In een metrostation in Manhattan kijkt een ontgoocheld kind naar een poster met het verminkte lichaam van een speelgoedcowboy die duidelijk vertegenwoordigt Woody van Toy Story. De schuldige voor de dood van de cowboy? Zoals blijkt uit de weglopende tennisschoen, is het Chucky de moorddadige Good Guy-pop. De poster is onderdeel van een slimme marketingcampagne voor de Kinderspel reboot, komt volgend weekend uit, en is slechts een van een serie waarin Chucky gewelddadig verminkt de geliefde Toy Story-cast. Maar hoewel de posters een eersteklas en goed uitgevoerde trollenbaan zijn, zullen ze zeker de aandacht trekken, maar ze ophangen in openbare ruimtes waar kinderen ze kunnen zien, is gewoon een rotding om te doen.
Kijk, ik grijp mijn parels niet vast over de inhoud van de posters. Sterker nog, ik vind zowel het concept als de uitvoering behoorlijk top. Er is een poster van Chucky die T-Rex tot op het bot roostert, Mr. Potato Head steekt met een koksmes, een uiteengereten slinkse hond boven een kampvuur houdt en Buzz neerschiet met zijn eigen straalgeweer. In termen van virale marketing is het een verdomd goed stuk, vooral als je probeert het kassa-momentum van Toy Story 4 te vangen, dat hetzelfde weekend uitkomt. Het is volkomen logisch om gebruik te maken van het aanbod van Pixar om een schril contrast te vormen met de hernieuwde opkomst van de sardonische en moorddadige pop. De reclamemensen die de horrorfilm pushen, zouden dom zijn geweest om niet van het moment te profiteren.
Orion Afbeeldingen
Maar dat weerhoudt ze er niet van om klootzakken te zijn op het gebied van advertentieplaatsing. Omdat juist de reden waarom de campagne zinvol is - de release van Toy Story 4 - maakt het ook problematisch voor de miljoenen kinderen die zijn afgestemd op berichten rond het Pixar-aanbod. Ze zijn klaar om in te zoomen op beelden van Woody, Buzz en de bende. Dus ze zullen worden aangetrokken door de aanblik van Woody's hoed of de achterkant van Slinky Dog, om vervolgens tot het gruwelijke besef te komen dat het beeld vreselijk verkeerd is.
Het is niet alleen hysterisch zwaaien met de armen van ouders om te suggereren dat de posters traumatiserend kunnen zijn voor kinderen. Het lijdt geen twijfel dat kinderen nadelig worden beïnvloed door deze afbeeldingen. Er zijn een paar hele goede redenen waarom dit het geval is. Ten eerste hebben kinderen geen context voor de beelden die ze zien. Ze snappen niet dat de foto's ironisch zijn. Ze hebben geen referentiekader en hebben nog nooit de R-rated Child's Play-films gezien. Ze nemen de beelden voor hun rekening. En op het eerste gezicht, ontdaan van hun volwassen speelsheid, zijn de beelden gruwelijk. Een bloederig mes dat uit de bolhoed van Mr. Potato Head steekt? Werkelijk?
Vanuit een ontwikkelingspsychologisch perspectief zijn er extra complicaties. Kinderen, ver in de lagere school, hebben niet dat deel van hun hersenen ontwikkeld dat tijd, afstand en intentie kan conceptualiseren. Dit is precies waarom kinderen zo bang en in paniek raken door de enge delen van familiefilms. Ze kunnen zich niet voorstellen dat de schurken die ze op het scherm zien niet echt zijn. Ze snappen niet dat de beelden niet in realtime gebeuren, in hun directe omgeving. Ouders kunnen hen vertellen dat ze doen alsof ze willen, maar dat is niet wat het brein van een kind hen vertelt. Wat de posters betreft, kan een kind op geen enkele manier begrijpen dat wat ze zien in feite niet het einde is van de personages waarvan ze dachten dat ze ze in het theater zouden zien. Met andere woorden, de posters in openbare ruimtes plaatsen waar kinderen ze kunnen zien, is gewoon onverantwoord en onnodig wreed.
Orion Afbeeldingen
Waarom zou je de campagne niet online houden, of degraderen naar ruimtes voor volwassenen, zoals die schermen boven de urinoirs in de badkamers van bars? Ik verwijt de marketeers niet hun creativiteit. Ik verwijt ze hun onnadenkendheid. Het is niet zo dat ze er niet aan dachten dat kinderen deze afbeeldingen zouden kunnen zien. Het was waarschijnlijker dat ze hun opties afwogen en besloten dat een paar bange en met littekens bedekte kinderen het waard waren om een, waarschijnlijk waardeloze, horrorfilm te maken. Dat is behoorlijk verwerpelijk.
Het is één ding om creatief slim te zijn, maar het is belangrijk om te onthouden dat knoeien met de emoties van een kind niet als kinderspel moet worden beschouwd.
