"Mīļā, tava kleita ir tik skaista," es teicu savai četrgadniecei, kad pirmo reizi redzēju viņu iznākam no guļamistabas. Viņas mamma bija palīdzējusi viņai uzvilkt pavisam jaunu rozā princeses kleita, pieskaņots loks un plaukstas korsāža, kas piestāvēja manai boutonniere.
Viņa griezās aprindās, viņas kleita uzziedēja plakana apļa formā. Mēs tikko gatavojāmies doties uz savu pirmo tēta un meitas deju. Sākās standarta pirmssvētku procesi.
"Tu esi mana skaistā lellīte,” es izbiju.
"Jā," viņa piekrita.
Nakts skāra mana Seniora izlaiduma notis. Mēs — vecāki — raudājām, kamēr mūsu mazulis plūda sajūsmā. Es sapratu, ka šim gājienam bija jābūt daudz raitākam nekā manas pusaudžu drāmas pilnajam notikumam. Atslēgas vārds ir: es izdomāju.
Vietējais pamatskola organizēja deju kur ikviena meitene, kas ir vecāka par trīs gadiem, varētu atvest savu tēti uz vakaru, kas pilns ar dejām, princešu aksesuāriem, picas ēšanu un sejas apgleznošanu. Es biju sajūsmā par šo nakti vairāk nekā jebkas cits visu gadu, un es zināju, ka manai meitai tas patiks. Vienīgās patiesās cerības, ko mana meita gaidīja, bija pavadīt maģisku nakti kopā ar savu tēvu bez jaunākās māsas, kura vēl bija pārāk jauna, lai apmeklētu.
"Es eju līdzi!" mans divgadnieks izpļāpājās, kad ieraudzīja mūs saģērbtus.
"Šoreiz es atvedu tavu māsu, bet jūs varat nākt nākamreiz," es viņai saku. Es lēnām sāku atkāpties, cenšoties izvairīties no sprādziena.
"Nē. Es eju līdzi,” viņa laboja.
Varēju redzēt, ka emocijas ātri uzvirmo. Mana divgadniece, dusmīga un sašutusi, jau devās uz mūsu skapi, lai izsekotu savu jaukāko kleitu, kuru viņa uzreiz izrāva no pakaramā. Mana četrgadniece, sajutusi, ka viņas teritorijā ierodas iebrucējs, sāka skaļi kliegt un kliegt.
Es ātri domāju par labāko veidu, kā aizbēgt, skatoties, kā mans četrgadnieks tuvojas pilnvērtīgai sabrukšanai. Es domāju, ka, ja mēs aiziesim tagad, slēpti, mēs varētu atstāt aiz sevis sekojošo cīņu. Es satvēru savu randiņu, pacēlu viņu un mēģināju atvilkt durvis.
"Bet mēs vēl neesam fotografējuši," sacīja mana sieva.
Es apstājos miris savās pēdās. Viņai bija taisnība. Bet tajā brīdī mans divgadnieks atkal parādījās, viņu vilkdams mīļākā kleita, satriekts, ka mēs viņu gandrīz atstājām. Mans vecākais uzreiz zaudēja visu atlikušo pacietību. Pirms es paspēju nākt klajā ar jaunām spilgtām idejām, pieaugošais decibelu līmenis telpā pilnībā sasaldēja manas smadzenes.
"Vai visi, lūdzu, var nomierināties?" ES jautāju. Neviens mani nedzirdēja.
Bet es biju par vēlu. Es atmetu visas cerības tikt līdz dejai. Visi raudāja. Un visi bija dusmīgi. Bildes vēl pat nebija sākušās.
Kādā brīdī kaut kā mēs ar sievu apsēdāmies uz zemes, katrs turot rokās meitu. Kad troksnis bija norimis, telpu pārņēma neveikls klusums. Ar sākumu es sapratu, ka mēs oficiāli esam sasnieguši izlaiduma līmeņa lasījumus par drāmu. Bet tomēr es jutos spiests palīdzēt savam divus gadus vecajam bērnam justies iekļautam.
"Vai tu gribi viena deja ar tēti?” Es jautāju savam divgadniekam.
"Jā," viņa atbildēja visbēdīgākajā, mīļākajā balsī. Piekāpjoties, mēs ātri uzvilkām viņas violeto kleitu un radio atradām atbilstošu dziesmu. Es viņu pacēlu un mēs šūpojām uz priekšu un atpakaļ un griezāmies riņķos. Kad dziesma izgaisa, viņa bija mierīga.
"Ejam visi tagad fotografēt," es mēģināju vēlreiz. Tas tika formulēts vairāk kā jautājums, nevis komentārs. Klusums, kas sekoja, man apstiprināja, ka nekādu lielu iebildumu nebija, tāpēc mēs ar sievu ātri nolikām visus rekvizītus. Manas meitenes stāvēja man abās pusēs, lai uzņemtu sauju momentuzņēmumu, pēc tam es viņas abas turēju vēl pāris. Līdz gada beigām fotosesija, garastāvoklis bija diezgan atvieglots, un lietas uzlabojās. Kad mēs visi gājām uz garāžu, es iedevu savai mazajai skūpstu un noliku viņu.
"Mana deja!" viņa iekliedzās, kad apakšlūpa ielocījās zem tā. Mans četrgadnieks ātri skrēja un ielēca manās rokās, lai izspiestu citus strīdus, pirms tie sākās.
"Labi, lūk, ko mēs darīsim." Es nometos ceļos un paskatījos uz abām meitenēm. "Mēs šovakar ejam uz tēta un meitas randiņu," es paskaidroju mazajam, "tad tu un es rīt dosimies uz randiņu, labi?"
"Es gribu rīt doties uz randiņu," vecākā man paziņoja, izklausīdamās noraizējusies, it kā viņa pēkšņi saņemtu nūjas īso galu.
"Jūs saņemsiet nākamo randiņu pēc tam. Šodien ir tava kārta, un nākamā reize ir viņas.
Divas tukšas sejas izteiksmes, kas skatījās atpakaļ uz mani, apstiprināja, ka riteņi griežas. Mans priekšlikums tika uztverts nopietni. Lai gan es grasījos rezervēt sev randiņus katru vakaru nākamo divu nedēļu laikā, lietas beidzot virzījās pareizajā virzienā. Es izvairījos no sitieniem.
Kad plāns tika uzskatīts par atbilstošu, mēs devāmies ceļā dejot. Mana sieva paņēma mūsu divus gadus veco bērnu un pamāja ar roku.
Es izgriezu mašīnu uz ielas, apstājos un izritu gan meitas, gan savus logus. "Uz redzu," mēs unisonā teicām, pamājot ar roku.
Kamēr mana jaunākā meita pamāja ar roku, mana sieva mums iepūta skūpstu. "Labi," mana sieva teica mazajam. "Novilksim tavu skaisto kleitu, pirms to sabojāsim."
Es redzēju, ka viņa sāka kliegt. Manai sievai bija vēl viena cīņa. Es savukārt piespiedu gāzi un tiku no turienes ārā. Manai meitai jābūt uzvarēja šajās sarunās, jo viņa valkāja to pašu kleitu mūsu randiņā nākamajā vakarā un trīs dienas pēc tam.
Tā nakts bija drāmu pilna. Bet no tā radās jauns rituāls: katru nedēļu es izvedu vienu meitu, lai izveidotu saikni, tikai es un viņa. Neatkarīgi no tā, kam pienāk kārta, rituāls paliek nemainīgs: mana meita valkā jauku kleitu, ko viņa personīgi izvēlējusies, es uzvelku šauri džinsus un Čaku Teilorsu, un mēs dodamies pēc virtuļiem. Tā ir tik pārsteidzoša situācija saistīšanai; viens pret vienu, bez brāļiem un māsām vai laulātajiem, bez drāmas vai greizsirdības. Tikai tēta-meitas laiks. Un bez deju nakts drāmas tas patiešām ir ideāls vakars.
