Savas vidusskolas karjeras pēdējā vasarā Vilks Kukjērs darīja to, ko dara daudzi pusaudži: sagrāba vasaras darbs. Pēc tam viņš sāka darīt to, ko gandrīz neviens pusaudzis nekad nav darījis: palīdzēja atklāt planētu.
Tas ir tāpēc, ka Cukier vasaras koncerts nebija slikti apmaksāts darbs mazumtirdzniecībā vai ēdināšanas pakalpojums. Drīzumā Skārsdeilas vidusskolas absolvents vasarā stažējās NASA Godāras kosmosa lidojumu centrā Grīnbeltā, Merilendā. Pirmajā darba nedēļā Cukier identificēja ķermeni sistēmā, kas vēlāk tika pārbaudīta kā planēta gandrīz septiņas reizes lielāka par Zemi.
"Es meklēju datus par visu, ko brīvprātīgie bija atzīmējuši kā aptumsumu bināru, sistēmu, kurā divas zvaigznes riņķo viena ap otru un no mūsu skata aptumšo viena otru katrā orbītā," Cukier teica. “Apmēram trīs dienas pēc prakses es redzēju signālu no sistēmas ar nosaukumu TOI 1338. Sākumā es domāju, ka tas ir zvaigžņu aptumsums, bet laiks bija nepareizs. Izrādījās, ka tā ir planēta.
TOI 1338 b, kā tagad sauc planētu, ir nosaukts, jo tas ir TESS interešu objekts. TESS nozīmē Transiting Exoplanet Survey Satellite — unikāls projekts, kurā iedzīvotāji atzīmē zvaigžņu spilgtumu, kas varētu liecināt par jaunu planētu pastāvēšanu. Gandrīz divu gadu laikā, atrodoties orbītā, projektā, kurā piedalās 15 465 brīvprātīgie, ir identificētas 37 eksoplanetas.
"Tas bija lieliski," sacīja Cukier uz Ņujorkas Laiks. "Es nekad necerēju kaut ko atrast. Tas, ka es kaut ko atradu, ir forši, un, redzot zinātnisko procesu un to, cik daudz cilvēku ir jāstrādā, lai pārbaudītu planētu, un tamlīdzīgu lietu paņēmienus, tas ir lieliski.
Cukier atklājums ir ievērojams arī tāpēc, ka tā ir pirmā apļveida planēta, kas notverta projektā, kas nozīmē, ka tā riņķo ap divām zvaigznēm, nevis vienu. Šīs zvaigznes ir daļa no Piktora zvaigznāja, un tās atrodas aptuveni 1300 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Kukjē tagad mācās vidusskolā, un tā vietā, lai apdomātu Visuma sarežģītību, viņš tērē savu prātu vēl sarežģītākam jautājumam: kur rudenī apmeklēt koledžu.
