De reisindustrie negeert mensen van kleur al lang. Ik heb genoeg reguliere reispublicaties gelezen om te weten dat onze avonturenverhalen ontbreken en ik heb de wereld rondgereisd genoeg om te weten dat dit effect heeft. Op 95 procent van onze gezinsvakanties, ik zal geen gezichten als de mijne tegenkomen. Maar ik geloof in reis. Ik geloof dat ik door de wereld te verkennen, mijn kinderen kan helpen om over de grenzen heen te zien, te leven en te leren. Ik kan verwachtingen ten goede veranderen.
Zolang ik me kan herinneren, heeft reizen mijn leven beïnvloed. Mijn vader studeerde interne geneeskunde en cardiologie aan de Makerere University in Kampala. Later tijdens zijn studie ontmoette hij een invloedrijke cardioloog tijdens een conferentie in Boedapest, een toevallige ontmoeting die hem hielp een beurs te verdienen aan de Northwestern University. En in 1975 ontvluchtten mijn ouders Oeganda en Idi Amin — om te achtervolgen de Amerikaanse droom.
Onze vroege jaren in Amerika waren typerend voor veel andere immigrantenfamilies. Er was de constante spanning van mijn ouders die wilden dat we ons zouden assimileren met de Amerikaanse cultuur, terwijl ze er ook voor zorgden dat we in contact bleven met onze roots. Om dit te laten werken, namen mijn ouders ons elke zomervakantie mee naar Oeganda - zodra we allemaal oud genoeg waren om de reis te maken.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Die bezoeken waren onbetaalbaar. Ik was in staat om een betekenisvolle relatie op te bouwen met mijn grootouders voordat ze stierven en ook een band met het land te vormen. Ook al was ik jong, deze ervaringen hadden een enorme impact op het vormen van het individu dat ik nu ben. Een herinnering die ik nooit zal vergeten, was toen ik als 12-jarige tegen mijn moeder huilde omdat ik dacht dat ik een paar Jordans van $ 125 nodig had voor basketbal. Toen ik in Kampala aankwam, zag ik verschillende jonge jongens en meisjes zonder schoenen door de buurt lopen. De kinderen liepen niet vrijwillig op blote voeten en op dat moment leerde ik dankbaar te zijn voor wat ik had. Door de jaren heen zijn er talloze andere lessen ontdekt - omdat ik ervoor koos me in de cultuur onder te dompelen.
Op de universiteit verruilde ik de hardhouten baan voor een kans om in het buitenland te studeren. Ik was wanhopig op zoek naar avontuur, en opnieuw kwam reizen te hulp. Toen ik in het buitenland was, maakte ik er een punt van om een diverse vriendengroep te hebben. Ik mengde me met Frans, Spaans, Italiaans, Duits, Engels en iedereen die me een moment van hun tijd zou geven. Omdat ik een van de weinige Amerikaanse studenten was, werd ik natuurlijk het referentiepunt voor alles wat met het land te maken had. Mijn klasgenoten vroegen me regelmatig naar mijn mening over het buitenlands beleid van de VS. Deze gesprekken waren nieuw voor mij en het feit dat ik werd blootgesteld aan verschillende gezichtspunten van de wereld, daagde me uit om kritisch na te denken. Mijn perceptie van de wereld vertienvoudigde en deze ervaring bleek meer te zijn dan een avontuur - het was een ontwaken.
Later in mijn leven ben ik getrouwd (nog een zegen van mijn reiservaringen) en vader van een meisje en een jongen, nu 5 en 3. Ik had zoveel over mezelf en de wereld geleerd door te reizen, dat ik niets liever wilde dan soortgelijke ervaringen met mijn kinderen delen. Toen we als gezin gingen reizen, merkte ik dat onze kinderen zich meer van deze reizen herinnerden dan ik me had voorgesteld. We zorgden ervoor dat de eerste internationale reizen van de kinderen naar Oeganda en India waren. Toen we thuiskwamen, zeiden onze kinderen: "Ik ben half Oegandees en half Indiaas." De kinderen deze horen maken verklaringen bewezen dat ze al begonnen waren met het leggen van verbanden met hun achtergronden - en dat is wat we wilden.
Ik besefte dat ik het geluk had ouders te hebben die ons graag verbonden wilden houden met ons moederland. We werden gedwongen om te reizen, en dit inspireerde mijn drang om te verkennen naarmate ik ouder werd. Ik wilde dat andere vaders zoals ik wisten dat we bestonden en dat het mogelijk was om de wereld verder te verkennen met kinderen ter plaatse.
Jonah Batambuze is vader van twee kinderen, mede-oprichter van het multiculturele lifestyle-merk KampInd, en een technologieprofessional die buiten Londen woont. Je vindt hem op Instagram @kampind.
