Het concept van overwerk is niet ingewikkeld: wanneer een werknemer meer dan een afgesproken aantal uren werkt, zijn werkgevers verplicht om extra geld te betalen. Dit zorgt ervoor dat werkgevers hun werknemers niet onder druk kunnen zetten om contractarbeid te verrichten. Eenvoudig. Omdat dit historisch onomstreden is geweest – met uitzondering van dat stukje waar de particuliere politie van Pinkerton chiropractie kreeg op de hoofden van mijnwerkers – is er sinds 1938 in Amerika bescherming afgedwongen. Maar zinvolle bescherming van werknemers is de laatste tijd vrijwel onmogelijk geworden vanwege updates van de federale wetgeving die bepaalt dat alleen de 7 procent van fulltime Amerikaanse arbeiders$ 24.000 per jaar of minder verdienen overwerk moet worden gegarandeerd. De salarisgrens is slechts één maar enkele toetsen die aangeven of iemand overwerk moet krijgen: een werknemer die ten noorden van de eerder genoemde salarisgrens van $ 24.000 per jaar, wordt betaald op loonbasis en doorstaat een test van taken op de werkplek, alsof het beheren van anderen of het hebben van complexe taken, niet gekwalificeerd is om overuren te ontvangen betalen. Dit betekent functioneel dat de meerderheid van de Amerikaanse arbeiders, die meer dan $ 24.000 per jaar verdienen, geen overuren hoeven te krijgen, ongeacht hun schema's.
Deskundigen zijn het erover eens dat de beste manier om een beter loon voor de Amerikaanse middenklasse te garanderen, is om de salarisdrempel te verhogen. Staten hebben in natura gereageerd en zijn tussenbeide gekomen om de juridische leemte op te vullen en een leefbaar loon te garanderen in steden waar $ 24.000 niet genoeg is - zoals New York en Californië hebben, niet verwonderlijk, de leiding genomen - het gemiddelde Amerikaanse bedrijf heeft nu meer invloed op de gemiddelde Amerikaanse werknemer dan in het verleden als houdbaar werd beschouwd. De regering-Trump kreeg vorige week de kans om namens Amerikaanse arbeiders in te grijpen door het steunen van een Obama-tijdperk regel 2016 dat tijdelijk de salarisdrempel voor overwerk op $ 47.000 per jaar plaatste, met een automatische verhoging om de drie jaar. In plaats daarvan weigerde de president om de regel voor de rechtbank te verdedigen en koos hij ervoor genoegen te nemen met een schamele $ 35.000 per jaar.
Het resultaat? Vermoedelijk zullen Amerikaanse arbeiders uit de middenklasse vast zitten overuren terwijl ze crackers worden betaald en werkende ouders zullen gedwongen worden meer te investeren in onbetaalbare kinderopvang. Meer in het algemeen betekent dit dat werkgevers geen rekening hoeven te houden met de realiteit van de moderne werkplek. Bazen kunnen eisen dat e-mails 's avonds laat worden beantwoord en dat presentaties 's morgens vroeg worden ingeleverd. In de mate dat trickle-down-economie nooit werkt, hebben trickle-up-normen op de werkplek de neiging om de kantoorcultuur te definiëren. Dus zelfs goedbetaalde werknemers zullen waarschijnlijk de dupe worden als de overheid afstand doet van hun rolbeschermende werknemers.
In de context van inflatie en loonstagnatie - als de inflatie wordt gevolgd, zou de vrijstelling voor overwerk eigenlijk meer dan $ 55.000 per jaar moeten zijn - is dit een schandaal. In de jaren zeventig kwam meer dan 60 procent van de Amerikaanse arbeiders in aanmerking voor overwerk. Als de regering-Trump regels uit het Obama-tijdperk zou aannemen, zou betaald overwerk worden aangeboden aan een extra drie miljoen gekleurde mensen, 4,7 miljoen arbeiders die alleen een middelbare schooldiploma hebben en 2,7 miljoen ouders van minderjarigen – ongeveer acht miljoen Amerikanen allemaal. In plaats daarvan komt slechts 7 procent in aanmerking. Dat komt neer op ongeveer $ 1,2 miljard per jaar aan geldwerkers zal niet onder de Trump-regel komen.
Voor werkende ouders, die in de meeste ontwikkelde landen maar weinig bescherming krijgen voor verzorgers, is dit een ramp.
Dit is de waarheid: Amerikaanse arbeiders werken meer uren dan ooit tevoren. We werken ongeveer 390 uur meer per jaar dan de gemiddelde werknemer in de jaren zeventig deed en voor dat werk worden wij niet vergoed. Als er geen consequenties zijn aan het vragen van een groot deel van onderbetaalde Amerikaanse arbeiders om over te werken - van wie een aanzienlijk percentage wordt gedwongen te onderhandelen over kinderopvang behoeften — vooral ouders zullen zonder verhaal komen te zitten omdat ze een steeds toenemende last dragen zonder een voordeel voor zichzelf of voor hun kinderen.
Op dit moment is het idee dat Trump een groot voorstander is van Amerikaanse arbeiders tamelijk lachwekkend. Hoewel de economie de afgelopen jaren sterk is geweest (nadruk op de verleden tijd), proberen de arbeiders de kosten bij te benen. Ondertussen hebben Trump en zijn partij bijna niets gedaan om te bemiddelen namens een gekweld personeelsbestand. Maar ouders kunnen wel rekenen en als de trend zich voortzet, zullen velen de komende jaren waarschijnlijk de arbeidsmarkt verlaten. Dat is niet goed voor de economie en, afhankelijk van de situatie, misschien ook niet voor de ouders.
De oplossing is het volgen van een historisch precedent. De oplossing is dat de overheid tussenbeide komt. Een krimpende overheid werkt niet zo goed als de mensen die arbeiderscheques uitschrijven zo groot worden dat ze zich ongestraft kunnen gedragen.
