāks tas ir kļuvis pandēmijas dēļ, patiesībā ir šoks. Izrādās, ka bērnu aprūpes izmaksas ir lēcieniem apsteigušas inflāciju.
Ziņojums, ko sastādījusi bezpeļņas interešu aizstāvības grupa Bērnu aprūpe Aware, atklāja, ka vidēji viena zīdaiņa aprūpe 2020. gadā izmaksāja USD 12 300 gadā, kas ir par USD 1000 vairāk nekā 2019. gadā un satriecoši. 214% kopš 1990. gada, saskaņā ar atšķirīgu First Five Years Fund ziņojumu.
Inflācija, kas ir izmaksu pieauguma mēraukla laika gaitā, šā gada janvārī sasniedza rekordaugstu līmeni – 7,5%, salīdzinot ar 2,1% 2019. gada janvāris, kas nozīmē, ka ģimenes katru mēnesi maksā par aptuveni 250 $ vairāk par mājsaimniecības piederumiem, piemēram, pārtiku, komunālajiem pakalpojumiem un īre. Tas ir papildus aptuveni USD 1025 par bērna aprūpi vienam zīdainim. Kopumā pieaugošās bērnu aprūpes izmaksas 2020. gadā pārsniedza inflācijas izmaksas par gandrīz 4%.
Kopumā tas nozīmē, ka bērnu aprūpes izmaksas pieaug straujāk nekā gandrīz jebkas cits ASV. tajā pašā laikā federālā minimālā alga ir apstājusies pie USD 7,25 stundā — USD 290 nedēļā vai USD 15 080 gadā pirms nodokļu nomaksas — gandrīz pusotru gadu desmitu. ASV. nabadzības ienākumu līmenis ir 17 420 USD par divu cilvēku ģimeni.
Protams, pandēmijas nodeva bērnu aprūpes nozarei daļēji ir vainojama straujajā bērnu aprūpes izmaksu pieaugumā 2020. gadā. No 2019. gada decembra līdz 2021. gada martam, kad lielākā daļa mūsu mēnešu ilgo bloķēšanas, skolu slēgšanas un darba no mājām prasībām, Child Care Aware atklāja, ka gandrīz 9000 bērnu aprūpes centri bija slēguši durvis 37 štatos, par kuriem grupai bija dati. Turklāt 36 štatos tika slēgtas 6957 licencētas bērnu aprūpes iestādes mājās.
Mazāk bērnu aprūpes iespēju nozīmē, ka viens no vecākiem, parasti māte, visticamāk pametīs darbaspēku, lai rūpētos par bērniem, kas pagrieziens nozīmē mazākus ienākumus, kas nozīmē mazākas iespējas maksāt par kvalitatīvu bērnu aprūpi, ja kļūst pieejama uzņemšana vienā no nedaudzajiem bērnu aprūpes centriem, kas paliek. Ciklu ir grūti atbrīvoties, un jo īpaši marginalizētajām kopienām tas pastiprina finanšu spriedze, kas jau pastāv Covid pandēmijas lejupslīdes un vispārējās ekonomiskās nevienlīdzības rezultātā ASV.
Ģimenēm, kas cīnās ar bērnu aprūpes krīzi, ir cerības, lai gan tas ir tikai mirkli. Akts par labāku atjaunošanu, nozīmīgs tiesību akts iesniegusi Baidena administrācija, cenšas risināt sistēmiskās problēmas bērnu aprūpes nozarē, nodrošinot bezmaksas, kvalitatīva bērnu aprūpe atbilstošām ģimenēm ar bērniem, kuri vēl nav bērnudārza vecumā. Šīs izmaksas tiks sadalītas starp štatiem, kas maksās 10%, un federālo valdību, kas būs atbildīga par atlikušajiem 90% no izmaksām. Turklāt bērnu aprūpes darbinieki saņemtu taisnīgāku atlīdzību par viņu kritisko darbu ASV ekonomikas noturēšanā.
Diemžēl BBB akts būtībā apstājās Kongresā šoziem, kamēr likumdevēji strīdējās par Child Tax Credit maksājumu paplašināšanu ģimenēm. Lai gan daži likumdevēji ir nosaucot aktu par "mirušu", ir cerība, ka Senāta demokrāti spēs panākt vienošanos, kas nodrošina ģimenēm tik nepieciešamo ekonomisko atbalstu.
