Pagājušajā mēnesī NBA paziņoja junioru NBA pasaules čempionāta sākums, jauns jaunatnes basketbola turnīrs, kas, pēc tā skaņas, šķiet, ir NBA atbilde Mazās līgas pasaules sērija. Turnīrs, kas tiks aizvadīts augustā, tika sagaidīts ar vispārēju sabiedrības entuziasmu, taču daži to ir uzņēmuši pauda skepsi par to, ka Jr. NBA pasaules čempionāts ir tik veiksmīgs, kā līga tic būt. Viens no šiem šaubītājiem ir bijušais NBA spēlētājs Bobs Bigelovs, kurš vairāk nekā 30 gadus ir pavadījis, iestājoties par jaunatnes sportu. Bigelovs saprot Jr NBA pasaules čempionāta pievilcību, taču, kā paskaidrots tēvišķi, viņš domā, ka turnīrs būs vairāk par naudu, nevis jautrību un sportisku.
Kāda bija jūsu sākotnējā reakcija, kad pirmo reizi dzirdējāt par junioru NBA pasaules čempionātu?
Mans draugs sazinājās ar Washington Post un līdz tam laikam nebiju neko par to lasījis vai neko dzirdējis. Citāts no tā raksta bija mana sākotnējā reakcija. Man bija visciniskākā un svētprātīgākā atbilde. Pirmā lieta, kas man ienāca prātā, bija tikai: "Kāpēc?" Es saprotu biznesu un saprotu NBA. Es zinu, ka augusts ir līgas dīkstāve, un viņi vēlas, lai starpsezona būtu pēc iespējas mazāka. Tie jau ir stāsts 11 mēnešus gadā, un tas ir viņu veids, kā saglabāt savu vārdu virsrakstos visus 12 mēnešus.
Bet mana ciniskā puse brīnās, cik ilgi tas tiešām būs tikai 14 gadus veciem bērniem. Šobrīd tas ir tikai 14 gadus vecs turnīrs, taču šķiet, ka viņi kļūs jaunāki. Kad būs 13? Kad dosies uz 12? vai 11? Tā ir dabiska lietu kārtība jaunatnes sportā. Mazās līgas pasaules sērijā līdz 12 gadniekiem, tāpēc es šaubos, vai NBA spēs pretoties vecuma samazināšanai. Jūs nevarat apturēt pieaugušos, kad viņi saprot, ka var likt spēlēties arī jaunākiem bērniem.
Vai pastāv problēmas, kas saistītas ar vecākiem, kuri mēģina piesaistīt savus bērnus sacensību sportam jau no mazotnes?
Vecāki domā, ka bērni var kļūt labāki, sākot darbu agrāk, kas ir viens no lielākajiem nepareizajiem priekšstatiem jaunatnes sportā. Tas ir Tiger Woods sindroms. Brīdī, kad viņš 1997. gadā uzvarēja Masters turnīrā, vecāki pēkšņi pārliecinājās, ka viņi var pārvērst savu bērnu par brīnumbērnu, liekot viņam nodarboties ar sportu, tiklīdz viņi var staigāt. Jo visi redzēja viņu šūpojam golfa nūju, kad viņam bija trīs gadi. Tāpēc cilvēki sāk ticēt, ka vēlaties, lai jūsu bērns būtu pēc iespējas labāks, un labāk sākt jaunībā.
Protams, ir daudz pierādījumu pret to ir tiešā pretrunā šim priekšstatam bet vecāki pieņems, ka viņi zina vislabāk. Cilvēkiem viņu septiņus gadus vecie bērni spēlēs konkurētspējīgās līgās, kad viņiem vienkārši jāļauj viņiem izklaidēties. Esmu bijušais NBA pirmās kārtas drafta izvēlētais un basketbolu nespēlēju līdz 14 gadu vecumam. Basketbola nespēlēšana 12 gadu vecumā acīmredzami izpostīja manu karjeru. Cilvēki domā, ka attīstība sportā sākas daudz ātrāk, nekā notiek. Tas nāk vēlāk. Jūsu vidējais septiņgadīgais ir 4’2 collas un sver 54 mārciņas. Kā mēs varam sagaidīt, ka mēs pateiksim, cik labs būs šis bērns?
Vai jūs uztraucaties, ka līga prioritāti piešķirs savām vajadzībām, nevis bērnu vajadzībām?
Ikreiz, kad lielas miljonu vai miljardu dolāru korporācijas sāk apvienot bērnu lietas, jums vajadzētu nedaudz satraukties. Jo neatkarīgi no tā, kāds bija sākotnējais nolūks, ja uz spēles ir likts tik daudz naudas, pieaugušo vajadzības vienmēr būs svarīgākas par bērnu vajadzībām. Tieši tā, kā tas notiek. NBA un ASV basketbols par kaut ko tādu runā jau gadiem, jo vēlas mēģināt atņemt jaunatnes basketbolu AAU. Ir daži labi AAU cilvēki, bet ir arī šarlatāni. Un ticiet man, šis pasākums piesaistīs savu daļu šarlatānu. Lai veicas, mēģinot viņus atturēt.
Teorētiski jūs iepazīstināsit bērnus ar Mikipeli Disneja pasaulē, un Disnejs ar prieku sponsorēt pasākumu, protams. Jo tas ieved parkos daudz bērnu un ir lieliska publicitāte. Bērns no Slovēnijas spēlē pret bērnu no Francijas Orlando izklausās pietiekami labi. Bet, ja ir iesaistīti pieaugušie un nauda, ātri parādīsies slēpti motīvi. Vecāki var mēģināt iekāpt gultā ar NBA un iepirkt savu bērnu kā "Nākamo lielisko" vai citu.
Vai, jūsuprāt, turnīrs ir lemts neveiksmei?
No virspusējā viedokļa šis turnīrs izskatās labi. NBA cenšas savienoties ar jaunatnes sportu un darīt to pareizi. Pati koncepcija ir tīra, bet velns slēpjas detaļās. Un tas var kļūt netīrs ļoti ātri.
Es neizmetu visu ideju, taču NBA saskarsies ar diviem lieliem izaicinājumiem, apvienojot šo turnīru. Pirmais: kā jūs to saglabājat galvenokārt tīru? Pārliecinieties, vai visi bērni ir atbilstošā vecumā un patiesībā ir no vietas, no kurienes viņiem vajadzētu būt. Otrais: koncentrējieties uz izklaidi. Neļaujiet naudai un ambīcijām traucēt bērniem ļaut viņiem izklaidēties. Jo, ja tas tiek darīts pareizi, tas varētu būt pārsteidzošs piedzīvojums bērniem no visas pasaules. Tam ir jābūt jautram jauniešu turnīram. Nekas vairāk.
Un ko viņi var darīt, lai turnīrs pārvarētu šos izaicinājumus?
Man nav ne jausmas. To ir tik grūti uzraudzīt. Jūs varat samērā labi aptvert vecuma jautājumu, taču paskatieties uz Mazo līgu, kur bērni tiek pārvietoti pa visu vietu, lai viņi pievienotos noteiktām komandām.
Vai jūs domājat, ka citas līgas izmēģinātu šādus turnīrus? Varbūt NFL?
NFL neko tādu nemēģinātu. Jaunatnes futbols un NFL būtu ir haoss uz rokām ja viņi mēģinātu salikt turnīru.
Vai jūs redzat šo turnīru kā NBA mēģinājumu oficiāli nogalināt savu starpsezonu?
Noteikti. Jūlijs ir NBA brīvā aģentūra, un līdz septembrim visi gatavojas sezonai, bet augusts ir tukšā vietā basketbolam, un tas līgai vienkārši nav pieņemami. Pēdējās divas augusta nedēļas ir Mazās līgas pasaules sērija, tāpēc NBA uzskatīja, ka pirmās divas nedēļas viņi varētu aizņemt ar nelielu konkurenci.
Šī intervija skaidrības labad tika rediģēta un saīsināta.
