Eeuwenlang was de Swastik een symbool van spiritualisme en goddelijkheid in Indiase culturen. Voordat het werd aangenomen en teruggedraaid in de Hakenkreuz door de Duitse Nationaal-Socialistische Partij in 1920, was het Sanskriet symbool een geluksbrenger over de hele wereld. Nadat het symbool Hitlers favoriete emoji werd, sauwastika viel uit de gratie en werd van menig tempel en openbaar gebouw geschrobd. Sinds die tijd hebben moderne haatgroepen tal van andere perfect aardige dingen verpest door ze te coöpteren als symbolen van een onverdraagzame agenda. Het Keltische kruis, Grafters-laarzen, kleine, vierkante snorren zijn allemaal voorbeelden. In Amerika zijn blanke nationalistische organisaties hier bijzonder bedreven in, door het "oké" handgebaar, het Coors-logo (serieus) en, meer recentelijk, zwarte Fred Perry-poloshirts op te pikken.
Bigots pakken nu symbolen op met zo'n snelheid dat de Anti-Defamation League zojuist 36 nieuwe inzendingen heeft toegevoegd aan haar online "Haat op display"-database
Ook Dylann Roof.
Roof, die het kapsel droeg, was de blanke supremacist die verantwoordelijk was voor het doden van negen mensen in de Emanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston, South Carolina. Kort daarna begon het kapsel online te verschijnen op blanke supremacistische forums. Als Rollende steen meldde:
"Op blanke supremacistische chatforums op platforms zoals Gab en Discord neemt de bowl-cut een paar verschillende vormen aan. Afbeeldingen van Roof's haar zijn vaak gephotoshopt op andere mensen in verschillende blanke supremacistische memes (een populaire meme toont Roof's bowl cut bovenop een SS-militair schild); sommige blanke supremacisten zullen ook een halo of een gloeiend effect rond het hoofd van Roof Photoshoppen om de nadruk te leggen. De komsnede wordt ook gebruikt als verbale steno binnen randgroepen, waarbij blanke supremacisten zichzelf "de kombende" noemen of "kom" invoegen met andere woorden, zoals het verwisselen van "broer" voor "bowlther". Er is zelfs een blanke supremacist genaamd de BowlCast, genoemd naar de kenmerkende snit van Roof.
Als je erover nadenkt, is de komsnede gemaakt om een meme te zijn. De eenvoud ervan vermengd met de wens van bepaalde alt-right-groepen om de acties van Roof te heiligen, maakt het een ideale iconografie. Het is een stom symbool. Maar hoe zit het met internetmemes is niet dom? Dat is het punt van hen. Ze zijn gek leuk. (Een Far Side-cartoon beschreef ooit de beroemde komsneden als de manier waarop de natuur zegt "niet aanraken".) Maar gekke pret wordt domme haat wanneer symbolen in verkeerde handen vallen.
Het enge van dit alles is dat deze codes zo snel veranderen dat ze bijna onmogelijk bij te houden zijn voor degenen die zich er niet volledig aan wijden. We weten dit van het omgaan met zeer online lingo. Zo nu en dan verschijnt er een lijst met tiener-ismen online met de shit-bait kop van "Wat zeggen je kinderen ECHT online?". Deze lijsten zijn echt gemaakt om ouders te alarmeren en hen erop te wijzen dat "hundo p" een afkorting is voor "honderd procent" of dat "schip" een afkorting is voor "relatie". (Niet echt calculus, toch?) Dan zijn er lijsten die door lokale politiebureaus opduiken over de geheime tekstcodes of hashtags die kinderen gebruiken om over hun ouders. Deze lijsten staan vol met informatie, zoals "RU 18" betekent "Bent u 18?" of dat swag vertrouwen betekent. Er zijn zinnen die gek lijken, maar dat niet zijn, zoals IANAL, wat, nee, niet betekent wat je denkt dat het betekent en in plaats daarvan een afkorting is voor "Ik ben geen advocaat." (Sms'en mensen dat eigenlijk? Wie weet.)
Ondanks zijn plaats in de vernederende dingen die onze ouders ons hebben aangedaan, is de komsnede voor velen een symbool van de kindertijd - van onschuld en ongemakkelijke schoolfoto's en grappige verhalen van ouders over hoe ze, in een poging om de eindjes aan elkaar te knopen, hun kinderen gênante knipbeurten gaven. We kijken met liefde terug op gekke foto's van onszelf met domme kapsels en lachen. Soms plaatsen we ze online zodat anderen kunnen delen en herinneringen kunnen ophalen in de onhandigheid. Maar nu is zelfs de bowlcut hervormd tot een symbool van haat, een symbool dat in dezelfde categorie voorkomt als de swastika. Dat is wat haatgroepen zo goed doen: ze verdraaien pure, schijnbaar onbeduidende culturele artefacten, scherpen hun botte randen en gebruiken ze als wapens. Dit is, zoals ze zeggen, waarom we geen leuke dingen kunnen hebben.
Betekent dit dat je naar Walmart sprint, wat pommade pakt en de kom van je kind in iets acceptabeler snijdt? Natuurlijk niet. Het is niet zo dat een vreemde de straat op komt en je peuter van Arische Broederschap-isme beschuldigt, alleen maar omdat je een slakom en een paar behoorlijk scherpe Fiskars hebt. Het betekent wel dat we ons allemaal meer bewust moeten zijn van wat ten onrechte als haat kan worden opgevat, om ze indien nodig te vermijden. De wereld vraagt erom.
